Тэлон - Кериен Коул

Я достаю из сумочки бумажный носовой платок, вытираю глаза и отправляюсь в путь — пять миль пешком — домой, в крошечную двухкомнатную квартиру. Две мили спустя мои ступни вопят от боли в новых туфлях, которые я купила специально для этого свидания, и ради которых голодала неделю, потому что иначе не могла их себе позволить. А теперь они натирают, врезаются мне в пальцы и пятки. Стоило так стараться? Все равно я не выгляжу укомплектовано.

Эти слова навсегда застряли у меня в голове. С таким же успехом можно было бы вытатуировать их у себя на лбу.

А самое печальное, что в имейлах, чатах и во время двух коротких телефонных разговоров мы с ним отлично поладили. Он мне очень нравился, и я думала, что тоже ему нравлюсь. Я продинамила как минимум десять других парней, ответивших на мое объявление, потому что думала, Дрю будет тем самым, единственным… ну или что эти отношения хотя бы перерастут во что-то большее. Хотя те остальные парни тоже наверняка оказались бы ненормальными или мудаками-пустышками. Похоже, в последнее время мне только такие и попадаются.

В девять тридцать я наконец вскарабкиваюсь к себе в квартиру по неопрятной лестнице такого же неопрятного многоквартирного дома, который к тому же находится не в лучшем районе. Даже не знаю, о чем я думала, как рассчитывала добраться домой, если бы свидание прошло хорошо, потому что ни за что на свете я не позволила бы ему подвезти меня до дома. Полагаю, стоит даже порадоваться, что ничего не получилось, а иначе мне пришлось бы пешком возвращаться домой в полночь или даже позже, и одному Богу известно, с каким из многочисленных разновидностей психов, торчащих вечерами в темных углах моего жутковатого района, мне довелось бы иметь дело.

Едва зайдя внутрь, я как можно скорее сбрасываю туфли с ноющих, покрытых противными болезненными мозолями ног.

Черт возьми.

Мое внимание привлекает собственное отражение в зеркале во весь рост, что висит в коридоре рядом с дверью в спальню, и я поворачиваюсь к нему лицом, чтобы внимательно рассмотреть себя, попытаться увидеть то, что увидел он. То, что видят все… или, скорее, не видит никто.

Что со мной не так?

Я не уродина. Или все же уродина? Худощавая фигура с некоторыми округлостями неплохо компенсирует невысокий рост в метр шестьдесят. Джинсы, плотно облегающие бедра, конечно, не то чтобы известного брэнда, но сидят на мне отлично, держатся на плетеном ремнем из коричневой кожи с кованной пряжкой из латуни в форме сердца. Черная блуза с широкими рукавами и цветными пятнами-брызгами — одна из моих самых любимых. Все, кроме джинсов и туфель, я сделала сама. Мой стиль в одежде можно описать как «бохо»: смесь хиппи и богемного — удобно, но при этом довольно клево, близко к природе и вне времени. Очевидно, мужчина-модель не одобрил.

Не укомплектованная.

Бесконечные часы потрачены на создание образа: на ремень и на пряжку, на окрашивание ткани для блузки особенным образом. Время и собственные руки, потому что скопить на наряд много денег не получилось бы. И ради чего?

Урод.

По пути в спальню я стаскиваю с себя одежду и бросаю в корзину с бельем, приготовленным для стирки — работа на выходные. Затем натягиваю старую, огромную футболку и забираюсь в кровать, прихватив мобильник, чтобы позвонить подруге — Катрине.

— Рассказывай все по порядку! — визжит она, как только отвечает на звонок.

— Полный отстой.

— Отстой? Как? Почему?

Я глубоко вздыхаю и натягиваю тонкое одеяло до самого подбородка.

— Он пришел, осмотрел меня внешне, даже не скрываясь, потом сказал, что я выгляжу «не укомплектовано» и вообще не его типаж. В общем, я любезно избавила его от своего общества, ушла.

— Не укомплектовано? — повторяет она. — Что это, черт побери, значит?

— Не уверена. Думаю, это значит «затрапезно». Ну или «в лохмотьях».

— Нет, серьезно, какого хрена, Азия? Ты — красавица. Ты сама шьешь себе треклятую одежду, и делаешь это великолепно. Да пусть себе идет на хер!

— Надо признать, он очень красивый.

— Все равно пусть идет на хер! Он сам не знает, что упускает, родная.

— Ага, понятия не имеет. И все остальные мужчины в этом городе, похоже, тоже. Думаю, нужно просто смириться и податься в монашки.

— Азия, прекрати. Ты красивая, милая девушка. Я сама найду тебе правильного парня. Держись подальше от этих дурацких сайтов знакомств, и предоставь дело мне.

О, Боже. Из ее планов никогда ничего хорошего не выходит. Особенно, когда она пытается «сделать все сама» для меня.

— Кэт, все в порядке, правда. Все хорошо. — Я пытаюсь замаскировать страх в голосе. Потому что в ужасе от одной мысли о ее планах. — Ты иногда с трудом находишь очки на собственной макушке. Пожалуйста, не пытайся найти мне мужчину.

— Разве я не смогла найти Роба?

— Ты въехала ему в зад на светофоре, потому что писала смс за рулем. Чудо, что ты его не покалечила, — напоминаю я.

— Это была судьба. Нам просто суждено было быть вместе. А теперь я собираюсь найти идеального парня тебе.

— У меня правда все хорошо…

На том конце раздается лихорадочное кликанье клавиш клавиатуры.

— Все под контролем, подруга, — уверяет она. — Ты должна мне верить.

— Нет, Кэт, пожалуйста, не надо мне ничего искать. Помнишь, как ты решила сделать мне подарок, покрасив стены в моей гостиной?

Кликанье продолжается.

— Ну забыла я лестницу, ну и что. Кто сказал, что новый цвет обязательно должен доходить до потолка? Я устроила тебе на стенах шикарное омбре наоборот.

Я начинаю смеяться, вспомнив, как пришла домой и обнаружила ее малярную катастрофу, и перекатываюсь на бок.

— Я пойду, Кэт. Долго шла пешком и устала.

— Ладно. Позвоню тебе завтра. Забудь про этого мудилу. Он тебя не достоин. Ты моя искорка. Не забывай!

Я кладу трубку. Интересно, суждено ли мне повстречать парня, которому я правда понравлюсь, которому интересны не только внешность, деньги и секс?

Глава 3

ТЭЛОН

— Рада, что ты приехал, хочу обсудить с тобой кое-что интересное. — Мама жестом приглашает меня присесть в кресло, по другую сторону огромного рабочего стола из вишневого дерева, за которым сама она практически живет. Закатив глаза, я плюхаюсь в красное бархатное кресло и закидываю на стол одну ногу в грубом ботинке.

— Тэлон. Убери. —