Сезонна игра - Кэти Бейли

И если я хоть немного знаю Адама, то понимаю: единственный способ прекратить ссору — уступить и дать ему поверить, что он прав. Поэтому вместо того, чтобы сказать ему, что нужно успокоиться и сосредоточиться на том, чтобы правильно приготовить “Санта-Красный”, я улыбаюсь.

— Я не такой опытный пекарь, как ты, но, если я плохой напарник, можешь взять руководство на себя и поручить мне всю черновую работу.

— Наши отношения! — громко говорит он, и я впервые замечаю тонкую струйку пота на его лбу. Он так нервничает, только когда что-то скрывает, и я знаю это, потому что… черт возьми, я знаю все об этом человеке после одиннадцати лет, проведенных вместе.

— Что? — я моргаю, глядя на него. Камера номер один так близко, что я вдруг чувствую себя золотой рыбкой в крошечном, до ужаса тесном аквариуме.

Он тяжело вздыхает.

— Я больше не хочу этого, Мэделин. Нас. Наших отношений.

Я снова моргаю, не в силах осознать смысл его слов.

— Всё кончено, — добавляет он, словно вонзая нож еще глубже.

— Н-н-но… кольцо… — запинаюсь я, мое зрение начинает расплываться от слёз, жгущих глаза.

Теперь очередь Адама выглядеть озадаченным.

— Какое кольцо?

— Я нашла его в твоем ящике, — бормочу я, моргая и устремляя взгляд на сверкающий рождественский шар, подвешенный надо мной.

— Оу. Это не для тебя.

Именно в этот момент я замечаю, что в студии слишком тихо. Слишком. Единственный звук, нарушающий напряжённую тишину, — тихие электронные ноты «Deck the Halls», доносящиеся из динамиков.

Камера номер четыре теперь тоже направлена на нас с Адамом. Бабушки слева замерли, перестав добавлять изюм в овсяное тесто. Парочка пекарей в стиле стимпанк справа остановили украшение своих неоновых печений с черепами. Джина Делорье — обожаемая ведущая «Лёгкие и быстрые блюда для одного» и сегодняшний приглашённый судья — встаёт, и беспокойство отражается на её красивом лице.

Но я не могу сосредоточиться ни на чём из этого. Потому что слова Адама жгут меня, словно кислота.

— Подожди… Ты бросаешь меня… чтобы сделать предложение другой?! — В моем голосе появляется визгливая, почти истеричная нотка, как у перетянутой скрипичной струны.

Адам сглатывает, его взгляд мечется из стороны в сторону, словно маятник. По крайней мере, у него хватает приличия выглядеть виноватым.

— Я влюбился в Элизабет.

— Элизабет, — повторяю я.

Адам хмурится.

— Ну… моя Элизабет. Я не хотел, чтобы так вышло, но…

Я перестаю его слушать. В ушах шумит кровь, гудит, как бушующий океан, полный негодования.

Его Элизабет. Элизабет Карберри. Блестящий бизнес-консультант. Чертовски красивая.

И, видимо, девушка, к которой бегут за романом на стороне.

Ха.

Это третий тур конкурса. Мы были всего в одном шаге от финала. А мои пряники в виде весёлых Санта-Клаусов с кружками горячего шоколада должны были сегодня сорвать овации.

Но теперь у Адама есть Элизабет, у Элизабет скоро будет кольцо, а у меня — только красная глазурь, которую Адам, ради всего святого, замешал неправильно!

— Думаю, ты понимаешь, что так будет лучше для всех, — заканчивает Адам, моргая, когда его голос снова прорывается ко мне сквозь туман ярости.

Он опускает руки на столешницу и начинает наощупь искать что-то вокруг.

И тогда я поступаю так, как поступила бы любая разумная, уравновешенная, зрелая двадцатипятилетняя женщина, которую только что бросили в прямом эфире:

Я тянусь вперёд, хватаю его за затылок… и окунаю его тупую, слепую, как летучая мышь, физиономию в ведро с глазурью неправильного, чертовски неправильного красного цвета.

Фа ла ла ла ла, ла ла ла ла.

Глава 2

МЭДДИ

Ноябрь

— Ты справишься, Мэделин. У тебя всё получится. Все будут воспринимать тебя всерьёз, и никто не станет смеяться.

Я разглаживаю любимую чёрную блузку с длинными рукавами, с элегантным, но скромным V-образным вырезом и крошечными пуговицами по всей длине. И киваю своему бледному, усыпанному веснушками отражению.

Если вдруг интересно, я разговариваю сама с собой в зеркале общественного туалета новой арены RGM в Атланте.

Я не так уж часто прибегаю к подобным методам, но поверьте в критический момент это действительно помогает. А сегодня как раз такой случай.

Я вот-вот начну новую работу в команде НХЛ «Циклоны Атланты». Сейчас они занимают третье место в своём дивизионе. Сезон только начался, а вокруг команды уже много разговоров: есть шанс, что они впервые за девять лет выйдут в плей-офф. И всё благодаря их новой звезде — центральному нападающему номер 19, Себастиану Слейтеру.

Кстати говоря, возможно, это самый привлекательный мужчина из всех, кого я видела.

Хотя «видела» — громко сказано. На самом деле мне показал его Адам по телевизору, когда рассказывал о своём любимом игроке.

Впрочем, неважно насколько он хорош собой — если он любимчик Адама, то скорее всего, самовлюбленный тип. Да и вообще, после Того Самого Случая моя жизнь — зона свободная от мужчин. Я предпочитаю забыть об их существовании и полностью сосредоточиться на карьере.

Это подтверждается тем фактом, что я провела кучу исследований на тему своей новой работы.

В прошлой жизни хоккейным фанатом у нас был Адам, мне на спорт было глубоко наплевать. Однажды он даже пригласил меня на матч в качестве свидания, и я тайком принесла с собой киндл, чтобы не заскучать.

Но теперь, работая с хоккейной командой, я окунулась в спорт с головой. Познакомьтесь — Мисс Фанатка Хоккея Номер Один. Я безумно увлечена шайбами, клюшками, щелчками, кистевыми бросками и… почему, чёрт возьми, все хоккейные термины звучат как намёк?!

Стоит уточнить, что моя новая работа не имеет никакого отношения к самому хоккею. Слава богу. В основном я буду заниматься приготовлением еды под руководством шеф-повара команды и главного диетолога. Это начальная должность, идеальная возможность набраться опыта в сфере питания. Хоккеисты придерживаются строгой диеты с высоким содержанием белка и овощей. А я умею готовить потрясающие зелёные смузи и превращать протеиновый порошок в удивительно съедобные десерты без сахара и муки.

В последнее время занималась этим на своём новом ТикТок канале — показывала, как делать полезные и насыщенные питательными веществами десерты.

Начать ввести ТикТок было отличным способом отвлечься после разрыва. Да и вообще я давно хотела совместить любовь к выпечке со знаниями о здоровом питании, желая помочь людям создавать полезные десерты, которыми можно наслаждаться без угрызений совести.

Адам скорее всего счёл бы это глупостью, но, если честно, именно видео в ТикТоке помогло мне получить