Снова в моем сердце - Джуди Чапмэн

— Бывает. Я знаю об этом больше, чем ты.

Гораздо больше. Она смотрела в проницательные глаза Куинни, и время поворачивалось вспять. Куинни не только унаследовала упрямство Кайла, но и его пронзительный взгляд, способный сбить с толку любого.

— Не стоит упрямиться, лучше слушай, что тебе говорят. — В тоне Алекс слышались разочарование и страх. — У парней только одно на уме.

— Ну да, секс, — сухо бросила Куинни.

— Вот уж действительно, нашел подходящую минуту, чтобы войти, — послышался звучный голос.

Алекс едва не выронила щетку. Джеймс стоял в дверях, опершись о косяк. На нем были чистые джинсы и ковбойка с двумя расстегнутыми верхними пуговками. «Может, ему это и помогает от жары, — мрачно подумала Алекс, — а меня вид его загорелой груди вовсе не охлаждает, а совсем наоборот».

— Не обращайте на меня внимания, продолжайте. — Джеймс лукаво поглядывал на мать и дочь. — Тема весьма интересная.

— Привет, Мак, — хлопнула его по руке Куинни, пройдя мимо матери. — Как дела? Где Роупер? Меня заколебала эта новая уздечка.

— Все о’кей, — улыбнулся ей Джеймс. — Роупер в общежитии, наводит марафет перед ужином.

— Классно, тогда я его перехвачу, — бросила Куинни, направляясь к двери. — Да, еще одно. Послушай, скажи маме, чтобы она прекратила. Она меня достала со своими страхами.

Джеймс рассмеялся. Куинни помчалась вниз по деревянным ступенькам. Ее присутствие на ранчо доставляло ему истинное удовольствие. С девочкой легко разговаривать, она быстро все схватывает, слушает его советы, как губка впитывает все инструкции и выполняет их без лишних вопросов. Он надеялся, что она неплохо выступит на соревнованиях.

Джеймс улыбнулся Алекс.

— Остынь.

Она подняла на него глаза, но в них не было улыбки. Алекс казалась отчужденной и чем-то расстроенной.

— Ты в порядке? — спросил Джеймс, борясь с желанием подойти к ней.

Необходимость соблюдать дистанцию последние три дня отнимала у него все силы. Даже от такой безобидной мелочи, как запах ее духов, его мысли устремились в нежелательную сторону. Он с удивлением обнаружил, как снижается у него самоконтроль, когда что-то касается Алекс! Стоило ему лишь оказаться с ней в одной комнате, как Джеймс тут же погружался в волшебные воды реки под названием «Почему бы и нет?». Возможно, ему надо чаще выходить из дома. Может, стоит присоединиться к ребятам, когда они в следующий раз отправятся в «Дасти-бар», и постараться вспомнить науку общения.

Алекс стояла, покусывая губу.

— Не уверена, что стоило доверять Роуперу опекать Куинни, — уныло промолвила она.

Джеймс нахмурился:

— Почему? Он мой лучший помощник.

Она замялась.

— Выкладывай все, Лекси. Какие у тебя проблемы?

— У меня нет проблем, но боюсь, у Куинни будут, если она слишком… словом, если она слишком увлечется Роупером.

— Слишком увлечется? — Джеймс расхохотался. — Так ты боишься, как бы она не влюбилась в него?

— Джеймс! Я не думаю…

— Вот в этом-то все и дело, Лекси. Ты либо вовсе не думаешь, либо думаешь слишком много.

— И что это значит?

— Это значит, что ты чересчур впечатлительна. Как сказала Куинни, ты можешь…

— Что она сказала? — перебила его Алекс.

— Сказала, что ты расстроишься, узнав, что Роупер будет рядом с ней все лето. Что ты достала ее своими придирками и она готова пойти на все, лишь бы изменить ситуацию.

— Она так сказала? — изумилась Алекс. — Господи, вот и думай после этого, что разбираешься в людях, — пробормотала она, уставясь в окно.

Джеймсу показалось, что происходит нечто значительное.

— Прости меня за вопрос, но кто тебя беспокоит — Куинни или Роупер?

Алекс обернулась:

— Конечно, Роупер.

— Понимаю. Полагаешь, он намеревается переспать с твоей дочерью…

— Не смей так говорить!

— Почему? Не придирайся к словам, ты ведь именно это имела в виду? А ты ведь даже не знаешь его!

На Алекс нахлынули воспоминания. Куинни была зачата в конюшне, в пустом стойле. Тогда это казалось ей проявлением невероятной страсти, а на самом деле свидетельствовало о ее неопытности и неумении разбираться в людях. Кайл взял то, что предложила Алекс, желая удовлетворить физиологическую потребность. Он не испытывал к ней никакого интереса.

— Зато я знаю, что такое иногда случается, — натянуто возразила она.

Джеймс кивнул:

— Да, так случилось с тобой. Но только потому, что ты не прислушалась к доводам разума. Куинни не такая, и если ты этого не видишь…

— И ты убеждаешь меня, что я не знаю собственную дочь?!

Джеймс считал, что знает Куинни чуточку лучше, поскольку иногда со стороны виднее. Алекс слишком близка к дочери, чтобы оценивать ситуацию трезво, и порой ее суждения несправедливы. Если бы она только видела, как девочка общается с работниками ранчо, слышала ее зрелые и логичные рассуждения, то поняла бы, что проделала чертовски сложную работу, вырастив умницу с головой на плечах.

— Возможно, — ответил Джеймс и шагнул вперед. — Потому что если ты думаешь, что Куинни нельзя доверять…

— Меня беспокоит Роупер и другие парни на ранчо, которые крутятся вокруг нее. Она молода и впечатлительна, ее можно кое в чем убедить, уговорить, ну ты понимаешь…

— Послушай, — Джеймс покачал головой и взглянул Алекс в глаза, — ради всего святого, окажи ей доверие. Ты же знаешь, что Куинни — умная девочка. Дай ей немного свободы. Положись на ее мнение, позволь самой выбирать друзей.

Алекс обхватила себя за плечи, словно желая унять душевную боль. Джеймс, может, и прав, утверждая, что Куинни умная, но она еще не вполне взрослая и не умеет владеть ситуацией. Наверное, Куинни научится этому лет в двадцать или в двадцать один, но сейчас ей нет и шестнадцати.

— Я высоко ценю твое доверие к ней, но порой история повторяется, — тихо сказала она. — Я не переживу, если что-нибудь случится из-за того, что я не вмешалась.

— Твои родители пытались остановить тебя, — напомнил ей Джеймс, — но это только добавило тебе решимости. Ты хочешь того же для Куинни?

У Алекс перехватило дыхание. Джеймс прав. Родители неоднократно убеждали ее, что она сделала дурной выбор. Но вместо того чтобы прислушаться к ним и действовать более обдуманно, она упрямо стремилась завоевать Кайла.

О Господи! Неужели Джеймс не ошибается? У Алекс упало сердце. Неужели она так же поступает с Куинни? Своими придирками подталкивает дочь уступить искушению, вызывает у нее желание сделать что-нибудь наперекор матери.

Алекс подняла глаза на Джеймса, стоявшего перед ней. От него пахло хорошим мылом и свежестью, завитки волос падали на воротник рубашки. Рост и сила Джеймса давали Алекс ощущение защищенности, но вместе с тем странной уязвимости.