На гребне волны - Кейт Денвер

Кори почувствовала, что окончательно запуталась. Кого же она хочет видеть в Джо — потенциального любовника или просто друга, хорошего друга, который запросто может подарить ей теплый свитер? Наверное, решила Кори, мне хотелось бы и того, и другого. Как любой женщине.

— Ну так как насчет свитера и джинсов? — прервал ее размышления Джо. — Решились?

— Не совсем.

— Ну хорошо, — примирительно сказал Джо. — Если вы окончательно решили, что не хотите разочаровывать своих поклонников непривычным нарядом, может, пройдем в отдел дамского белья и вы там что-то себе присмотрите?

Кори с трудом сдержалась, чтобы не покраснеть. Он предлагает ей белье! Может, он снова намекает на то, что она не носит белья? Кори занервничала: что же делать? А может, его желание купить мне белье означает, что я не безразлична ему?

— Ну-у… — неуверенно произнесла Кори, — пожалуй, можно…

— Тогда пошли! — скомандовал Джо.

Рабочий день закончился, и народу в магазине заметно прибавилось. Кори и Джо попали в толпу взрослых и детей, окруживших Санта-Клауса. Санта по очереди усаживал малышей к себе на колени и угощал их леденцами. Восторженные родители щелкали фотоаппаратами. Выбраться из этой толпы было практически невозможно, Джо и Кори то и дело извинялись, случайно толкая кого-то. В конце концов они потеряли друг друга в толпе.

— Эй, леди! — игриво воскликнул эльф — помощник Санта-Клауса. — Не хотите посидеть на коленях у Санты и получить леденец? А может, лучше подождете меня и мы займемся чем-нибудь поинтереснее? — И он плотоядно подмигнул ей.

Кори опешила от такой наглости. Эльфы еще никогда не делали ей непристойных предложений.

— Вы работаете здесь? — с сомнением спросила она.

— Ради вас могу сделать перерыв. — Эльф снова подмигнул ей.

— Не стоит, — ответила Кори и не сдержалась: — Знаете что, мистер эльф, если вы не хотите быть побитым на глазах у почтенной публики…

— Да ладно вам, — беззлобно сказал помощник Санта-Клауса. — Это же был просто комплимент. Вы такая горячая штучка, — он сладострастно закатил глаза, — что я просто не мог не сказать вам об этом.

— Мама! — закричала какая-то маленькая девочка, дергая мать за рукав. — Эта леди грубит эльфу Санты!

Кори быстро обернулась, случайно задев похотливого эльфа сумкой.

— Я не хотела плохо разговаривать с эльфом, — сказала она девочке. — Просто он был очень груб со мной…

Но девочка не услышала ее оправданий, так как немедленно снова закричала:

— Она ударила эльфа сумкой! Она ударила эльфа!

Ее крики подхватило еще несколько детей, потом еще и еще. Вскоре почти все малыши возмущенно скандировали: «Она ударила эльфа Санты!»

— Не надо кричать! — беспомощно взывала к детям Кори. — Прекратите!

Отлично, мрачно подумала она, толпа кричащих детей, похотливый эльф и столько людей вокруг! Добро пожаловать в Рождественский ад!

И тут, благодарение Богу, вмешался пробравшийся наконец к Кори Джо.

— Кори, вы не перестаете меня удивлять, — пробормотал он, отбирая у нее злополучную сумку. И обратился к человеку в костюме эльфа: — Оставьте эту женщину в покое, вам понятно?

— Да я… — начал было эльф, но осекся, увидев выражение лица Джо.

Очень впечатляюще. Столь свирепого взгляда Кори у него еще не видела. Ну просто рыцарь, спасающий сказочных принцесс от злых эльфов!

— Спасибо, — благодарно пробормотала она. Вот если бы Джо еще сумел заставить детей замолчать…

— Идемте отсюда, — прошептал он Кори в самое ухо, так что ее волосы заколыхались от его теплого дыхания.

Кори оглянулась. Со всех сторон их окружала толпа.

— Но как?! — с отчаянием спросила она.

— Можно, конечно, подождать, пока все успокоятся и толпа рассосется, но я лично ждать не собираюсь, — решительно сказал он. — Держитесь рядом, а то опять потеряемся. Попробуем пробраться к отделу дамского белья, кажется, это слева.

Они почти вслепую пробирались в толпе, а когда наконец смогли вздохнуть свободно, Кори с удивлением обнаружила, что они в самом деле вышли точно к секции дамского белья.

Кори остановилась перед манекеном, на котором был представлен изумительный гарнитур — весьма откровенные кружевные, почти прозрачные, трусики и бюстгальтер ярко-красного цвета.

Она бросила на Джо быстрый взгляд — неужели он купит ей это эротическое белье? Значит, я в самом деле ему нравлюсь и он хочет меня, обрадовалась Кори. Однако Джо прошел мимо манекена, даже не взглянув на него, и направился к прилавку с…

С теплым бельем?! — внутренне вскричала Кори. Плотные хлопчатобумажные панталоны — три пары на пятнадцать долларов? Кори содрогнулась. Это что, шутка? Кори засмеялась.

— Вы ведь шутите, да? — спросила она, отсмеявшись. — Но я не ношу теплого белья, тем более такого.

Джо даже не улыбнулся.

— Я знаю, что не носите. Может, самое время начать?

— Самое время начать? — Кори широко раскрыла глаза. Сначала свитер и джинсы, а теперь и того лучше: бабушкины панталоны!

— Ну хорошо, — смилостивился Джо, — я присмотрел кое-какие подарки для моих сестер, пойду куплю. А вы пока выберите что-нибудь на свой вкус, может, передумаете насчет теплого белья. Встретимся возле эскалатора, хорошо?

— Джо… — начала было Кори, но он уже отошел.

Кори показалось, что он обиделся. Он хотел сделать ей подарок, был так внимателен к ней… Кори почувствовала себя виноватой. В конце концов, Джо спас ее от того эльфа…

Кто поймет мужчину, который покупает для своей дамы бабушкины панталоны? Будучи при этом совершенно серьезным. Если только…

— Если только не пытается таким способом наставить меня на истинный путь, — прошептала Кори.

Точно! Свитер, джинсы, хлопчатобумажное белье. Он хочет превратить меня из Кори Стоктон обратно в Кортни Блэквуд, сам того не зная. В Кортни Блэквуд, на которую он сам ни за что не взглянул бы дважды! Все-таки мужчины — идиоты, решила Кори.

Она достала из сумочки кошелек и, решительно подойдя к манекену, на котором демонстрировалось приглянувшееся ей кружевное красное белье, спросила свой размер.

— Это подарок? — осведомился продавец.

— Нет, это для меня, — сказала Кори и повторила: — Это — для меня.

Если в следующий раз она откроет Джо дверь и на ней не будет ничего, кроме этого белья, Джо сразу же забудет свои жалкие попытки переделать Кори Стоктон!

Кори и Джо встретились, как и договаривались, возле эскалатора. Джо был нагружен пакетами и свертками и выглядел измученным.

— Вы нашли, что хотели? — поинтересовалась Кори.