Лучше всех - Джилл Слейтон

— Четыре мучительных дня неизвестности и шатких надежд.

— Ты очень нетерпелив, да?

— Обычно наоборот. Все считают меня исключительно терпеливым человеком.

— И очень скромным, да? — По ее щекам разлился легкий румянец.

— Так и быть, признаюсь: это не было терпением, — уточнил Ник. — Я растягивал удовольствие.

Он посмотрел прямо в глаза Стефаны.

— И я хочу снова повторить это.

— Сейчас?

— Да. Но сначала — тост. — Ник поднял свой бокал. — За нас, Стефана!

В ее взгляде промелькнула едва заметная неуверенность, когда их бокалы соприкоснулись.

Сердце Ника болезненно сжалось. Каким-то образом он должен заставить Стефану понять, что Аллан — ее самая большая ошибка.

— Где ты была прошлой ночью? — с порога задала вопрос Эмили, заходя в комнату Стефаны.

— Извини! — Стефана закрыла за подругой дверь.

Было восемь часов утра. Она ушла из номера Ника около пяти. Оба прощались неохотно: стояли, прислонившись к дверному косяку, и Ник осыпал ее беспорядочными поцелуями. Стефана настояла на том, чтобы он не провожал ее.

Поспав пару часов, она все еще чувствовала себя усталой, но в то же время и какой-то окрыленной. Занятия любовью с Ником превысили все ее ожидания. Он оказался таким заботливым, нежным и внимательным. Пожалуй, еще немного и она убедится, что он ее идеал.

— Рассказывай! — Эмили многозначительно посмотрела на подругу и подошла к подносу с кофейником на столике.

— Я была с ним, — без обиняков призналась Стефана. Бесполезно хранить секреты от Эмили. Да и не очень хотелось.

Эмили была ее поверенной в тяжелые времена общения с Алланом. Она заслуживала, чтобы с ней делились и хорошими новостями. А Ник, несомненно, был именно такой новостью.

— С кем «с ним»? — попыталась уточнить.

Эмили, наливая себе кофе.

— С парнем, который ушел. — Стефана тоже взяла чашку.

— С Ником? — Эмили обернулась, ее рука застыла в воздухе.

— Да.

— Не может быть!

— Может, может, — подтвердила Стефана. Эмили часто заморгала.

— Готова поспорить, он сделал все за три минуты.

— Ошибаешься, на это ушла почти вся ночь.

— Ты уверена, что готова к новым потрясениям?

— Их не будет. А к безумному, сумасшедшему, фантастическому сексу я готова давно.

— Вот это да! — Эмили положила ногу на ногу и одернула короткую юбку. — А я хотела сообщить тебе, что работа в детском доме закончена.

— Что ж, это тоже здорово! — Стефана устроилась на стуле напротив подруги.

Эмили глотнула кофе. На ее лице появилась лукавая улыбка.

— Да. Но моя новость имеет ослепительную перспективу.

— Боюсь, не такую ослепительную, как ты думаешь, — сказала Стефана, не желая больше откладывать неприятный разговор. Она должна была позвонить и сообщить Эмили об этом еще прошлым вечером.

— Ладно, хотя бы одно уравновешивает другое. Я имею в виду… — Она запнулась. — Что Ник всю ночь… Вот это да!

Что, правда, то правда. Прошлая ночь состояла из череды потрясающих моментов. Стефана с удовольствием сделала большой глоток кофе. Эмили наблюдала за ней.

— Надеюсь, теперь ты окончательно разорвала отношения с Алланом?

— Кто такой Аллан?

— Это привидение! — Эмили рассмеялась, запрокинув голову. — Или мифический персонаж вроде какого-нибудь там Гефеста. Наконец-то ты заполучила великолепный секс, детка! И поблизости не видно ни одного сыщика за замочной скважиной.

— Разве это не здорово? — Стефана потянулась. Она действительно была свободна. Окончательно и бесповоротно. Словно и не было тех лет, которые ей пришлось потратить на Аллана.

— Конечно, здорово! — Эмили поставила свою чашку на край стола. — А теперь, вместо того, чтобы сидеть здесь с таким сияющим видом, что мне даже завидно стало, пора бы сообщить и о плохой новости.

— Как скажешь. — Приподнятое радостное настроение Стефаны мгновенно улетучилось. — Боюсь, моя скверная новость коснется и тебя, — предупредила она.

— Я слушаю.

— Джеку не понравились эскизы. Улыбка Эмили исчезла, уступив место выражению разочарования.

— Он нас уволил?

— Остался еще один шанс. Послушай, мне жаль, что я не показала свои последние наброски тебе прежде, чем отдать их Джеку…

Эмили покачала головой.

— Я не твой босс, помнишь? Так же как и ты не мой. Мы не можем руководить поступками друг друга.

— Но ты пострадаешь из-за меня.

— Ты пострадаешь не меньше.

— Твоих денег вложено больше.

— А это мы уже обсуждали. — Эмили махнула рукой. — Я не могу победить или проиграть одна. Мы с тобой партнеры.

— Но…

— Стефана, лучше покажи мне наброски и постарайся подробно вспомнить все, что говорил Джек. — Она подтянула до локтей рукава своей кофточки. — Давай прикинем, что тут можно изменить.

Правильно. Единственно возможный в данном случае прагматичный подход к жизни! Именно это и нравилось Стефане в подруге.

Она подошла к столу и взяла папку с набросками.

— Я уже кое-что начала делать вчера… до встречи с Ником.

Стефана выложила кипу эскизов перед Эмили и потуже затянула пояс своего халата.

— И какие были комментарии?

— Ника?

— Нет, — усмехнулась Эмили, — о нем поговорим позже. Что сказал Джек?

— Он решил, что самая большая проблема в том, что мои предложения, скажем так, недостаточно современные. Еще он сказал, чтобы я не экономила на оформлении, респектабельность стоит немалых средств. И знаешь, я думаю, что он говорил серьезно.

— Неужели?..

— Да-да! Как будто правление готово потратить миллионы.

— Миллионы? — Глаза Эмили округлились.

— Что ты удивляешься? «Этуаль» — роскошный отель, естественно, что его реконструкция — штука дорогостоящая. Но Джек не уверен, что мы можем широко мыслить.

— О, мы умеем очень широко мыслить, он даже не догадывается, как широко!

— Может быть. Но чтобы доказать это, ты сама знаешь, с кем нам надо переговорить.

— С кем?

— С Майклом.

— С Майклом? — Эмили покачала головой. — Он ничего не смыслит в дизайне.

— Может, и нет. Но у него есть власть, и он в состоянии заставить Джека заключить с нами контракт.