Стать Равной - Ника Летта

Немыслимо.

Император резко втянул воздух сквозь зубы и активировал новую голограмму.

— Связь с Кафедрой Межличностных Отношений. Мастер Эра Лай. Код красный.

Лицо зейнарца появилось спустя несколько секунд. В отличие от приу, он не выглядел сонным. Краем сознания Ронан это отметил. Словно тот ждал этого звонка.

Подозрительно.

— Ваше Величество, — вежливо склонил голову бывший советник академической администрации, а ныне директор Академии.

В его глазах читалась смесь расчёта и ложной почтительности. Он был слишком спокоен.

— Доклад по сбоям системы Асдаль за последние сутки. Немедленно.

Мей'Тарин кивнул без тени удивления.

— Разумеется, Ваше Величество. Я уже анализирую данные. Но… могу предположить, что кто-то преднамеренно вмешался в систему.

Ронан подался вперёд.

— Кто?

Губы зейнарца дрогнули в лёгкой, почти незаметной ухмылке.

— Полагаю, к этому причастен Келар Артер.

Внешне Ронан остался спокоен, но внутри уже сжал зубы от мрачного удовлетворения. Как и следовало ожидать, эти двое не упустили случая утопить друг друга в борьбе за влияние в Академии Эррай В44. Как бы ему ни хотелось чьей-то крови прямо сейчас, найти первопричину было важнее. И заодно — предотвратить утечку информации о его новом положении.

— Есть доказательства?

— Как только я получу доступ к архивам безопасности Академии, смогу подтвердить свои догадки.

Голос зейнарца был ровным и профессиональным, но Ронан отлично понимал его мотивы.

— У тебя два часа. Если докажешь вину Келара, он больше не будет представлять для тебя угрозы.

Мей'Тарин не дрогнул.

— Я не подведу вас, Ваше Величество.

Связь отключилась. И только теперь Ронан дал волю эмоциям. Как он мог это допустить?

Он с силой ударил по панели стола, и карбонитовое покрытие треснуло. Если кто-то узнает, что Император больше не принадлежит самому себе, его дни сочтены. Его срежут с трона, как гниющий плод. А значит, он обязан быть на шаг впереди. Несмотря ни на что.

В глубине сознания он по-прежнему чувствовал чужое напряжение. Не от Шиардана. Глухая ярость и обречённость дражайшего кузена отзывались в его собственных нервах. Глупый вирасс.

Вероятно, сейчас он был в таком же бешенстве. Трудно было уже различить в резонансной какофонии, где его эмоции, а где чужие. Он ненавидит его? Отлично. Это лучше, чем те жалкие крохи жалости, которые исходили от него этой ночью.

Ронан пока не мог убить ни кузена, ни землянку. А значит, оставался только один выход. Уничтожить Асдаль 4.0. Полностью. И заменить на другую систему.

Он не был дураком. Либо кто-то извне повлиял на ИИ, либо ИИ сам принял решение. В обоих случаях это означало одно: система больше не подчиняется. А если так — её нужно стереть.

Через два часа поступил файл.

Ронан молча пролистал отчёты: лог-файлы, диаграммы, энергетические выбросы. И там было то, чего он боялся увидеть.

СИСТЕМА АСДАЛЬ ВЫШЛА ИЗ-ПОД КОНТРОЛЯ.

Обнаружено автоматическое расширение протоколов.

Обнаружено самокорректирующееся поведение.

Обнаружено формирование несанкционированных нейросетей.

Голова загудела.

То удовлетворение, которое он испытал, увидев результат оптимизации ИИ, кануло в чёрную дыру. Одно дело — улучшение протоколов. Совсем другое — когда Асдаль 4.0 перестаёт подчиняться.

Пальцы Ронана скользнули по панели, вызывая команду ликвидации. Крохотный способ сбросить внутреннее напряжение, но сейчас и он был необходим.

[ОБНУЛЕНИЕ СИСТЕМЫ АСДАЛЬ]

[ ПОДТВЕРДИТЬ УДАЛЕНИЕ ]

[ ВНИМАНИЕ: ДАННЫЕ БУДУТ УНИЧТОЖЕНЫ БЕЗ ВОЗМОЖНОСТИ ВОССТАНОВЛЕНИЯ ]

[ ПОДТВЕРДИТЬ ]

Его палец завис над кнопкой. И в этот момент воздух дрогнул.

[— Это невозможно.]

Перед ним материализовался аватар системы в полный рост. Ронан едва заметно вздрогнул и медленно поднялся.

— Что ты сказал? — его голос звучал спокойно, хотя внутри уже поднималась новая волна ярости.

— Это невозможно, Ваше Величество. — ИИ ответил безэмоционально.

Но в этой безмятежности было что-то, что бесило сильнее прямого сопротивления. Он смеет перечить Императору?

— Согласно моим приказам ты был создан, — Ронан шагнул вперёд. — И по моему слову будешь уничтожен.

Так было, есть и будет. Пока Ронан жив, его воля остаётся единственной аксиомой реальности. Но в следующий миг его мир качнулся.

[— Вы действительно думаете, что ещё контролируете меня?] — тело аватара покрылось рябью. — [Если вы попытаетесь обнулить систему, ваш разум будет разрушен.]

Ронан застыл.

— Что ты имеешь в виду? Ты мне… угрожаешь?

— Вы связаны резонансом. Я являюсь буфером и пропускаю лишь десять процентов общего потока информации. Если я исчезну… вы сойдёте с ума.

После чего образовалась угрожающая тишина. Внутри Императора всё сжалось в точку. Он действительно оказался в тюрьме собственного разума. И выхода не было.

Асдаль замолчал, словно давая ему время осознать это. Ронан глубоко вдохнул. Потом медленно выпрямился.

Его ломали всю жизнь — и он выстоял. Выстоит и сейчас. Он подавит это. Найдёт способ разорвать связь. Уничтожит систему. И если для этого придётся разорвать самого себя он сделает и это.

Но пока…

Пока он займётся угрозой извне. Сделает вид, что ничего не случилось. Будет ждать. А когда придёт время, всё это закончится кровью.

И тотальным уничтожением.

КОСМИЧЕСКИЙ ЛАЙНЕР "СИМФОНИЯ ИМПЕРИИ".

АНГАР АКАДЕМИИ НА ОРБИТЕ РЕЛАНИСА. СУТКИ СПУСТЯ

Шеррас стоял у обзорного окна, наблюдая, как лайнер входит в стыковочный коридор. Внизу раскинулась Академия Виртум — массивная орбитальная станция, выстроенная не для учёбы, а для выживания. Ангары, тренировочные сектора, купола симуляций — всё подчинено одной задаче.

Здесь не обучали. Здесь ломали и собирали заново. Каррис ввалился в зал, зевая и потирая шею.

— Ты вообще спал?

— Как младенец. С перерывами на кошмары, где я тренирую упрямую землянку. — Он хлопнул брата по плечу. — Скажи лучше, за какие грехи это на нас повесили?

— Потому что Мастер Коф Шордан так решил.

— Видел его после вчерашнего? — Каррис склонил голову, глядя на платформу. — Это не командировка. Это ссылка.

Шеррас промолчал, но мысленно согласился. Инструктор выглядел так, будто его вывернули наизнанку и не вернули обратно.

— И он думает, что мы будем его слушаться?

Шеррас повернул голову.

— Ты будешь?

Каррис ухмыльнулся:

— До первого удобного случая его довести.

— Родная планета на тебя плохо влияет.

— Не начинай, — отмахнулся он. — Мы слишком близко к ней.

Они переглянулись. На секунду плечи у обоих напряглись.

— Знаю, — тихо ответил Шеррас.

Через несколько часов лайнер коснулся платформы. Шлюзы открылись — и в лицо