Чужестранка - Ксения Васёва

- Девка ты ладная, молодая, и внешность экзотичная. Согласен тебя в жёны взять! Сразу получишь и деньги, и подданство. Горя знать не будешь!

Мне, конечно, нравились мужчины постарше - но не дедушки же под семьдесят лет!

Объективно контрабандист был прав - свадьба решила бы мои проблемы. Но я сознательно избегала замужество. Спасибо, не надо. За три года я повзрослела - и с ужасом поняла, на какой тонкой нити держалась моя жизнь в Эр-Хатоне. Во власти мужчины. Второй раз на грабли "любви" мне не хотелось.

В итоге контрабандисту я отказала. И глядя на его перекошенное от злости лицо, с грустью осознала - отомстит. Он, видите ли, старался, документы Хонорайна мне делал, от проверок защищал, а я... Не стала оправдываться. Глава гильдии газетчиков ссужал мне немалые суммы, которые я потом отрабатывала и днём, и ночью. Не натурой, к счастью. Уборкой, готовкой, рабочими статьями и прочей мелочью...

- Что здесь происходит?! - громогласно и очень недовольно прорычали сверху.

Я стремительно вернулась в реальность. На ступенях мраморной лестницы стоял... тот, с кем я проснулась этим утром. Во рту мгновенно пересохло. Для мигрантки из Эр-Хатона есть два негласных правила. Первое - нельзя привлекать внимание и второе - никогда не связываться с лордам Хонорайна.

Мой взгляд против воли вернулся к мужчине на лестнице. Я увязла в его глазах, как глупая бабочка в янтаре. Высокий, загорелый, с волосами цвета осенней, уставшей от палящего солнца листвы, и глубокими зелёными очами. Крепкий, поджарый и сильный. Мускулы перекатывались под кожей, подчёркивая страшный косой шрам на груди.

Я сглотнула.

- О, Тео! Уже нашёл себе утешение после свадьбы Хелен? - снисходительно произнёс гость. Рыжеволосый Тео непонимающе нахмурил густые брови и развернулся ко мне.

И в этот миг я, любительница созерцания и долгих возвышенных облаков-мыслей, сорвалась с места! Быстро-быстро, как завидевшая охотников лиса. Подцепив юбку, выбежала в коридор.

- А ну стой!

- Фил, следи!

Два крика полетели мне в спину. Понадеявшись, что невидимый пёс спит в самой дальней комнате, я ускорилась. Входную дверь к моей удаче оставили открытой. Оценить обстановку я не успевала, лишь машинально отмечала детали. Дорогой особняк. Ограда из ветвистых железных прутьев. Не раздумывая, я бросилась в сад - если побегу через ворота, догонят мгновенно, а тут...

Спасибо, отец, за тренировки! Цирковой обезьянкой взобралась по прутьям, аккуратно обогнула острые пики и спрыгнула вниз. Мужчины, уперевшись в ограду, застыли как вкопанные. Темноволосый аж присвистнул! Зато хмурый Тео не растерялся и полез следом. Но особой гибкостью и ловкостью он не отличался.

Фора всё равно оставалась на моей стороне.*  *  *

Я неслась по мостовой как беглянка-стрела, неосторожно выпущенная на волю. К счастью, утром люди были сонные, вялые, мечтающие о мягкой перине - и ловить сумасшедшую девицу вроде меня никому не хотелось.

Силвейн - столица королевства, город рассвета - неохотно встречал новый день. Солнце пряталось за невесомой вуалью туч, раскрашивая город в золотисто-розовые цвета. В центральном районе дома строили из белого мрамора, с башенками и акцентом на позолоту в обрамлении красных роз. Я даже замедлилась, оглядываясь как восторженная дурочка. Эр-Хатонцам сложно угодить в красоте и эстетике, но Силвейн... я влюбилась в него с первого взгляда!

Выбрав крепкое удобное деревце, я навалилась на него и перевела дух. Видимо, лорды решили, что какая-то чужестранка не достойна их внимания... и слава Хранителю. Только лордов мне не хватало! Я рассеяно полюбовалась на свою руку и окончательно расстроилась. Пока не выведаю, что за магия такая, придётся носить длинные платье.

Как я попала в дом к Тео?! Конечно, будучи любимой игрушкой императора, и соображать начинаешь как механическая канарейка... но не до такой же степени! Я трезвая и рассудительная женщница!

Которая может зависнуть на месте из-за танцующих лепестков вишни или непривычно яркого листопада.

Боже, я безнадёжна.

Пока солнце не поднялось, нужно добраться до комнатки на чердаке и привести себя в порядок!

- Агата! - тоненьким голоском окрикнули меня: - Вы же Агата, правда?

Длинную и жутко неприличную фразу на эр-хатонском я выдала слёту. Папин капитан, ярый любитель сквернословия, мной бы гордился.

- А? - глубокомысленно уточнила девушка. Лет восемнадцати, такая юная, цветущая, прекрасная - яркий цветок у подножия гор. Настроение испортилось совсем. Это хонорайнцы для нас были необыкновенные, цветные, а мы для них... Худощавые, с лицом цвета муки и мрачным видом. Повезло ещё, что фигуру я унаследовала от мамы-хонорайнки. Да, раскосые глаза и волосы, будто припорошенные пеплом, взяла от папы, но бледностью и угловатостью не отличалась.

- Неужели забыли?! - упёрла руки в бока девица, вдруг грозно наступая: - А обещали прийти сегодня ночью, вместе с тем симпатичным мужчиной! Призрака покойной тётушки из аптекарской лавки изгнать!

- Я?!

- Вы-вы! - ничуть не смутилась она: - За час до полуночи с вами говорила! Чего ж не явились-то?! Я ждала-ждала!

У меня в голове не то, что ветер гулял - травка шелестела, пирог яблочный поспевал, дождик собирался. Полный и абсолютный ноль. Я помнила лишь, как заходила в трактир, и как спорила с Касси насчёт красавца за стойкой.

Стоп... Это и был тот рыжий Тео!

- И что мне делать? - ворвался в мысли плаксивый голос девушки: - Охотники-то дорогие, в мелочь не обойдутся. А с лавкой и без призрака беда...

Мне стало неловко. Я до сих пор помнила, каково это - остаться одной и рассчитывать только на себя. Никто не поможет, не спасёт, не обогреет.

Никто.

Мир не без добрых людей, но пережить мгновения страшного разрушающего одиночества сложно. Я видела, как люди сгорали раньше, чем дожидались чужой доброты. У меня же выбора не было. Потомки крови Каэдэ не имели право на слабость.

- Я приду сегодня, - заявила с фальшивой уверенностью, - поговорю с твоим призраком. Куда?..

- Переулок аптекаря Росси, лавка Бекки! - радостно выпалила цветущая роза: - Жду вас вечером! - повелела она, и довольная бросилась