Страшная тайна - Джейн Донелли

— Не могу, у нас кошки.

— Тогда ее возьму я.

— Ты долго собираешься здесь жить? — спросила Изольда.

— Несколько недель.

— Не знаю, как отнесется Поппи к такому сюрпризу, — задумчиво протянула она.

— Так пойдем узнаем у нее. — Натан погладил собаку. Не расстраивайся, крошка, мы еще вернемся за тобой.

— Не создавай у животного напрасных иллюзий, — возмутилась Изольда. Возможно, Поппи не пожелает превращать свой дом в псарню.

— Есть же справедливость на свете.

— Есть-то она есть, — кивнула Изольда. — Но в соседнем доме не приют для бездомных животных.

Достав из кармана ключ, Натан открыл парадную дверь, и они оказались в холле.

Подошедшая к ним хозяйка дома широко улыбнулась.

— Привет, — сказала она. — Когда это вы успели познакомиться?

— Минут десять назад, — ответила Изольда.

Хотя, по правде говоря, ей казалось, что с момента их встречи прошло гораздо больше времени. Изольда изложила причину визита, заранее зная ответ.

— Прости, не получится, — сразу замотала головой старуха.

— Позвольте мне присоединиться к просьбе Изольды, — вмешался в разговор Натан.

Изольда с изумлением заметила, что Поппи тут же пошла на попятную:

— А что за собака? Где вы ее откопали?

— Я нашла ее сегодня, бродила по улице без ошейника, — торопливо объяснила Изольда.

— Мы отведем животное к ветеринару, — добавил Натан, — сделаем прививки, оформим разрешение на содержание. — Он взглянул на Изольду, пытаясь понять, согласна она с его мнением или нет. Та кивнула.

— А собачка маленькая? — поинтересовалась Поппи.

— Миниатюрнейшая, — вмешался Натан.

— Вы согласны ухаживать за ней? Нести за нее ответственность?

— Разумеется.

— Очень хорошо, тогда я не против.

Поразительно, как легко сдалась Поппи, будто Натан ее любимый племянник или крестник. Изольде пришло это в голову, когда Поппи спросила молодого человека:

— Что с твоей рукой?

Он посмотрел на ладони.

— Где-то перемазался. Пойду помою.

— Когда лез через стену, да? — улыбнулась Изольда.

— Я скоро, — бросил Натан и побежал по лестнице наверх.

Поппи довольно прищурилась.

— Этот молодой человек заставляет меня почувствовать себя моложе лет на тридцать. Иногда он высказывает интересные мысли. Кстати, я даже подумывала о том, чтобы пригласить тебя сюда и познакомить с ним.

— Но почему?

— Не пытай старуху. Впрочем, так и быть, скажу: он интересовался тобой. Мне даже показалось, что он хочет с тобой познакомиться. Только не выдавай меня, — Поппи Макшейн округлила глаза.

— Не буду, — пообещала Изольда. — Давно он приехал?

— Во вторник.

— Четыре дня назад, значит. Ясно. А чем он занимается? Или целыми днями бездельничает?

— Он привез с собой компьютер и собирается работать, — сообщила Поппи.

Изольде польстило внимание нового соседа. Конечно, у нее хватит поклонников, но приятно, что такой красавец интересовался ею и расспрашивал Поппи.

— Итак, мы договорились, — раздался голос Натана, спустившегося в холл, — если собака будет вести себя хорошо, то получит пищу и кров. — Он улыбнулся Поппи очаровывающей улыбкой и благодарно коснулся ее руки. — Вы редкой души человек, благослови вас Господь!

— А ты, я вижу, сумел найти подход к Поппи, — заметила Изольда на обратном пути.

— Ты тоже. Она сказала мне, что ты потрясающая девушка. Я выглянул в окно, увидел тебя и спросил у нее: «Кто это?» Не будь в комнате Поппи, я бы сразу выскочил на улицу и догнал тебя.

— Но ты все-таки оказался возле забора.

— Только представь, как мне повезло. Я отправился в сад и услышал, как чей-то мужской голос произнес твое имя. Я не стал дожидаться, когда Поппи нас познакомит.

— Наверное, она собиралась сделать нам сюрприз.

— Возможно, но я больше не хотел ждать ни минуты.

Они подошли к сараю. Собака услышала их и радостно заскулила.

Натан повернулся к Изольде.

— Если эта детка будет петь такие серенады по ночам, то Поппи взбунтуется.

Собака встретила их, радостно помахивая хвостом.

— А у вас есть на примете хороший ветеринар? — спросил Натан.

— Да, я позвоню ему.

Он почесал Детку за ухом, погладил по спине, и та замерла, прикрыв глаза от блаженства.

Изольда чуть не сказала Натану, что у него волшебные руки — так легко успокоить животное! — но воздержалась. Мысль о том, что эти пальцы могут ласкать не только собаку, но и женщину, привела ее в смятение. Этот человек явно обладал особой, притягательной силой.

Она позвонила в ветеринарную клинику и спросила у дежурной сестры, можно ли привести бездомную собаку на обследование.

— Поехали, они нас примут, — сказала Изольда.

Ее машина стояла у открытой двери гаража. Собака следовала за ними по пятам.

— Далеко ветеринарная клиника? — спросил Натан.

— Всего десять минут езды. Мы изрядно подпортили тебе день, извини!

— Ошибаешься, это мой самый счастливый день, — отозвался он. — Я познакомился с тобой. Слышишь, собачка? Ручаюсь, что сегодня исполнятся все твои мечты.

Пожилая женщина в черном вышла из дверей дома и, прихрамывая, направилась в их сторону.

— Кто это? — полюбопытствовал Натан.

— Анни, — ответила Изольда и включила зажигание.

— А, твоя старая няня. Поппи рассказывала мне о ней.

— Анни — член нашей семьи. Она никак не хотела поверить, что я пристроила собаку у Поппи во дворе.

Блондинка, сидевшая за столиком в приемном отделении ветеринарной клиники, поздоровалась с Изольдой. Заметив Натана, она восторженно посмотрела на него и жеманно улыбнулась.

Натан принес собаку. Блондинка, встав из-за стола, засуетилась и забегала вокруг Детки.

— Какой милый!

— Если ты имеешь в виду собаку, — сладким голоском сказала Изольда, — то это сучка. — Девушка весело рассмеялась.

— Да, конечно, но все равно очень мила. Мистер Симкинс скоро будет.

Ветеринар отнесся к Детке менее восторженно. Он ограничился коротким комментарием:

— В приюте для бездомных животных полно таких собак. Ей повезло, что вы ее подобрали.

Детке требовался полный курс профилактического лечения. Сделав необходимые прививки, ветеринар выписал справку.