Ледяной ожог - Л. А. Коттон

Я открыла рот, чтобы ответить, но Джош опередил меня. — Мы изрядно устали, так что, вероятно, захотим лечь пораньше, верно, детка?

Ну, тогда все в порядке.

— Я думаю, да. — Я улыбнулась сквозь зубы, добавив: — Но мы можем заказать, мам, не нужно поднимать шум. У нас еще много времени.

Из ее рта вырвался звук, который можно было описать только как хныканье радости. — Я все еще не могу поверить, что ты дома. Навсегда. Разве это не потрясающе, Дерек? Наш ребенок дома.

Папа похлопал ее по руке через стол.

— Я тебя моментально достану, — сказала я, моя грудь сжалась.

Мама улыбнулась, и я не была уверена, но мне показалось, что она вытирала слезы из уголков глаз.

— Никаких слез, помнишь? Ты обещала.

— Я слишком чертовски счастлив, чтобы плакать, — вмешался папа. — А как насчет тебя, Джош? Какие у тебя планы на лето?

— Я направляюсь в Толедо в среду, сэр.

— Так скоро? — Брови мамы нахмурились, когда она посмотрела на меня. Я слегка пожала плечами. Когда я сказала им, что беру Джоша с собой домой, все еще не было решено, как долго он останется.

— К сожалению, да. Я начинаю свою новую работу в понедельник, и я хочу устроиться. Но, надеюсь, я скоро смогу вновь увидеть вас, ребята. — Он улыбнулся, и мама кивнула со своей собственной улыбкой.

— Адвокат в процессе становления, как захватывающе.

Он ей нравился, я могу это сказать. Я тоже улыбнулась, чувствуя облегчение от того, что хотя бы один из них улыбнулся, потому что папа, ну, папа выглядел так, будто оценивал Джоша с другого конца комнаты.

Я накрыла его руку своей и сжала. — Эй, большой парень, будь с ним помягче, — прошептала я. — Джош - хороший парень.

Но я была недостаточно тихой, и Джош чуть не подавился чаем, в то время как глаза мамы расширились. Господи, все шло хорошо.

— Тебе не нужно беспокоиться о том, где спать, или о чем-то еще. У Джоша есть друзья семьи, с которыми он может остановиться, когда приезжает в гости. — Они жили в соседнем городе, но это было достаточно близко.

Поездка на большие расстояния обещала быть отстойной, но это было всего в девяноста минутах езды, так что, надеюсь, мы все еще будем часто видеться. Я всегда планировала вернуться после окончания учебы, чтобы пройти стажировку в «Эхо Эри». Я мечтала работать в престижной газете с тех пор, как была девушкой с мечтательными глазами и большими мечтами, стать следующей Лоис Лейн. И так уж получилось, что их штаб-квартира находилась в двух шагах от Дюпон-Бич. Я не планировала встречаться с Джошем, но я лучше, чем кто-либо другой, знала, что жизнь может преподнести тебе сюрприз в любой момент.

— Беспокоишься? Кто беспокоится? — Папа усмехнулся. — Я уже приготовил комнату для гостей, которая, боюсь, находится здесь, внизу. — Он выглядел каким угодно, только не сожалеющим об этом.

Но это не смутило Джоша, когда он одарил моего отца очаровательной улыбкой. — По-моему, звучит заманчиво, мистер Би. Я знаю, как это бывает.

Я уставилась на него, гадая, что, черт возьми, на него нашло, когда задняя дверь распахнулась. — Она дома? — Голос окутал меня, как теплое одеяло. — Дейна Жучок, подойди сюда и обними меня.

Прежде чем я осознала, что делаю, я вскочила со стула и бросилась в объятия Карсона. — Боже, как я рада тебя видеть, — прошептала я, позволяя ему укутать меня в кокон.

Я уже и забыла, как приятно быть заключенной в его фигуру ростом шесть футов три дюйма. Какой безопасной я себя при этом чувствовала. Он не ответил, просто держался так, словно не мог поверить, что я здесь, и я проглотила это так же, как делала с каждым другим объятием, которое он когда-либо мне дарил.

— Я чертовски скучал по тебе, — в конце концов пробормотал он мне в волосы, достаточно тихо, чтобы эти слова предназначались мне и только мне. Я улыбнулась. Ладно, может быть, я ухмыльнулась как дурачка.

Мы поддерживали связь на протяжении многих лет и часто виделись на праздниках и семейных мероприятиях, но каждый раз мне приходилось прощаться с ним и возвращаться к своей жизни в Бостоне.

На этот раз прощаться с ним не пришлось.

Карсон Уолш.

Мой лучший друг во всем мире.

Парень, который вытер больше слез, чем я хотела бы вспомнить, не говоря уже обо всех порциях «Бен и Джерри», которые мы съели вместе.

Кто-то кашлянул, и я застыла.

Дерьмо.

Лицо Карсона оторвалось от моей шеи, и он посмотрел через мое плечо как раз в тот момент, когда Джош сказал: — Дейна?

Двойное дерьмо.

— Привет, чувак. — Карсон прижал меня к себе и взъерошил мне волосы раздражающим жестом старшего брата. — Я Карсон.

— Карсон, верно. — Джош встал и обошел стол, его рука уже была вытянута перед собой. — Я Джош, парень Дейны, — натянуто представился он.

Это слово, казалось, пронзило воздух, но если Карсон и заметил, то не подал виду, вложив свою руку в руку Джоша и широко улыбнувшись. — Приятно с тобой познакомиться.

Если меня и беспокоило неловкое рукопожатие между папой и Джошем, то к этому это не имело никакого отношения. Ни один из мужчин, казалось, не собирался сдаваться, и еще через пару мучительных секунд я хлопнула в ладоши и сказал: — Ну что ж, теперь мы все представлены… Мам, как насчет тех пирожных?

Она тут же принялась за дело, доставая