Пари на страсть - Евгения Соловьева

И тут в окно стукнул камешек. Иза подала сигнал, что возвращается хозяин комнаты, а я вдруг осознала, где и с кем нахожусь и отпрянула.

– На бал в академии? – уточнила, быстро облизывая пересохшие губы.

Стейнар отстранился, но его взгляд прикипел к моим губам. На скулах проступил рисунок чешуи, кадык нервно дернулся, руки он сжал в кулаки да так, что побелели костяшки пальцев. Но ариев учат держать лицо с детства, поэтому через пару ударов сердца дракон взял себя в руки.

– Естественно. Прости, темная, но на бал во дворец приглашения рассылает имперская канцелярия.

– Я согласна. Клянись, что будешь молчать.***

Добытую с такими жертвами бумагу я прочла у себя в комнате. Под пафосным заголовком «Пари на страсть,соблазнить темную феечку» были внесены шесть титулов без имен: кронпринц, герцог, два маркиза и два графа. Ставка – сто золотых, срок – до турнира.

– Значит это правда и высокородные арии поспорили, кто из них первым соблазнит фею, –  зло прошипела Иза, прочтя записку. –  Но так как они не знают кто из нас фея, они обихаживают всех.

Мы переглянулись.

– Что же, ящерицы, вас ждет реванш.  Не будь я Джассикой Сигал, темной феей и наследницей княжества Корса.

– А я думала мы тут со скуки сдохнем, – притворно вздохнула подруга. – Ведь начиналось все так заурядно!

Наследник светлой империи

– Любовь придумали женщины, чтобы брать бесплатно то, за что мужчины проливают кровь и тратят нервы. Браки по расчету всегда самые крепкие, – прозвучало жестко. –Это доказано столетиями нашей цивилизации. Император не должен поддаваться инстинктам, для блага государства с ним рядом должна стоять сильная и умная женщина, а не крестьянка, которая не умеет читать. Если случится чудо и ты полюбишь…  сделаешь ее своей фавориткой. Не вижу в этом проблемы. Наследника же ты должен родить в законном браке, так что ритуал Печати тебе в помощь, сын.  Сегодняшняя ситуация требует решительных мер. На турнир в Академию прибудут представители различных стран, присмотрись к аристократкам.

– И темные?

– И темные.  И я настоятельно рекомендую обратить на них пристальное внимание.  Это отличный политический ход. Нам давно пора заключить союз с княжеством. Ты меня понял, сын?

– Я понял, отец.

– Герцогиня Орэна лично прибудет на Осенний бал, чтобы представить нам наследницу темного Князя.  Удачи.

Переговорное устройство погасло. Наследник светлой Империи криво усмехнулся своему отражению.

– Больше бегать от брака не удастся, твое высочество, – тихо прошелестело за спиной.

– Это должно было когда-то случиться, – безразлично пожал плечами кронпринц, все так же глядя в окно, за которым виднелись стены учебного корпуса и блестел темной гладью небольшой декоративный пруд. – Брак ничего не изменит в моей жизни. – И, не поворачиваясь, спросил, – Ты ведь был магом смерти?

– Да.

Тень за спиной принца сгустилась, приобретая облик мужчины с хищными чертами лица.

– Правду говорят, что маг смерти должен жениться по любви, иначе его сила может выйти из-под контроля? – с нескрываемым интересом спросил парень.

– Не правда, твое высочество, – с усмешкой ответил высший лич, прекрасно понимая к чему задан этот вопрос. Но он давно привык не терять бдительность даже в таких дружеских приватных разговорах. Даже в посмертии темный маг хранил верность Княжеству. Нет, он не врал подопечному, но очень умело недоговаривал. – Просто избранница смерти должна соответствовать семи обязательным параметрам.

– Как у вас темных все сложно, – протянул собеседник. – Не то, что у нас. Увидел, захотел, женился.

– А потом однажды не проснулся, выпив на ночь бокал вина.

– Это было лучше, чем отправить жену на плаху за организацию заговора.

– И не поспоришь, твой отец поступил мудро.

Они замолчали думая о своем, наслаждаясь тишиной и любуясь отражением звезд на гладкой поверхности пруда.

– Знаешь, Вальтер, – глядя в небо тихо произнес кронпринц. – В такие моменты я жалею, что предки потеряли возможность летать. Многое я бы отдал за крылья.

«Какое счастье, что вы больше не оборачиваетесь в огнедышащих трудно убиваемых тварей!» – подумал про себя лич, а вслух сказал:

– Даже без крыльев вы опасные соперники, твое высочество. – Он протянул парню кубок с вином. – Утоли и ты мое любопытство, скажи, слухи, что дракон любит лишь однажды в жизни, правдивы?

– Да, но императоров это не касается.  Любовь слишком большая цена за благополучие страны. –  Молодой мужчина криво усмехнулся, отгоняя ненужные воспоминания о той, кто, подарив империи наследника, так и не стала женой и умерла, не пережив расставания со своим ребенком и своим возлюбленным. Осуждал ли он отца? Нет. Ситуация в стране требовала политического союза, и император сделал как должно. Но себя отец так и не простил.  – Любить могут лишь те, кто ничего не наследует. Участь правителей думать о государстве.

«Поэтому вы и потеряли крылья, отвергнув их вместе с любовью» – опять подумал темный лич и опять вслух сказал совершенно другое:

– У темных есть роскошь жениться по любви.

Глава 1

Темная боевая академия Корса, за неделю до событий пролога

– Внимание, курсанты! 

Я зажмурилась, спасая глаза от яркого света магического вестника, и тяжело вздохнула. Помещение столовой накрыла зловещая тишина, в которой слышалось лишь гудение заколдованной холодильной витрины. Зачаровывали ее штрафники с третьего курса «обозников», поэтому гудела и хрипела она, как страдающий от обжорства горный тролль. Но лучше так, чем смаковать подтаявшее от жары мороженое. 

– Чего кривишься? – спросил одногруппник и поднял вверх палец, переходя на тон выше и явно цитирую статью из студенческой газеты.  – Витрина – гордость коменданта, она при каждой проверке водит к ней комиссию, торжественно демонстрирует богатства, достойные лучшей столичной кондитерской: ягодные пудинги и желе, разнообразное мороженое и нежнейшие шоколадные