Пара для Беты - Элизабет Прайс

— Нет. Я думаю, что кто-то постарался на славу, чтобы заставить нас так думать.

Адам кивнул. Алек был Бетой его отца, когда тот руководил шоу, и был немного удивлён, что, когда его отец умер, Алек не бросил ему вызов за лидерство. Алек был старше на шесть лет, и у него было больше опыта в управлении стаи. Он был на пару сантиметров ниже Адама, но таким же широким и столь же сильным.

Адам не сомневался, что Алек станет грозным альфой, если захочет. Но Алек, казалось, был доволен своим статусом беты и шерифа их маленького городка. Алек не был таким спокойным, как Адам, но был известен тем, что уравновешен, мудр и контролирует себя. До того, как присоединиться к их стае, Алек считался изгоем и не мог сдержать свой нрав. Отсюда необходимость полного контроля в любое время.

— Думаешь, Айрис сама решила исчезнуть? — спросил Адам.

— Это возможно. Ведьмы были не совсем откровенны. Я не смог понять, хотела ли она исчезнуть. Хотя кажется маловероятным. Она прожила здесь всю свою жизнь, с чего бы ей вдруг встать и убежать в шестьдесят девять лет?

— Хм, ты прав. Скорее всего, её как-то заставили уйти.

Алек вздохнул.

— Никакой борьбы, никакого запаха кого-либо ещё, даже запах Айрис выветрился, что не произошло бы, если бы она умерла где-то здесь. Нет, её определённо нет здесь. Мы смогли бы учуять запах тела.

— Думаешь, стоит позвонить Дону?

Дон Кросс был товарищем по стае. Другие не любили его за то, что он затворник и равнодушен, но Адам уважал его право жить так, как ему нравится. Дон был превосходным ищейкой, лучшим, которого они имели на всей территории, и, несмотря на его причуды, ценным участником стаи.

— Нет, но, может быть, мы всё равно должны это сделать. Я думаю, что стоит собрать поисковую группу, нам нужно прочесать весь лес.

— Наш лес?

— Если что-то случилось с Айрис, мы не хотим, чтобы это ударило по нам, нужно с самого начала понять, что это не имеет к нам никакого отношения.

Адам вздохнул.

— Ты прав, это только вопрос времени, когда Эмиральд скажет всему городу, что один из стаи похитил или съел Айрис. Я возьму с собой Акселя.

Аксель Лукас был главным инфорсером стаи, инфорсеры — защитники стаи.

Алек указал на двух волков заместителей, которые быстро обратили внимание.

— Я заставлю Джейка и Гейба собрать народ, — оборотней и людей, — чтобы посмотреть, что мы можем найти.

— Хорошо. Я вернусь.

Адам изменился обратно в волка и исчез в деревьях. Это будет долгая ночь.

Глава вторая

Одиннадцатое сентября

Эмиральд Коул презрительно уставилась на Адама и Алека. Она была раздражена, обнаружив, что ни Альфа, ни Бета не учуяли её. Обычно её злобный взгляд превращал самого выносливого человека в тряпку. Но Альфа выглядел скучающим, а Бета отрешённым.

— Можете ли вы припомнить причину, по которой Айрис могла покинуть город? — снова спросил Алек.

Она понюхала воздух и с отвращением скривила губы. «Отвратительные собаки», — подумала она.

Адам слегка прищурился. Эмиральд Коул, по предположению Адама, должно было быть не менее пятидесяти лет, хотя она едва выглядела старше тридцати пяти. Она была высокой, худой и с постоянным выражением лица кислой мины. Её светлые волосы, подстриженные под каре, были почти белыми, а голубые глаза пугающе бледными.

Когда Адам был ребёнком, он думал о ней как о снежной королеве. Теперь он просто думал о ней как о королеве стерв.

Алек продолжил.

— У Айрис были проблемы с кем-либо?

Алек приехал, чтобы выяснить больше информации об Айрис, в надежде узнать, что произошло. Несмотря на обыск прошлой ночью, ни улик, ни запаха не было обнаружено. Они бестолковые. Адам пришёл, чтобы заверить ведьм, что стая окажет всю возможную помощь в поиске Айрис. Он не ожидал, что Эмиральд поблагодарит его, но ожидал хоть какой-то признательности.

Эмиральд взяла свою чашку чая, ложка зашевелилась. Она вздохнула.

— Я действительно не могу сказать.

Адам сделал длительный выдох. Заставляя себя сдержаться.

— У вас есть идеи, что могло бы произойти?

Эмиральд отпила чай.

— Разве это не ваша работа, шериф? — холодно спросила она.

Адам постучал ногой.

— Можете сказать нам, что-нибудь, что может помочь найти её?

Эмиральд изящно фыркнула.

— Я действительно не могу сказать. — Она видела, как гнев альфы нарастает, и радостно ждала, когда он сломается. — Кроме того, откуда мне знать, что волк не похитил её?

Адама сжал челюсть.

— Волк не похищал её. Если бы так было, мы бы нашли запах.

Она стряхнула с юбки воображаемое пятнышко пыли.

— Вы говорите, что ничего не учуяли, откуда мне знать, правда ли это?

Ноздри Адама раздулись, его волк рычал в голове.

— Я не лжец, — сказал он сквозь стиснутые зубы.

Алек почувствовал, как поднялся его собственный гнев, и взял себя в руки. Его волк мгновенно успокоился. Эта женщина не стоила потери контроля. Он лишь желал, чтобы мог сказать тоже самое своему Альфе.

* * *

Лив Брирс с интересом наблюдала за беседой между двумя волками и её тетей. Лив прожила с ней в пансионате почти три года. После смерти родителей Лив тётя Эмиральд настояла на том, чтобы она переехала к ней жить. Это было неоднозначное благословение.

Хотя ей нравился город и горожане, она считала свою тётю немного… властной. До этого она видела её всего пару раз в год на летнее и зимнее солнцестояния. Несколько часов в году с Эмиральд было легко иметь дело, каждый божий день… не так уж.

Лив стояла на кухне с приоткрытой дверью. Оттуда через столовую, отражённую в зеркале гостиной, она могла видеть, что происходит, но голоса были приглушены, и она ничего не могла услышать. Она подумала о том, чтобы проскользнуть через столовую и получить лучшую точку зрения, но знала, что у Эмиральд слух как у летучей мыши, и она не хотела рисковать её яростью.

В любом случае, девушке не было интересно слышать слова. Несомненно, её тетя была необоснованно груба по отношению к волкам, и Лив боялась, что, если она услышит слова, не сможет сдержаться и кинется защищать их. Это не будет хорошо для всех.

Лив вздохнула. Большую часть года она провела вздыхая по волку, который понятия не имел, что она существует. И теперь он был в её доме. Находиться так близко к нему было мучительно. Почему она не может вести себя как разумный человек и просто выйти, и представиться? Почему она должна быть