Между королями - Вэнди Джинджелл

Я подавила желание выпытать у Атиласа ответ и коротко спросила:

— Что такое Вызов? У нас только что было Испытание.

— Испытание Эрлингов — то, что происходит, когда критическая масса эрлингов становится очевидной — мир За принимает тех, кто официально соответствует параметрам, подпадающим под определение эрлинга. Вызов — прямой вызов по имени от одного эрлинга другому — или от короля к нескольким эрлингам — прийти и сражаться не на жизнь, а на смерть.

— Как у короля могут быть все остальные, если у него нет меня? Он знает моё имя.

— Да, это очень любопытно, — сказал Атилас. — Можно предположить, что он считает, что с тобой слишком неудобно иметь дело с близкого расстояния.

— Мне плевать, что он думает, — сказал Дэниел, стоявший рядом со мной. — Он не собирается заманивать Моргану на другую арену и убивать её. Мне плевать, король он или нет, и мне плевать, что говорят законы — я заберу её оттуда.

— Конечно, мы заберём её оттуда, — нетерпеливо сказала я. Это нетерпение, вероятно, было результатом того, что вампирские слюни всё ещё циркулировали в моей крови последние пару дней, и я понимала, что говорю нелепые вещи.

Мне не нужно было слышать бормотание Джин Ёна: «Да, но как?» чтобы понять, что это невыполнимая задача.

В смысле, с формальной точки зрения, мы только что закончили невыполнимую задачу. Возможно, именно поэтому это казалось таким потрясающе несправедливым. Мы сделали это. Мы преодолели невозможное. Мы избежали неизбежного. А теперь какой-то фейри-переросток с плохой стрижкой вернул нас к исходной точке.

Вернёмся к невозможному.

— Вам будет несколько сложно попасть на эту арену, — сказал Атилас. — Думаю, что это не просто выход из Испытаний. Вам лучше потратить свою энергию на что-то другое. Ваши друзья исчезли, и вы ничего не можете с этим поделать.

— Вы, чуваки, продолжаете говорить подобные вещи, — сказала я, хотя это казалось пустым звуком. — И каждый раз, когда вы это делаете, я всегда могу что-то с этим поделать.

Я должна была что-то с этим сделать, потому что меня ни за что не устроит только узнав, что Зеро был моим (пра-пра-пра) дядей, а затем уступать его Королю За из-за глупого сражения, в которое никто из нас с самого начала не хотел вступать. Он был последним из моей семьи — настоящей, кровной, во всяком случае, — и я уже потеряла слишком многих людей.

Голова Атиласа откинулась на спинку стула, и я увидела тени в его серых глазах.

— Как скажешь, — сказал он. — Но в данном случае, я думаю, ты вполне можешь в конечном итоге помочь только королю.

Он снова играл в игры.

Я знала это. И я поняла, как он использовал свои слова: Атилас ожидал, что я помогу Зеро, и, помогая, у меня не будет другого выбора, кроме как сделать его следующим королём За. Вероятно, таким был его план с самого начала — в конце концов, он принадлежал Лорду Сэро, и они были неразрывно связаны. И теперь он сказал это самым простым образом, заговорив о короле — теперь уже не о короле, а о том короле, которого он имел в виду.

— Не думай, что я не понимаю, что ты пытаешься манипулировать мной, — сказала я ему. — Я знаю, как это бывает: вы, чуваки, все говорите мне, что что-то не сработает и не может быть сделано, тогда я иду и делаю это, потому что вы продолжаете недооценивать людей. Я собираюсь найти Зеро и остальных, но я не собираюсь помогать ему стать королём, так что можешь не скрывать, что осуждаешь.

— К счастью для судеб миров, я очень сомневаюсь, что твои желания имеют к этому какое-то отношение, — пробормотал Атилас. — Если ты найдёшь моего господина, то, без сомнения, станешь эрлингом, хочешь ты того или нет.

— Ага, посмотрим, — сказала я.

— Старик никогда не прекратит свои фокусы, — сказал Джин Ён. Он ослабил хватку настолько, что позволил мне высвободиться, но в его глазах была настороженность. — А теперь, когда Хайиона больше нет, как мы будем держать его под контролем?

— Об этом я тоже позабочусь, — сказала я ему, чувствуя, как напряглись мои челюсти. Наверное, я выглядела довольно упрямой, потому что видела, как на лице Джин Ёна появляется и исчезает ухмылка.

— Говори так, чтобы все могли понять, — сказал Дэниел.

Капризный волчонок.

Я мотнула подбородком в сторону Атиласа.

— В самом деле? Хочешь, чтобы он понял, о чём мы говорим?

— Полагаю, нет, — сварливо ответил он. — И что же нам теперь делать, Пэт? У тебя же есть идеи.

— Во-первых, мы не собираемся убивать короля на арене Вызова.

— Я рад убить короля, — решительно заявил Дэниел.

— Я тоже, но я не собираюсь быть марионеткой в чужом плане — и я точно не собираюсь делать это в таком месте, которое сделает меня королём, если мне это удастся. Я не доставлю ему такого удовольствия. Или Атиласу.

— Кстати, о… — многозначительно произнёс Дэниел. — Может, нам лучше спуститься вниз, где он не услышит ничего такого, чего не должен слышать?

— Было бы безопаснее убить этого человека, — сказал Джин Ён.

Возможно, Атилас и не смог разобрать слов, но я была почти уверена, что он понял скрытую в них угрозу.

— Ага, — сказала я. — Но у меня много вопросов, а я так дела не делаю.

— Arra, — сказал Джин Ён, кивая. — Так что я не говорил, что мы должны, даже если это более мудро.

Дэниел с оттенком нетерпения спросил:

— Идёшь?

— Вы все можете начинать без меня, — сказала я. Прежде чем спуститься вниз, мне нужно было уладить несколько дел — в первую очередь убедиться, что Атилас не сможет сбежать после того, что Зеро сделал с комнатой, чтобы удержать его там. Даже если Атилас ещё не был полностью исцелён, я не верила, что он не попытается сбежать, и не думала, что будет легко удержать его взаперти, если он действительно попытается сбежать.

— Я останусь, — сказал Джин Ён, слегка задрав нос, когда Дэниел вышел из комнаты. Обращаясь к Атиласу, он холодно сказал: — Старик, если ты попытаешься причинить ей вред, я тебя укушу.

— Это то, что случилось с отцом моего господина? — спросил Атилас. — Совершенно