Злобное колдовство - Элла Саммерс

У Валери отвисла челюсть.

— Не говори мне, что у нас и фейри есть.

— Нет. Но вампир у нас есть.

Я покачала головой.

— Не думаю, что хочу об этом знать.

Я широко улыбнулась.

— Правильно. Ты не хочешь об этом знать. И это не тот, о ком ты думаешь.

— Киплинг.

— Нет, он ведьмак.

Она удивленно моргнула.

— В этом офисе есть хоть кто-то нормальный?

— О, большинство здесь — обычные люди.

К счастью.

— Но Киплинг? Он ведьмак? Не может быть. Я даже пару раз ходила с ним на свидания.

— Что случилось?

— Ничего. В этом-то и проблема. Мы просто не сошлись. Он… эксцентричный, — на её лице вновь расцвела улыбка. — Эй, может, тебе стоит сходить с ним на свидание. Ты тоже эксцентричная.

— Боже, ну спасибо.

— Я не в плохом смысле, Никс, — поспешно добавила она. — Конечно, он немного иной, раз он ведьмак. И ты тоже другая. Возможно, у вас есть что-то общее.

— Я хочу держаться подальше от сверхъестественных существ.

Мое первое воспоминание датировалось пятью годами ранее. Когда сознание возвращалось ко мне, в голове пронеслись смутные образы двух сверхъестественных существ. Воспоминание было расплывчатым, но мне и не нужен был прямой репортаж с места событий, чтобы разобраться в сути. Эти двое мужчин напали на меня. Жестоко обошлись со мной. И потом оставили меня умирать. Я даже не знала, к какому виду сверхъестественных существ они принадлежали — знала лишь, что они сильны, быстры и безжалостны. Я знала, что не хочу иметь ничего общего с паранормальным миром. Сверхъестественные существа были причиной, по которой у меня осталось лишь одно воспоминание до пробуждения в том переулке: воспоминание о том, как эти мужчины избивают меня до крови. Я задрожала, пытаясь выбросить из головы те парализующие образы, рожденные страхом и беспомощностью.

Часть боли, должно быть, отразилась на моем лице, потому что Валери приобняла меня одной рукой.

— Не волнуйся, дорогая. Мы найдем тебе милого нормального парня.

Проблема в том, что я нормальной не была. Ни капельки. И мое сверхъестественное прошлое вот-вот поднимет свою уродливую голову.

Глава 2

После работы я пошла домой в свою однокомнатную квартиру. Она была старенькой, маленькой и продуваемой всеми ветрами, но ничто не могло сравниться с видом. Я уделила минутку, чтобы встать напротив окна и насладиться зрелищем, поглаживая свою кошку по кличке Сумерки. Миллионы крошечных искорок танцевали на поверхности реки — разбитые отражения луны, огней города и огромной светящейся зеленой стены на самом краю города. За этой стеной из камня и магии лежали Равнины Монстров.

Две сотни лет назад на Земле бушевала война между богами и демонами. Боги победили и изгнали демонов обратно в ад, но монстры остались. Будучи не в состоянии уничтожить монстров, которые наводнили половину планеты, боги воздвигли обширные стены между цивилизацией и дикими землями. Большинство городов вдоль стены — рубежной территории под названием Граница — были маленькими и пришедшими в упадок, но некоторые города выстояли. Одним из таких являлся Портленд. В сравнении с другими городами Границы дела у нас шли хорошо. У нас не было «ковбойского правосудия» или старомодных паровых технологий, которыми характеризовались другие рубежные города. Наш город оставался приятным, порядочным и полностью оснащённым Магитеком — магическим паром, на котором работало абсолютно все, включая маленькие приятные прелести вроде отопления и кухонных принадлежностей. Спасибо богам за это.

Сегодня зима ударила внезапно. Дрожа в тонкой блузке и юбке, я направилась к плите, чтобы разогреть свой роскошный ужин из куриной лапши. Быстрый взгляд за окно кухни сообщил мне, что пошел снег. Сумерки замурлыкала и стала тереться о мои ноги, а я наблюдала, как с неба падают крупные как перья ангела снежинки. Это было так красиво, так чарующе. Так холодно. Мороз трещал за рамами окна. Я опустила взгляд и обнаружила, что это моя собственная рука так вжалась в стекло, что от ладони распространяется паутина льда. Я быстро отдернула руку и закрыла глаза, медленно отсчитывая от десяти до единицы. Когда я вновь открыла глаза, лед исчез. Возможно, я все это вообразила. А возможно, я попросту схожу с ума.

Половник покачивался в моей дрожащей руке. Я положила его на стол, пока не уронила, и вывалила все мысли на кошку.

— Что я такое? — спросила я у неё.

Громкое мурлыкание зарокотало в её груди как кошачий двигатель.

— Я сильная как вампир или оборотень. Я могу творить заклинания, как маг-стихийник. И я могу чинить машины на Магитеке в нашем офисе, как может только ведьма. Кем бы я ни была, я не человек.

Сумерки мяукнула, как будто она всем сердцем одобряла мой нечеловеческий статус. Или ей просто не терпелось получить ужин. Я наполнила супом две миски и отнесла их к кофейному столику. В миску Сумерек я добавила дополнительные куски курочки, как она любила. Как только я поставила её ужин, она тут же набросилась на еду, её розовый язычок с прожорливой жаждой шлепал по супу.

— Спасибо, что ты такой хороший слушатель, — сказала я, поглаживая её по спинке.

Возможно, разговоры с кошкой — это ранний признак приближающегося маразма, но мне было все равно. Я больше ни с кем не могла поговорить о своих странных способностях. Конечно, люди на работе мельком видели мою неестественную силу, но они не знали и половины всего, даже Валери. И я все равно не могла никому рассказать. Как только я это сделаю, Легион Ангелов, божественная рука правосудия, ворвется и заберет меня, чтобы исследовать, мучить и пытать меня, пока они не выяснят, что я такое. Все боялись Легиона, и по хорошим причинам. Все они без исключения были жестокими убийцами.

Выбросив из головы мысли о Легионе, я подняла ложку, чтобы встретиться лицом к лицу с собственным ужином. Но я не была голодна. Я чувствовала, как усталость подкрадывается ко мне с края сознания, готовясь нанести удар. Я упрямо пыталась сдержать её, даже зная, что это безнадежно. В этом сражении я победить не могла. Было нечто магическое в этой волне утомления — нечто темное. Между одним моментом и следующим мои веки нырнули в черноту. А когда я вновь открыла глаза, то очутилась в чудесном и ужасном мире.

Я стояла в роще из глубоких деревьев, каждое из которых роняло листву из чистого серебра. Моя рабочая одежда сменилась на трико с мерцающей шифоновой юбкой и пару блестящих фальшивых крылышек, приделанных к моей спине. Мои ноги были