Он, она и собака - Джейн Мэй

Мы с Бобом вышли из компьютерного магазина. Он накупил несколько пакетов с какой-то ерундой, совершенно, на мой взгляд, никому не нужной. За это время я успел сжевать целых четыре крекера.

Стоило нам выйти на улицу и зашагать по тротуару, как навстречу выплыла мамочка Хлои. Она сверкнула белыми зубами, растягивая рот в улыбке, и раскинула руки в приветственном жесте.

– А я как раз о тебе думала, Боб!

– Только не говори, что чек вернули.

– С чеком все в порядке. Я даже успела потратить часть денег на стереосистему. О, знал бы ты, что за великолепную модель я купила!

И эта безголовая женщина начала описывать какую-то груду железа, вместо того чтобы сообщить мне, где моя Драгоценная Хлоя!

– Где же Хлоя? – спросил я.

На меня не обратили внимания. Грубо, вы согласны?

Я снова залаял, на сей раз громче и настойчивее.

– Где Хлоя?

– В чем дело, малыш?

– Где, черт возьми, Хлоя?

Боб озадаченно глядел на меня и теребил мой поводок.

– Я, конечно, не спец по собачьей психике, – произнес он, – но мне кажется, Майлс хочет знать, где ваша собачка. Кстати, мне она тоже нравилась. Где она?

Я наклонил голову, немедленно заткнувшись. Я ждал подробного ответа.

– О, Хлоя осталась дома, потому что я ходила на занятие по йоге. Видите, какая я взмокшая?

– Это вам к лицу.

– О, какой вы милый, Боб! – Мамочка Хлои шаркнула туфелькой и глянула на моего хозяина из-под ресниц. – А можно попросить вас об услуге?

– Смотря о какой. Чем могу помочь?

– Вы сейчас свободны?

Боб забренчал мелочью в кармане. Очевидно, занервничал.

– Э… в каком смысле?

– Расслабьтесь. Я говорю, у вас есть окно в расписании?

– Вот оно что! Да. Да, есть окно в несколько часов. Джейн отправилась на стрижку, а мы с Майлсом убиваем время. Обычно Джейн проводит в салоне не меньше двух часов.

– Отлично! Как я сказала, я купила стереосистему, но вряд ли смогу ее подключить. Вдруг я что-то сломаю? А вы, кажется, рукастый мужчина?

– А ваш парень? Он не рукастый?

– О, у меня нет никакого парня, я же говорила.

Боб не ответил.

– Послушайте, я живу в паре кварталов отсюда. Так что это не займет много времени. Просто вставите штекеры в нужные разъемы, или как там подключают музыку? Ну же, Боб, вы же не бросите меня в беде! Вы же джентльмен!

– Только не надо давить на чувство вины, – рассмеялся Боб. – Сдаюсь, сдаюсь.

* * *

Дом Валери мне не понравился. Скучный, без лоска. Никакой охраны у подъезда, никакого лифта или свежих цветов в коридоре.

Вы только поглядите, до чего я избаловался! Я, бывший бродяжка из приюта! Цветы мне подавай!

А вот чего в доме Валери было полным-полно, так это ступенек. Сотни ступенек, тысячи ступенек. И все такие крутые, что мое брюшко несколько раз задевало их холодные грани.

Я тащился вверх, вывалив язык и тяжело дыша, пока не услышал гавканье Хлои. Буквально взлетев наверх, я закрутился возле двери со знакомым запахом.

Однако я оказался совершенно не подготовлен к той Хлое, что ждала меня за дверью. Едва щелкнул замок, на порог выскочило взъерошенное создание с ощеренной пастью, изрыгающее страшные проклятия в мой адрес.