Жестокий дикарь - Ана Уэст

— Я пойду за отчётами, — говорит Арчер, вставая с дивана. Он протягивает свой бокал ближайшей к нему женщине и спускается по лестнице.

После того как почти половина наших людей предала нас и перешла на сторону Змея, Сиене и Данте пришлось восполнить потери, на этот раз за счёт более преданных новобранцев. Братья Арко были одними из лучших в своём деле и никогда не были связаны с какой-либо преступной семьёй. Но у них не было причин присоединяться к нам. По крайней мере, пока половина наших предприятий терпела крах, а их бизнес оставался нетронутым.

Тем не менее, несмотря на силу братьев Арко, их организация была не такой крупной, как наша. В обмен на их лояльность мы дали им власть, большую, чем они когда-либо имели раньше. Членство в правления нашей судоходной компании, повышение по службе до капо, руководство собственным небольшим полком, и плюс – дурная слава нашей семьи. Если раньше братья Арко были состоятельными людьми, то теперь они были обеспечены на всю жизнь.

Каин наклоняется вперёд, заставляя женщину, сидящую рядом с ним, повернуться влево, отчего она падает на бок.

— Как обстоят дела в штаб-квартире? — Тёмные глаза изучают меня в перерывах между вспышками света.

Я сажусь на пустой стул в плюшевой обивке тёмно-кроваво-красного цвета, рядом с ним.

— Всё спокойно.

— Ты говоришь так, будто разочарован.

Так ли это? Я хмурюсь. После предыдущего хаоса мы стремились к миру. После того как Змей оставил нас слабыми и беззащитными, нашей семье пришлось восстанавливаться. И быстро. В воде всё ещё плавают акулы, которые ждут капли крови или намёка на уязвимость, но пока что мы справляемся.

Но, возможно, Каин прав. Мне немного наскучили тишина и покой. Я столько лет мечтал присоединиться к этой жизни... и вот наконец-то мне разрешили, как раз когда всё улеглось. На самом деле последние несколько месяцев были в основном рутинной работой. Мы строили бизнес и держали его под контролем. Угрожая тем, кто отказывался подчиняться, они по-прежнему считали нашу семью слишком слабой, чтобы ничего с этим не делать.

— Это не может длиться вечно, — успокаивает меня Деклан. — В этом мире всегда что-то происходит.

— Надеюсь, это не то, с чем мы не сможем справиться, — осторожно отвечаю я. Мне не терпится начать действовать, но это не значит, что я хочу потерять ещё кого-то из своей семьи. — У Сиены и Данте и так хватает забот с новорождённой.

— Как наша маленькая племянница? — Спрашивает Каин. Они не состоят с нами в родстве, но им нравится считать себя дядями Эмилии.

— Шумная, — морщусь я, — она уже начала ползать и теперь лезет везде и во всё подряд. Мне понадобилось минут двадцать, чтобы понять, как открыть защитные ворота для детей.

Деклан громко и заливисто смеётся. Женщины вокруг него вздрагивают и нервно улыбаются.

— Передай нашим прославленным донам, что мы скоро придём навестить её.

— Я уверен, они с нетерпением этого ждут.

Не в силах усидеть на месте, я снова встаю. Подойдя к перилам, я снова осматриваю толпу. Я не знаю, что ищу. Может быть, неприятности? Или ничего. Наблюдение за людьми в клубах – не самое популярное занятие, но мне оно всегда нравилось. В наши клубы приходят самые разные гости: от мелких преступников с чёрного рынка до богатейших наследников города. Но когда они собираются вместе, все они выглядят одинаково.

Думаю, именно поэтому мне так нравится сюда приходить. В таких местах, где алкоголь льётся рекой и никто не осуждает тебя за твои поступки, нет ничего фальшивого. По крайней мере, не совсем. Кто-то может поспорить с этой логикой, но я обнаружил, что клубы – одни из самых настоящих мест. Не нужно прятаться. Не нужно лгать. Просто наслаждайся самыми простыми радостями жизни – выпивкой и танцами.

Адреналин пульсирует в моих венах в такт басам, но я сопротивляюсь желанию присоединиться. Я слишком много работал, чтобы добиться того, что имею сегодня. Я не собираюсь портить этот тяжёлый труд ради нескольких часов веселья. Я уже собираюсь отвернуться, как вдруг замечаю вспышку ярко-рыжих волос.

Я замираю, и по спине у меня пробегает холодок. Я не могу поверить, что это она, но всё равно всматриваюсь в толпу, пытаясь разглядеть в темноте хоть какой-то намёк на рыжие волосы. Я сжимаю перила так, что костяшки пальцев белеют. Не найдя ничего, я делаю глубокий вдох, отгоняя тревогу, от которой сводит желудок. Я не видел её много лет, но воспоминания до сих пор преследуют меня.

— Ты в порядке? — Арчер стоит на верхней ступеньке лестницы с папкой из манильской бумаги в руках. — Ты выглядишь так, будто увидел привидение.

— Может, и увидел, — бормочу я, забирая у него папку. Я пролистываю первые несколько страниц, но мой мозг не воспринимает цифры, напечатанные на белой бумаге. Я захлопываю папку и убираю её под мышку. — На первый взгляд, всё в порядке. Мы перепроверим и убедимся.

Снаружи всё выглядит, как обычный клуб. Отличный клуб, но всё же. После того как наша семья оказалась в центре внимания из-за Змея, нам понадобился новый способ отмывать деньги, которые мы получали за поставки оружия и наркотиков. Клубы были идеальным прикрытием. Там царил хаос, было много наличных, и, что самое важное, в некоторых сферах контроль был слабее. Часто никто не замечал пропажи крупных сумм, что позволяло нам забирать нелегальные деньги и немного их отмывать.

Клубы были хорошим прикрытием и местом, куда можно было сбежать, когда это было нужно. Сделка «два в одном». Именно так я и предложил это своему брату и его жене, когда мы только начинали восстанавливаться. Эти клубы - мои. Отличный способ проявить себя ещё больше.

— Почему бы тебе не остаться ненадолго? — Спрашивает Каин, снова откидываясь на спинку дивана. Он кладёт руки на спинку дивана, и женщины, не теряя времени, придвигаются к нему.

Я настороженно смотрю на него.

— Сегодня не время. Мне нужно встретиться с остальными и подготовить отчёты для Данте к завтрашнему вечеру.

Каин лишь пожимает плечами.

— Как хочешь.

— Ты стал скучным, Кил, — говорит