Дерзкие сердца - Шэрил Биггз

Трэйнор смотрел в подзорную трубу и видел суда, преследовавшие «Королеву».

– Черт возьми!

– Ну что? – спросил Брет.

Как только вахтенный доложил, что их догоняют янки, он приказал машинистам прибавить пару, и сейчас, когда «Королева» шла на предельной скорости, он не мог ни на секунду оторваться от штурвала – опасность сесть на мель или столкнуться с плывущим по реке деревом и получить пробоину была слишком велика.

Трэйнор переводил трубу с одного судна на другое, выясняя их вооружение и скорость:

– Да, они сильнее, чем хотелось бы!

– А у тебя есть какой-нибудь план? – спросил Брет.

Трэйнор ничего не ответил, наблюдая за преследователями. Он понимал, что «Королева Байю» с ее вооружением и людским составом не выдержит атаки. Капитан направил подзорную трубу на рубку первого из кораблей.

Как раз в этот момент на палубу вышел Джеральд Колдрэйн.

– Сукин сын! – Трэйнор резко сложил трубу. – Ну вот, начинается! Пляшем жигу!

Брет озадаченно взглянул на него:

– Что-что?

– На головной лодке Колдрэйн. У нее высокая скорость, и она вооружена до зубов. Думай, Брет!

– Попробую. Ну-ка, Чарли, добавь пару! – приказал он в переговорную трубу.

Трэйнор чертыхнулся.

– Мало того, что в верховьях реки торчит Грант со своей флотилией, а тут еще и Колдрэйн сел нам на хвост!

Брет усмехнулся.

– Да, похоже, не удастся нам не спеша обогнуть мыс Таскамбия.

Трэйнор зорко вглядывался в окрестность.

– Как только пройдем место впадения Язу, сойдем на берег и пойдем в Бриджпорт по суше.

Брет кивнул.

– Где мы встретимся?

Трэйнор хотел было выйти из рубки, но остановился. Нахмурился. Он плохо знал местность, поскольку лишь несколько раз побывал в Викебурге, а в Бриджпорте не был ни разу. Все вокруг казалось чужим. Но было в городе одно сооружение, которое заметно отовсюду: это здание городской ратуши в Виксбурге. Значит, им придется добираться до Виксбурга. Это, конечно, не совсем по пути, но иного выхода нет. Ратуша – единственный ориентир, которого могут придерживаться все его спутники. Здание с двухэтажной ротондой стоит на самом высоком холме… Если, конечно, оно еще стоит.

– Ратуша в Виксбурге! – наконец произнес Трэйнор вслух.

– Виксбург? – недоверчиво переспросил Брет. – Нам придется идти в Виксбург?

– Другого выхода я не вижу, – отвечал Трэйнор. – Ратуша – единственный известный мне ориентир, который виден за несколько миль. При условии, что она еще существует. Но, может быть, ты предложишь что-то другое?

Брет покачал головой.

– Нет, я ни разу здесь не был, – он вопросительно взглянул на Трэйнора. – А что делать с лодкой?

Трэйнор помолчал.

Если просто оставить, это будет означать, что мы возвращаем янки их корабль и оружие. Когда-то «Королева» была пассажирским судном: ее стены украшала прихотливая резьба, перила были отделаны ореховым и красным деревом. Двери кают-компании украшали жалюзи и серебряные ручки, окна прикрывали шелковые и бархатные шторы. Мысль об уничтожении такой красоты угнетала. Но иного выхода не было.

– Придется ее поджечь.

Брет кивнул.

– А что будет с ней?

– Ну, поскольку я страстно мечтаю привязать ее к дереву и оставить, она пойдет с нами.

Брет улыбнулся.

– Похоже, измучила она тебя?

Трэйнор фыркнул:

– Как чума! Но эта маленькая ведьма может быть полезной, если придется вести переговоры с янки.

С этими словами он направился к лестнице, на ходу отдавая приказания.

Марси слышала суету, крики Трэйнора и гул шагов по палубе. Хорошо, что Трэйнору и его команде наконец-то пришлось туго, но страшно, что с ним случится что-нибудь плохое: она хотела увидеть его рядом и… почувствовать на своих губах его поцелуй.

«Ах, прекрати, Марси», – оборвала девушка собственные мысли и отвернулась от окна. Принялась ходить из угла в угол.

– Я хочу, чтобы их поймали. Хочу, чтобы он сполна заплатил за то, как обращался со мной. Они мятежники! – Марси пнула коврик ногой. Убежит! Он, конечно, может убежать, но от Джеральда не спрячешься.

Неожиданно что-то ударило в дверь. Она резко распахнулась и стукнулась о стену. Каюта наполнилась невообразимым шумом.

Марси, стоявшая возле кровати, обернулась. В дверном проеме, четко очерченная, угрожающе темнела фигура.

Трэйнор вошел в каюту и швырнул девушке ее одежду.

– Одевайтесь!

Марси уставилась взглядом в кучу тряпок, лежащую на полу, но не торопилась поднять что-нибудь.