Начнем все вновь - Сьюзен Стивенс

Но к черту прошлое! Чико только что заметил, что Тьяго куда-то исчез из компании игроков-профессионалов. На небе сияли луна и звезды, звучала музыка, вокруг все танцевали, а Тьяго, оказывается, разговаривал с Лиззи, танцуя с ней. Проклятие! Извинившись, Чико покинул своих собеседников и пробрался сквозь толпу к своей цели.

– Не возражаете, если я вмешаюсь? – поинтересовался он.

Крепче обняв Лиззи, Тьяго смерил его холодным взглядом, а Лиззи поспешила ответить:

– Я возражаю.

Храбро сказано, но ее выдали глаза, в которых читалась боль, и Чико знал почему. Он пристально посмотрел на товарища по команде:

– Тьяго?

Тому не нужно было повторять дважды.

Чико схватил Лиззи за руку, когда она тоже собралась уйти прочь.

– Ты отклоняешь мое приглашение на танец?

– Да, – ответила она, окидывая его ледяным взглядом.

– Я знаю, что ты хочешь потанцевать со мной.

– Неужели? – сердито спросила Лиззи, и на ее щеках вспыхнули красные пятна. Наверное, не будь он ее боссом, а она – его ученицей, Лиззи послала бы его сейчас подальше.

– Один последний танец, – предложил Чико.

– Зачем? – вздернула она подбородок.

– Потому что мы оба этого хотим.

Пару секунд они смотрели друг на друга не мигая. Затем Лиззи решила доказать Чико, что больше не подпадет под его обаяние, сумеет остаться холодной в его руках. Она обняла его, как того требовал танец, но в ее прикосновении не было ничего интимного. Лиззи напоминала сейчас ледяную фигуру. Она двигалась под музыку, оставаясь равнодушной к страстному латиноамериканскому ритму.

– Танцуешь, как монашка, – заметил Чико.

– Ты думаешь? Просто странно осознавать, что я танцую с игроком в поло, который пытается уже второй раз за вечер приставать к одной из своих учениц.

– Ты не просто одна из моих учениц, Лиззи…

– …а самая доступная, – сквозь сжатые зубы закончила она за него фразу.

– Ты знаешь, я вовсе не это хотел сказать.

Лиззи старалась в танце сохранять между ними дистанцию.

– Что с тобой не так? – спросил Чико.

– Ты и в самом деле не понимаешь?

– Нет. Меньше часа назад ты стонала от удовольствия в моих объятиях.

– Все ошибаются.

– В тот момент тебе это не казалось ошибкой. – Она отстранилась. – Куда ты? – Чико снова потянулся к ней.

– Выпить… Прогуляться… Отдохнуть… Поболтать… Заняться чем угодно, лишь бы оказаться подальше от тебя.

– Расслабься, – нахмурился он, видя, что глаза Лиззи сверкают гневом. – Мы всего лишь танцуем.

– Так же, как «всего лишь» занимались сексом там, в твоей спальне? – Она кинула взгляд в сторону дома, а когда Чико крепче обнял ее, потребовала: – Отпусти меня! Наверное, ты думаешь, что твое положение позволяет тебе сперва переспать со мной, а после как ни в чем не бывало вернуться на вечеринку?

– О чем ты? – Никто раньше не давал Чико такой отповеди.

– Сначала ты помешал мне выпить с Тьяго, – пояснила Лиззи. – А теперь не дал нам с ним потанцевать.

– Потому что ты тут со мной.

– Правда? – Недоверчиво фыркнув, Лиззи покачала головой. – С чего ты так решил?

– Из-за тебя.

– Из-за меня? Ты же так поспешно меня там бросил. – Она снова посмотрела в сторону дома.

– Мне казалось, то, что было в моей спальне, произошло по взаимному согласию. Прости, если я что-то недопонял.

Чико вовсе не ошибался, но Лиззи злилась на саму себя из-за того, что уступила ему и даже позволила причинить себе душевную боль, потому что все еще мечтала о романтике, в то время как этому мужчине нужен был лишь секс.

– Лиззи? – Чико коснулся ее щеки.

«Пришло время решить, что сейчас важнее: несбыточные мечты или достижение цели, ради которой я приехала сюда», – подумала она и сказала:

– Я совершила ошибку, но больше ее не повторю. Мне всего лишь нужно закончить учебу и уехать домой с дипломом, и для этого мне нужна твоя помощь, но…

– Бог мой, что ты говоришь? – Чико грозно нахмурился. Оба замерли, прекратив танцевать. – Если ты хоть на минуту подумала, что я отчислил бы тебя в ответ на отказ со мной переспать, то ты меня не только разочаровала, но и оскорбила.

– В таком случае я прошу прощения. Это не входило в мои намерения.

– В следующий раз думай, прежде чем такое сказать.

– А что еще мне остается предполагать, когда твои чувства так изменчивы?

– И это говорит женщина, которая страстно занималась со мной любовью, а затем отправилась на танцпол с моим другом?

– Все было не так.

– Ты не танцевала с Тьяго?

– Танцевала, но лишь потому, что…

– Хотела показать мне, что я должен играть по твоим правилам? Я ни по чьим правилам не играю. Либо ты принимаешь меня таким, какой я есть, либо…

– Либо мне побыть у тебя под рукой, пока ты не подыщешь себе очередную жертву из числа доступных девиц? – У Чико заходили желваки на щеках, но он смолчал в ответ. А Лиззи уже не могла сдержаться: – Переспав с ними, ты их бросаешь, а они продолжают восторженно на тебя смотреть, считая себя счастливицами, потому что попали в поле знаменитого Чико Фернандеса на целых десять секунд…

– Мое внимание задержалось на тебе куда дольше. И мы оба знаем, что сейчас в тебе говорит обиженная пятнадцатилетняя девчонка, а не женщина, с которой я занимался любовью.

– Ты со мной не любовью занимался, а сексом.

– Полагаю, мне лучше знать, что это было.

– Запомни: я тебе не жертва и не позволю собой распоряжаться, а еще я не одна из тех ушлых особ, которые знают, что к чему…

– Нет, – невозмутимо ответил Чико. – Ты не такая. Ты – моя подруга детства.

– Я тоже когда-то считала тебя своим другом…

– А теперь ты превратилась во взрослую женщину, с которой мне приходится знакомиться заново.

– Пусть это и так, – согласилась Лиззи, стряхивая руку Чико со своей руки. – Но ты очень изменился. Я тебя не узнаю. Ты так замкнут, не показываешь своих чувств никому, даже мне.

– Неудивительно, ведь мы с тобой не виделись целых двенадцать лет.

– Да. Тогда я была ребенком, но теперь я уже не так впечатлительна. Я забыла о прошлом. А ты можешь это сделать?

– Ты забыла о прошлом? – едко рассмеялся Чико, привлекая ее к себе. – Ты помнишь, как обращались с тобой твои родители, как пренебрегали тобой, забывали о тебе? Неужели ты и в самом деле смогла это забыть?

Пока он произносил эти слова, музыка плавно перешла в аргентинское танго, исполняемое в честь Неро Каракаса – одного из близких друзей Чико. Лиззи не заметила, как их разговор незаметно превратился в страстный танец.