Непреодолимое желание влюбиться в своего врага - Бриджитт Найтли

Фордайс и Шаттлворт низко поклонились, прежде чем покинуть кабинет. Оба прикрыли шляпами головы, в которых, по мнению Озрика, не родилось ни одной толковой мысли, и устремились к выходу.

Озрик позвал экономку:

– Миссис Парсон?

В дверях показалась дама с седыми волосами, собранными в высокий пучок.

– Сэр?

– Позаботьтесь о том, чтобы ни один из этих двоих не смог вспомнить нашу встречу.

– Разумеется.

Озрик протянул ей дагеротип с портретом Аурианны Фейрим:

– Вот та, кто могла бы меня спасти. Что скажете?

Миссис Парсон протянула руку к груди, отыскала висящие на цепочке очки, водрузила их на нос и принялась рассматривать портрет.

– Она выглядит очень милой.

– Она выглядит как средство достижения цели, – отметил Озрик.

Миссис Парсон постучала пальцем по портрету Фейрим, обращая внимание на белое платье с закрытым воротом.

– Целительница?

– Да. Считает себя святой, не сомневаюсь. Ее зовут Аурианна Фейрим.

Миссис Парсон взглянула на Озрика поверх очков:

– Если она Целительница, то не станет помогать вам.

– Безусловно, – согласился Озрик. – Тем не менее она, без сомнения, способна на чудо. А мне необходимо чудо, Парсон. Как уговорить ее помочь мне?

Он взглянул в зеркало, убеждаясь, что его скулы все еще самые красивые в Десяти Королевствах.

– Соблазнить?

– Не думаю, что вы справитесь.

– Обижаете, мадам.

Миссис Парсон, чей здравый смысл мог кого угодно вывести из себя, заявила:

– Она же Целительница. Она скорее утопится в Темзе, чем поможет вам. Возможно, понадобится план Б и план В.

– Б – беззаконие, и В – вынуждение?

– Смешно, сэр, – ответила миссис Парсон, даже не улыбнувшись.

– Отлично. Соберите всю информацию. Узнайте, кто такая Аурианна Фейрим. Найдите то, что я смогу использовать. Взятки, вымогательство, угрозы жизни и здоровью. Вы в курсе. Все как обычно.

– Да, сэр.

– Что ж, на этом все. Будьте любезны, проводите гостей и принесите кинжалы для поединка вечером. Лучше всего пару французских клинков.

– Конечно, сэр.

Миссис Парсон ушла. Озрик размял руки. Онемение все больше его беспокоило: сперва неприятные ощущения появлялись в области затылка, потом распространились на плечи и пальцы – туда, где движется поток сейда. Озрик не придавал этому значения, пока не заметил, что покалывание и мурашки появляются каждый раз, когда он практикует сейд, и спокойный прежде поток магии по пути к Знаку превращается в бурную горную реку. Тогда-то он и обратился к лекарям. Диагноз стал для Озрика неприятной новостью – дегенерация сейда. Проще говоря, скоро его магия полностью исчезнет.

Разумнее было бы сочинить предлог, чтобы отменить поединок сегодня вечером. Но он никогда раньше не отказывался от поединков. Возникнут вопросы, а в такой деликатной ситуации лучше обойтись без них.

Миссис Парсон принесла ему кинжалы. Озрик пристегнул их к поясу, изобразил беспечную улыбку и направился к путеводному камню.

Возможно, еще один поединок и пройдет безболезненно. По крайней мере боли с таким онемением он точно не почувствует.

* * *

Через несколько дней миссис Парсон доложила, что ей удалось кое-что выяснить об Аурианне Фейрим. Каким бы экспертом в сборе информации Озрик себя ни считал, миссис Парсон и ее агентская сеть служанок и горничных действовали не менее профессионально.

С заговорщическим видом экономка появилась в дверях его кабинета и постучала, обращая на себя внимание. Озрик жестом пригласил ее зайти.

– Информация об Аурианне Фейрим. – Миссис Парсон извлекла из недр фартука пачку листов бумаги. – Четвероюродная сестра дочери моей сводной двоюродной бабушки работает кухаркой в замке Ордена Целителей.

Озрик даже не стал ломать голову над загадкой этой генеалогической ленты Мебиуса[3]. Он разложил на столе принесенные миссис Парсон документы.

– Так что? Что удалось выяснить? Есть ли у Фейрим семья? Долги, которые можно перекупить? Или, может, похитить кого-то, кто ей дорог? Ситуация становится все более отчаянной.

– Семья есть, – ответила экономка. – Отец родом из Данелага, мать – из Морокко. Оба живут в Лондоне. Никаких долгов. Похищение, разумеется, всегда в списке вариантов.

– Классика, – отметил Озрик.

– Вы позволите сказать, что я об этом думаю?

– Разумеется.

– В данной ситуации стоит добиться ее расположения, не прибегая к крайним мерам. Я выяснила, что Орден Целителей нуждается в деньгах. Ему необходима значительная сумма на финансирование одного из направлений научных исследований. Слышали ли вы о вспышке оспы Платта?

– Едва ли. Меня не интересуют уличные мальчишки и их болезни.

– Но эта болезнь может стать для вас шансом заставить Целительницу заняться вашим случаем, – возразила миссис Парсон.

– Да благословят боги этих заразных оборванцев. И о какой же сумме идет речь?

– Двадцать миллионов тримс[4].

– Проклятье.

– Как я и говорила, сумма значительная. Орден уже ведет переговоры с казначействами и правителями Десяти Королевств, но безуспешно. Кажется, все, как и вы, равнодушны к несчастным уличным мальчишкам. Но если вы предложите эту сумму, Целительнице Фейрим, возможно, удастся преодолеть естественную неприязнь к кому-то из вашего Ордена.

– Все-таки взятка. Прекрасная идея.

Миссис Парсон засомневалась:

– Разве у вас есть такие деньги?

– Я не сказал, что мы на самом деле их выплатим.

– Кхм.

– Сделайте предложение. И сообщите, как его примут.

Миссис Парсон не стала торопиться выполнять поручение и не тронулась с места.

– Могу я сделать замечание, сэр?

– Какое?

– Аурианну Фейрим хорошо охраняют. – Миссис Парсон отыскала в разложенных на столе бумагах планы помещений. – Она живет в Лебедином камне. Ее комнаты расположены в самой крепости. И оберегают Лебединый камень Хранители, что еще больше усложняет ситуацию.

– Хранители? Ненавижу их. Невероятные придурки, все без исключения. Откуда вообще взялись Хранители в Лебедином камне?

– Насколько я знаю, Целители и Хранители заключили соглашение. Лечение за защиту.

– И как много там Хранителей?

– Не менее трех или четырех в любое время дня и ночи.

– Черт, еще одно препятствие, – проговорил Озрик, изучая карту окрестностей Лебединого камня. – Подобраться к Фейрим и предложить взятку может только кто-то очень изобретательный.

– Безусловно, тут пригодится умение проворачивать аферы, – согласилась миссис Парсон.

– А это, вообще-то, один из моих особых навыков.

– Вполне.

– Что ж. Где мой плащ? Я отправляюсь туда. Ну а если Фейрим откажется, тогда придется ее похитить.

– Как скажете, сэр.

– Где находится путеводный камень, от которого быстрее всего попасть к замку Целителей?

– У паба «Публикуйся или проиграешь»[5].

– Прекрасно.

Озрик надел плащ и перчатки, небрежно взъерошил волосы, став еще привлекательнее, и направился к путеводному камню.

Провернуть аферу в Лебедином камне было бы непросто и самому ловкому мошеннику.

Цитадель Ордена Целителей располагалась на острове в одном из самых отдаленных уголков Данелага. Озрик приближался к Лебединому камню, и чем ближе подходил, тем больше ему