Искусство дипломатии - Валери Лакруа

Алиса медленно ходила вдоль кабинета, внимательно оглядывая детей, увлечённо пишущих на своих листах задание. То и дело бросая взгляд в сторону окна, выходящего на улицу, она надеялась увидеть там своего опаздывающего ученика. И с каждой минутой всё больше сомневалась, опаздывает ли он?

Алиса хорошо знала Питера Ларса. Этот рыжий мальчуган с россыпью веснушек на круглом лице был ещё тем озорником. Мог и вообще прогулять занятия. За подобным делом Дор'ат ловила мальчика не раз. Хотя в последнее время мальчик всё же не задерживался. Одноклассники для этого специально забирали его из дома и провожали до школы. Но сегодня явно что-то пошло не так.

Заметив, что дети уже отложили перья, сложив руки на краях столов, учительница мягко похвалила их:

— Вы молодцы. Работы в конце урока оставите на столах, я заберу и проверю. А сейчас, — она встала перед столами, окинув взглядом смотрящих на себя детей, и так же мягко спросила:

— Скажите, Питер был с вами?

Дети завертели головами, переглядываясь. Сидящий за передним столом мальчик, с тёмными, короткими волосами поднялся из-за стола, отвечая:

— Он шёл с нами.

Остальные нестройным хором поддержали одноклассника.

— Шёл, да не дошёл, — вздохнула Алиса, покачав головой.

— Мы даже не заметили, как он удрал! — громко возмутилась девочка, сидящая в дальнем ряду, с длинными, светлыми косичками, одетая в чёрное платье с белым кружевным воротником.

Алиса тяжело вздохнула, отвернувшись к своему столу. Взгляд упал на цветы.

— Ещё вопрос, — обратилась она к детям, поворачиваясь:

— Не вы ли оставили здесь этот букет?

Алиса жестом руки указала в сторону подснежников. Дети, словно только их заметили, удивившись. И тут же отрицательно замотали головами.

— Может видели, кто это был?

Алиса заинтересованно приподняла светлую бровь.

Тот же мальчуган, сидящий за передним столом, с тёмными короткими волосами, вдруг задумался, а затем вскинул вверх руку, чтобы ответить. Алиса коротко кивнула, улыбнувшись.

— Когда мы подходили к школе, я заметил неподалёку…

Договорить ребёнок не успел. Его прервал стук в дверь.

— Войдите! — громко произнесла учительница, обернувшись.

Дверь тихонько открылась, и из-за неё показался Дориан.

Поймав суровый взор серых глаз Алисы, он невинно улыбнулся, несмело переступая порог, со словами:

— Доброе утро. Прошу прощения, что помешал.

Алиса нахмурилась, скрестив руки на груди, и хотела было выгнать вампира, но её опередил громкий, бодрый голос ученика:

— Мистер Лакруа! Я видел вас…

Мальчик неожиданно смолк, поймав на себе два взгляда. Первый, удивлённый принадлежал обернувшейся к классу Алисе. А второй, проникновенный и прямой, Дориану, который с улыбкой, уверенно заявил:

— Ты обознался, малец.

Мальчик удивлённо уставился на него, но снова встретившись с проникновенным взглядом, огорченно сел на место.

— Мистер Лакруа! — строго обратилась к вампиру Алиса:

— Вы срываете мне урок!

— Кстати об этом! — улыбнулся Дориан и открыл дверь до конца, являя взглядам присутствующих несмело шагнувшего за порог рыжеволосого мальчугана, понуро опустившего голову:

— У вас тут ученик потерялся.

Мальчик поднял виноватый взгляд на удивленную учительницу и недолгую тишину нарушил возмущённый выкрик детворы:

— Питер!!!

Глава 3 Искусство педагогики

Дориана Алиса поблагодарила, а вот на его просьбу, не ругать мальчика, согласилась с трудом. Дети весь оставшийся день угрюмо смотрели на Питера, и даже перестали с ним разговаривать.

Когда настало время завтрака, Алиса повела детей в трапезный зал, находящийся в подвальном помещении здания. Старшие классы как раз уже отправились на занятия, а повара накрыли столы младшеньким.

Наблюдая, как шумная детвора занимает места за длинными столами, Алиса снова задумалась о таинственных цветах. Было любопытно, кто же все-таки их оставил? За своими мыслями она и не заметила, как со спины подкралась одна из поварих, положив руки на плечи Алисы и низким, мягким голосом обратилась к ней:

— Доброе утро, милая!

Вздрогнув от неожиданности, Алиса обернулась.

— Миссис Бакс! — с облегчением выдохнула девушка, прижав ладонь к груди:

— Напугали же вы меня! Доброе утро!

Женщина в ответ крепко обняла её, а отстранившись, бросила взгляд в сторону столов. Где дети тихо и спокойно уплетали манную кашу с простоквашей.

— А ты чего не ешь? — тут же спросила миссис Бакс у Алисы и добавила:

— Каша сегодня- объедение! Смотри, твоих ребят не оторвать!

— Спасибо. Но мне не хочется, — призналась она, проследив за взглядом женщины. Миссис Бакс взглянула на неё, а затем озабоченно спросила:

— Ты чего такая грустная? Дети обижают?

Алиса натянуто улыбнулась, возразив:

— Нет, что вы! У нас всё прекрасно. Правда, Питер опять решил прогулять занятия, но… его Лакруа привёл.

Женщина покачала головой, поправив белую косынку, прикрывавшую волосы.

— Вот же сорванец! — посетовала она, бросив беглый взгляд в сторону ребятишек.

— Я просто задумалась, — привлекла её внимание Алиса, а затем спросила:

— Скажите, а вы когда сюда приходили, не видели поблизости никого из посторонних?

— Посторонних? — искренне удивилась женщина, а затем ответила:

— Да нет, вроде. Как обычно всё, только наши. Миссис Холмс, что со старшими работает, я да Марта с Софией. Больше никого и не видела. А, что случилось?

Алиса негромко призналась:

— Мне утром кто-то букет подснежников на столе оставил. У детей спрашивала, говорят- не они. А кто ещё мог- ума не приложу.

Миссис Бакс таинственно улыбнулась, с теплотой в высоком голосе сказав:

— Ну, наверное — тайный поклонник!

Алиса смущённо усмехнулась:

— Тоже скажете.

— А я тебе точно говорю! — уверенно заявила женщина:

— Ты же — девушка видная, свободная. Наверняка кому приглянулась!

Алиса смущённо опустила взгляд, а затем перевела его на детей. Там, за столом уже началось громкое обсуждение:

— Я вам точно говорю! Мистер Лакруа сам так сказал!

Заинтересованно приподняв бровь, Алиса направилась к центру событий, где Питер и двое ребят, сидящих рядом громко спорили:

— Ага! Врунишка!

— Я не вру! Он сам обещал меня в свою гвардию забрать! Только немного подросту и все!

— Ума лучше наберись! Подрастёт он.

— Что здесь происходит? — мягко спросила остановившаяся позади ребят Алиса, и разговор тут же прекратился.

— Питер хвастает! — возмутился светловолосый мальчуган, сидящий слева от виновника разговора, ткнув в его сторону пальцем.

— Джулиан, — мягко обратилась к мальчику Дор'ат:

— Тыкать пальцем в кого- либо неприлично.

Мальчик тут же виновато опустил голову, взяв в руку ложку.

— Питер? — сдержанно позвала рыжеволосого мальчугана Алиса, заставив того встать из-за стола и повернуться к ней.

— Да, мисс Дор'ат, — виновато произнёс он, боясь поднять взгляд.

— Запомни, — в голосе девушки появились едва уловимые нотки строгости:

— Все разговоры в школе должны быть на переменах. А за завтраком вы все едите молча.

— Я вас понял, мисс Дор'ат, —