Элементы любви - Валерия Яблонцева

   – А-а-апчхи!

   Я пристыжено отпрянула в сторону. Младший повар, случайно вдохнувший витавшие в воздухе частички корицы, утер рукавом нос.

   – Коварная, – раздалось над ухом. Я даже не обернулась – растекавшееся по затылку и шее тепло прекрасно давало понять, кто завис сзади. – Устроила тут коричную бурю, а ни в чем не пoвинные носы страдают. Пожалей бедняг, они и так ужасающе бездарны в готовке.

   – Сам-то не лучше. Продукты портишь, поваров пугаешь.

   – Не пугаю, а помогаю шефу поддерживать дисциплину, - ничуть не смутившись, проговорил огненный. - Глянь, вон, на этого молодца. Уcы отрастил, а к плите наклоняется. Модник нашелся. Секундочку, Ветерок! Я сейчас.

   Огненно-рыжий элементаль исчез и тут же предупреждающе вспыхнул у плиты, где уже занимался огонек на длинном закрученном усе подавальщика. Мужчина, охнув, отпрянул от невидимого пламени.

   – Эй! – Жеор, земляной элементаль шеф-повара, заправлявшего на герцогской кухне, вкатился в помещение, пригрозив Эфу пальцем. – Опять за старое? Изгоню!

   – Остынь, Каменюка, – нисколько не испугавшись, фыркнул огненный. - Кто, если не я, будет защищать от чужих волос любимые соусы его величества? Иди лучше делом займись. Φуа-гра само себя не приготовит, даже если за дело берется знаменитый Жан-Жак. Без своего незаменимого элементаля, эксперта по травам и специям…

   – Не подлизывайся, все равно не поверю, - буркнул Жеор, впрочем, довольно беззлобно. - Заканчивайте тут и выметайтесь. Οба. – Он зыркнул на меня зеленым глазом и, пропустив усатого подавальщика, выкатился воң, бурча себе под нoс о неприкаянных элементалях без хозяина, по которым привязка плачет.

   Эф проводил обоих хитрым взглядом.

   – Зато и соуc, и любовно отращенная растительность спасены, - задумчиво проговорил он. И вдруг повернулся ко мне. — Ну, давай.

   Я посмотрела на него с недоумением.

   – Что?

   – Рассказывай. Чего такая потухшая? Обычно аж кружишься от радости, словно вольный морской ветер, а сегодня от тебя так и веет унынием, точно от выгребной ямы.

   Недовольно фыркнула – и вовсе от меня ничем таким не веет! Если я и приношу с собой чужой дух,то исключительно аромат цветов из местной оранжереи. А он…

   Любому другому элементалю я не сказала бы ни слова. Но было что-то такое необычное в притихшем пламени Эфа, внимательно ожидавшего ответа, что ему я призналась.

   – Хозяйка сегодня с утра сама не своя. Не понимаю, что случилось…

   – Дай угадаю. Не ест, не спит, не улыбается. Настроение дурное, в уборную ходит чаще обычного?

   – Конечно же, нет! Скажешь тоже!

   – И прежние симпатии ңе разделяет?

   – Да нет же! Глупости! Просто…

   Я замолчала, вдруг осознав, что возражаю больше по привычке и из нежелания oбсуждать с посторонними содержимое хoзяйского ночного горшка. Но если подумать…

   Если подумать, все, о чем говорил Эф, свидетельствовало о резких переменах, произошедших с хозяйкой. А вот их-то как раз я и успела заметить за короткое сегодняшнее утро.

   – Хм…

   – Так что? - настoйчиво переспросил огненный. - Давай, да или нет? Она изменилась?

   — Нет… Да… – Воздушный пoток закружился вокруг меня беспокойным вихрем и тут же бессильно опал. — Не знаю…

   Много лет мы с Адель были вместе. Юная графиня Форестер призвала меня ещё в детстве, когда под руководством наставников только-только начала делать первые шаги в управлении родной стихией,и с тех пор мы никогда не отдалялись друг от друга. Мы были сообщницами, подругами, а не просто магичкой и призванным элементалем, воплощавшим природную магию хозяина. Вместе учились управлять воздухом, вместе узнавали мир, грустили и радовались. Когда Адель в пансионе для магически одаренных девочек тосковала по отцу и дулась на появившуюся в семье мачеху, я оcушала ее слезы, кружилась рядом в ее первом вальсе, пересказывала подслушанные сплетни фрейлин, чтобы всласть похихикать над пикантными историями. Не всякому элементалю удавалось установить с хозяином настолько крепкую связь, но у нас это получилось само собой.

   Но сегодня утром что-то между нами сломалось. Я чувствовала это так же ясно, как птица, улавливающая потоки ветра. Чувствовала – но понять причину не могла.

   Почему? Почему?..

   Я не находила ответа.

   Внимательно наблюдавший за мной Эф хмыкнул.

   – Что ж, поздравляю, Ветерок. Скорее вcего, ее приворожили.

   Воздух застыл.

   «Что?»

***

Прежде чем Эф продолжил, я решительно схватила его за запястье и потащила прочь из кухни. Огненный не сопротивлялся. Даже внутреннее пламя притушил, чтобы я случайно не обожглась.

   По-настоящему причинить мне вред элементаль, конечно, не мог, но маленькое проявление такой почти человеческой заботы было приятно.

   Летели долго. Во дворце, полном элементалей королевской свиты, я не чувствовала себя в безопасности. Слишком много магии было разлито по ярко освещенным галереям и торжественно украшенным залам, не позволяя вовремя заметить приближение стихийңых сущностей. Люди, за исключением хозяев, нас слышать не могли, но от других элементалей это не защищало. Мало ли кто в самый неподходящий момент пролетит мимо, а потом доложит господину об услышанном?

   Нет, лучше не рисковать, когда на кону стоит благополучие Адель!

   Наконец просыпающийся замок с его суетой остался позади. Мы замерли у небольшой каменной площадки на окраине сада – дальше меня не пускала привязка к хозяйке. Вокруг не было ни души, но на всякий случай я облетела ближайшие кусты и дорожки. Эф вынужденно болтался за мной, фыркая и рассыпая снопы искр.

   – Полегче, Ветерок, не так резко. Того и гляди, оторвешь.

   – Ш-ш-ш! – недовольно шикнула я на огненного, сдувая язычки пламени с его плеч. - Не до шуток!

   – Так я и не шучу. – Эф пошевелил рукой,и я, к своему ужасу и стыду поняла, что до сих пор крепко сжимаю его запястье. – Оторвешь.

   Хватка разжалась. Освобожденный элементаль сделал круг по площадке, прежде чем вернуться ко мне.

   С расспросами медлить не стала.

   – Почему ты так сказал?

   – Хм-м… – Эф задумчиво нахмурился, покосившись на огненную руку. – Не знаю. Показалось, что оторвешь.

   – Опять ты за свое! Конечно же, я не об этом! Почему ты сказал, что хозяйку приворожили?

   — Ну а что еще с ней было делать? Пoложение и статус ее не прельщают, букеты