Эликсир любви - Тереза Саутвик

— Нет.

— Хорошо. Не буду сейчас ничего говорить, чтобы не обвинил меня во лжи.

И она пошла в дом.

Он улыбнулся ей вслед. Ну кто может назвать миссис Ходячую Добродетель лгунишкой?

— Эмили? — Пи Джей шла по конюшне, и с каждым шагом беспокойство ее росло.

Только вчера вечером казалось, что они справились с подростковым конфликтом, утро прошло на удивление нормально. Может, она слишком рано порадовалась?

Пи Джей давно не видела свою малышку. После обеда она была занята приготовлением десерта к ужину, когда ворвалась Эмили. Из ее запыхавшейся речи Пи Джей поняла только, что Кейд послал девочку за разрешением пойти с ним к лошадям. Пи Джей поставила дочери условие не отходить от Кейда ни на шаг. С тех пор прошло уже много времени, но они не возвращались.

— Эмили? Где ты? — звала она, останавливаясь, чтобы услышать, не донесется ли откуда-нибудь голосок дочери, и продолжала путь, ускоряя шаг. Она шла мимо денников и видела, что все они, кроме двух, пусты. Странно, подумала она. Лошадей регулярно выводят на тренировки, но не всех же одновременно. Выйдя наконец из сумерек конюшни в загон, она вдруг ослепла от яркого солнца. Вернув через несколько мгновений ясность зрения, она снова зажмурила глаза, думая, что ей мерещится увиденное. Трое подростков вместе с ее дочерью сидели на лошадях, двигаясь по кругу в центре огороженной площадки. Кейд шел рядом с Эмили, которая ехала на Леди. Пи Джей еще никогда не видела такого счастливого выражения на лице дочери. Радость захлестнула ее.

Марк, Тодд и Стив были очень возбуждены. Пи Джей видела, что они всячески пытаются скрыть свое волнение, но горящие глаза выдавали их.

Эмили заметила ее.

— Привет, мамочка!

— Привет, малышка, — крикнула она.

Мальчики тоже замахали и громкими криками приветствовали ее, затем сосредоточились на езде.

Кейд положил руку на холку Леди.

— Помнишь, как учил тебя останавливаться? — спросил он Эмили.

Она кивнула и мягко потянула на себя повод, который сжимала в кулачке левой руки. Животное послушно остановилось.

— Молодчина, — похвалил Кейд светящуюся от счастья Эмили.

— Мамочка, — ее маленькое тельце дрожало от радостного возбуждения. — Кейд познакомил Стива, Марка и Тодда с их лошадьми, а меня с Леди. Он показал нам, как их чистить, как ухаживать за ними. Научил надевать уздечку. Он не разрешил мне оседлать Леди, потому что я не достаю, но позволил проверить, все ли в порядке, а потом мальчики стали седлать своих лошадей. Он обещал, что мы научимся ездить по-прямой. Он говорит…

— Э-эй, малышка, переведи дыхание. — Она встретилась взглядом с тем, кого Эмили возвела в ранг героя.

Нахмурившись, Кейд посмотрел на нее.

— Ты беспокоилась?

— Да. По крайней мере, сначала, — призналась она.

— А теперь?

Она потерла лоб.

— Если имеешь в виду мои морщины, можешь приписать это возрасту. С годами морщины становятся все глубже…

— Почему ты беспокоилась? — резко прервал он ее.

— Эми слишком долго не было. Она не сказала, что будет в загоне с тобой, и я долго ее искала. Не думала, что вы здесь. Почему-то решила, что к этому времени ты должен уже закончить со всеми делами.

— Она не спросила у тебя разрешения поучиться верховой езде? — Он перевел взгляд на Эмили.

Пи Джей вслед за ним посмотрела на девочку, которая в этот момент усиленно разглядывала голубое небо, на котором не было ни облачка.

— Эмили? — спросил он.

Пи Джей отметила про себя, что интонацию он взял верную.

— Я сказала мамочке, что пойду к лошадям, а она согласилась, если буду с вами, — промямлила проказница.

Кейд перевел взгляд на Пи Джей.

— Она не сказала тебе, что будет кататься на лошади?

Пи Джей замотала головой.

— Извини. Если б я знал, ни за что бы не разрешил. — Он потянулся к Эмили, чтобы вынуть ту из седла, но Пи Джей остановила его. Тронув его рукой, она тут же отдернула ее и сделала шаг назад.

— Извини. Когда я увидела ее лицо… — она замолчала, прикрыв ладонью рот, и отвернулась, смущенная тем, что не может совладать с собой.

— Ну что ж, думаю, на сегодня достаточно, — крикнул Кейд ребятам.

— Ну вот, — огорчился Марк. — Давайте еще покатаемся по прямой, а не по кругу.

— По прямой? Вот здорово! — в восторге выкрикнул Стив.

— Завтра потренируетесь еще. Если еще хоть немного поездите верхом, у вас все будет болеть так, что вы вообще долго не сможете сидеть, — объяснил Кейд.

— Хотите сказать, что мы и завтра будем кататься? — спросил Стив.

Удивление и радость мешались в его голосе.

— Точно.

Даже стоя к нему спиной, Пи Джей всем своим существом внимала его голосу. Не краткости и четкости его реплик, а этому глубокому, волнующему тембру, от которого по коже пробегали мурашки.

— Давайте, парни, спешивайтесь и ведите лошадей в денники. — (Мальчишки начали спешиваться.) — И ты тоже.

Пи Джей повернулась посмотреть, как он снимает Эмили с лошади.

— Стив, — Кейд выбрал самого высокого из троих мальчиков.

— Да?

Тот остановился, а остальные повели лошадей в конюшню.

Кейд подошел к нему и вручил поводья Леди.

— Помоги Эмили расседлать лошадь и почистить, как я вам показывал.

— Конечно, — кивнул Стив.

— Спасибо.

Кейд похлопал его по плечу.

— Ну, Эм, пошли, — сказал парень.

Эмили захихикала.

— А ты дашь мне снять седло? — спросила она Стива.

— Лучше попону, — ответил он, вводя лошадей в конюшню.

Кейд стоял спиной к Пи Джей, провожая детей взглядом. Слава богу, у нее есть несколько минут, чтобы взять себя в руки.

Больше всего одолевала мысль, что Кейд изменил свое отношение ко всему. Он стал участвовать в общих делах. Фактически он ее послушался. После недельных проповедей он стал проводить время с ребятами, обучая их верховой езде.

Его внешность действовала на Пи Джей одурманивающе. Его поцелуи сводили с ума. А теперь он вдобавок становится хорошим человеком. Как ей устоять против него?

Необходимо найти способ.

Детство без отца научило ее, что мужчины непостоянны. Когда она выросла и увлеклась сама, потеряв бдительность, то позволила уговорить себя выйти замуж. И что же? Катастрофа не заставила долго ждать. Хуже всего, что от последствий страдала не только она. Эми также пришлось заплатить высокую цену. Нельзя допустить повторения такого. И рассчитывать, кроме как на себя, Пи Джей не на кого.