Лед в твоих глазах, или Дракон для Снежной королевы - Анна Шаенская

Трилистник и Лойва считались особенными местами не только из-за границы Трёх царств. Именно здесь река Серебрянка разделялась на две ветви. Одна — продолжала течь в Верхнем мире, а вторая уходила под землю в Сумеречный мир, превращаясь в Полуночницу — реку мёртвых.

Она выпивала магию и жизнь из всего, до чего могла дотянуться. Даже летом переплавиться здесь без медиума или сильного некроманта невозможно.

Но каждую зиму Полуночницу покрывал слой зачарованного льда и на берегу становилось безопасно. Мы собирались воспользоваться этим, но Марк всё предусмотрел…

— Пройти по зачарованному мосту на центральной таможне не получится, — подытожила, — остаётся подняться против течения выше Лойвы. У подножия Драконьего хребта река теряет свои губительные свойства. Даже если лёд раскололся, сможем перебраться с помощью магии, но патрули…

— Их слишком много, — возразил Керен, — то, что вы добрались до Лойвы и прошли в город — настоящее чудо, но и оно не сравнится с тем, что сейчас творится на границе. Хотя… — в глазах стража вспыхнули отблески надежды, — кажется, я знаю, как связаться с Тёмным императором!

* * *

— Хочешь передать послание во время совместного патрулирования? — Тиль сразу понял, о чём речь.

— Это риск, но других вариантов не вижу, — ответил Керен, призывая иллюзорную карту границы, — ваше высочество, позвольте поясню. Раз в месяц во время полнолуния нечисть обретает особую силу. В связи с чем возрастает и опасность, что она сумеет выбраться за пределы Проклятого леса, — морок неожиданно вспыхнул и некоторые участки стали алыми. — Эти зоны считаются критическими и в зимнее время прорывы здесь случаются каждое полнолуние, невзирая на принимаемые меры. Поэтому Тёмная империя присылает нам в помощь Теневую гвардию.

— Понимаю, — кивнула, — но боюсь, что с учётом нынешней обстановки Совет может временно ограничить совместное патрулирование.

— Тогда мне ничего не останется, как предложить им самостоятельно разобраться с разбушевавшимися тварями, — в глазах стража вспыхнули зловещие огни.

— Я сомневаюсь, что бастард посвятил солдат в свои планы, — задумчиво протянул Тиль, — о его договоре с Мёртвой королевой знают лишь приближенные маги. Да и то не факт. Поэтому угроза может сработать. Будем настаивать на совместном патрулировании или попробуем продавить Совет и телепортировать в Лойву подкрепление из центрального штаба.

— Мне бы не хотелось пробиваться с боем, — вздохнула, — даже при лучшем раскладе в Лойву не пришлют больше полусотни стражей…

— Этого хватит, чтобы спрятать одну принцессу и помочь ей пересечь границу, — перебил командир, призывая маску, которую надевал во время дежурства.

Она была белой и полностью скрывала лицо. Из-за неё и зачарованной формы, превращающей обладателя в неясную дымку, стражу и называли Туманной. В таком виде меня точно никто не узнает.

— Сейчас нас слишком мало, и я не рискну прятать вас в патрульном отряде, — продолжил Керен, — если что-то пойдёт не так, мы не сумеем отбиться. Но вместе с подкреплением шансы пробиться к подножию Драконьего хребта достаточно высокие.

— А как же город? — нахмурилась. — Если в полнолуние мы будем драться с солдатами Марка вместо того, чтобы стеречь границу…

— Я не собирался пробиваться к границе в дни Тёмной луны, — возразил страж, — это запасной план. Если патрулирования не отменят, я лично передам командиру Теневого отряда ваше письмо для императора Дангорры. Главный риск в том, что я буду проходить через сканирующую арку на центральной таможне, поэтому на послании не должно быть ни капли вашей магии. Иначе меня тут же схватят…

— Но как тогда доказать, что письмо действительно написала принцесса? — удивилась Божена. — Без магической печати послание не будет иметь силы.

— Она права, — нахмурился Рауд, — учитывая ситуацию, император теневых драконов может счесть письмо провокацией со стороны бастарда и попыткой обвинить его в связи с мятежниками, «похитившими» принцессу.

Точно… предатели ведь распространили слух, что меня выкрали маги, убившие королеву.

Сердце вновь защемило. Во время путешествия боль не притупилась, просто ушла на второй план из-за постоянного чувства опасности и жажды мести. Но сейчас вместе с тоской о матери пришла и спасительная догадка.

— Браслет! — воскликнула. — У меня есть браслет с личной печатью Армана. Я не рискну приложить его к письму, но можно сделать оттиск и использовать его вместо магической подписи. Главное, чтобы узор чётко просматривался на бумаге.

— Отлично! — одобрил Тиль. — Если удастся передать послание, нам не придётся пересекать границу. Достаточно залечь на дно и дождаться совершеннолетия принцессы.

Сейчас Арман не мог оказать нам военную помощь. Государства, граничащие с Проклятым лесом, связаны Вечным договором и магией крови. Если император введёт своих драконов в Ледовое королевство прямо сейчас, эта клятва убьёт его. Но как только моя магия войдёт в полную силу, смогу просить его о защите и содействии.

— Этот вариант предпочтителен, — продолжил Керен, — если же Совет запретит совместное патрулирование, я запрошу подкрепление из центрального штаба и перейдём к запасному плану. Спрячем её высочество среди стражей и во время очередного дежурства попробуем пробиться к подножию Драконьего хребта.

Второй вариант выглядел ещё безумнее нашей выходки с банши. В местах, где можно перейти границу, будет очень много солдат Марка и… нечисти.

Даже если я успею проскочить, сколько достойных магов положат жизни ради моего побега?

— Второй план недопустим, — решительно заявила, — я против такого риска и…

— Я поражен вашим великодушием и желанием защитить подданных, — командир сразу понял, чего я опасаюсь больше всего, — но сколько магов погибнет, если власть перейдёт в руки пособника нечисти? И скольких он уже убил? Резня в храмах, гонения на целительниц и массовые казни тех, кто посмел встать на их защиту… — голос стража дрогнул от гнева и на висках на миг блеснула чешуя, — если моя смерть поможет остановить безумие и вернуть власть законной правительнице, я готов умереть, — произнёс решительно, — но у вас нет такого права, ваше высочество. Вы обязаны выжить и любой ценой остановить бастарда. Мёртвая королева и её генерал не должны покинуть свою ледяную тюрьму.

Глава 11

Тропою серебра

Лучи полуденного солнца растекались по улицам жидким золотом и вспыхивали разноцветными искорками, отчего кружащие в воздухе снежинки казались похожими