Батарейка для мага - Алина Углицкая

– Он не на тебя сердится, – Олаф с несчастным видом постарался оторвать от себя мои пальцы.

Но я только сильнее их сжала.

– А на кого? На вас, что ли?

– Нет, на себя.

От такого заявления мой рот округлился.

– Ого… а почему? Давай, выкладывай. Если не хочешь, чтобы я пошла и сама у него спросила.

– Инна, понимаешь, – встрял Ландр, явно беспокоясь за брата, – мы ведь чуть не потеряли тебя. А Арден, как старший, считает себя ответственным за все, что с тобой происходит.

– А, ну да, – я с напускной важностью покачала головой. – Мы в ответе за тех, кого приручили. То есть похитили из родного мира.

– Не совсем, – Олаф снова попытался отодвинуться от меня. – Мы же должны получить за тебя награду. А если потеряем, то не получим.

– То есть, если до Академии не довезете?

Рыжики кивнули, виновато глядя на меня. Впрочем, о чем-то подобном я и сама уже догадалась. Не просто так они это делают. Не из любви к бедным обездоленным магам.

Но одно все равно оставалось непонятным.

– Если все дело в деньгах, так этот маркиз обещал заплатить, – вспомнила я. – И, кажется, предлагал немалые деньги. Почему Арден не согласился? Неужели в Академии ему больше заплатят?

Стоило упомянуть о маркизе, как в памяти тут же всплыла и следующая за его предложением кровавая сцена.

Я передернула плечами. Этот кошмар еще долго будет мне сниться.

– Ну, больше-то вряд ли, – протянул Ландр, почесывая затылок.

– Дело не в деньгах, – страдальчески вздохнул Олаф. Он на время смирился, что не сможет отодрать меня от себя. – Точнее, не только в них.

– А в чем? Выкладывайте уже!

– В репутации. Арден – один из лучших охотников с королевской лицензией. Неподкупный и честный. Он всегда доводит дело до конца, то есть лейву до Академии.

– Вот оно что…

Я наконец-то разжала руки и отпустила воротник Олафа. Даже поправила слегка помятую ткань. Затем невесело хмыкнула:

– Значит, честь дороже денег…

***

Из-за моего состояния мы задержались больше, чем Арден рассчитывал. И это его очень злило. А когда Арден злой, находиться рядом с ним очень сложно. Даже Олаф и Ландр старались убраться подальше, чтобы не попадаться оборотню под тяжелую руку. А я вообще не желала с ним разговаривать.

Впрочем, он тоже не проявлял ко мне никакого интереса. Разве что раздраженно дергал плечом, когда я проходила мимо.

На утро следующего дня мы все-таки собрались в путь. Но тут выяснилось, что я не могу долго держаться в седле. А все из-за проклятого ритуала! Как пояснили рыжики, если бы контур замкнулся, то вместе с маркизом умерла бы и я.

– Вот козел! – процедила я, не сдержавшись, когда парни предложили сесть в седло к одному из них.

Арден угрюмо покосился в мою сторону, на что я тут же ответила кровожадной ухмылкой:

– Это я не тебе, красавчик. Значит, если моего будущего муженька прирежут по-тихому, то я вместе с ним откину копыта?

– Ну-у-у… – рыжики переглянулись. – В общем-то, да, но ты не переживай. Муж будет беречь тебя пуще собственной жизни.

– А это ему зачем? – я засомневалась в их честности.

– А затем, что если лейву убить, то привязанный маг тоже умрет. Поэтому у мага может быть только одна лейва.

– Хм…

Я призадумалась. Это что же получается, общая аура оказалась палкой о двух концах?

– Садись впереди, – сказал Ландр, подставляя ладони. – А то вдруг еще свалишься.

– Какой заботливый! – деланно восхитилась я.

Но от предложения отказываться не стала. Руки до сих пор подрагивали. Так мы и выехали с полянки, на которой Арден тщательно уничтожил следы нашего присутствия.

Всю дорогу до следующей остановки я задавала вопросы и размышляла над ответами.

Получалось, что мое первое впечатление о богах-затейниках было не таким уж и ложным.

Их здесь всего трое: Пресветлый бог Жизни, Темнейший бог Смерти и их Мать – Сторукая богиня Равновесия.

Первый имел вид человека с солнцем вместо головы. Он покровительствовал всем искусствам и врачеванию, а на его алтаре младенцам давали имена. Что-то вроде обряда крещения.

Второго изображали в виде паука с человеческой головой. Отвратительное создание! Ему поклонялись воины и охотники, а еще именно он отвечал за души усопших.

Ну а их мамаша выглядела как кобра с раздутым капюшоном и вставшая на сложенный кольцами хвост. А из-под капюшона с каждой стороны у нее торчало по пятьдесят рук, прямо как у индийской богини Кали. Только у той, если память не врет, было всего четыре руки.

И вот эти три уродца устроили тут балаган с лейвами и магами. То есть, сначала-то все довольно прилично было. Маги женились на магичках, у них рождались одаренные дети, и все были счастливы. А потом что-то случилось. То ли местный коронавирус всех покосил, то ли какая бактерия, но девочки в семьях магов стали рождаться без дара. А у мальчиков хоть и был дар, но из поколения в поколение он слабел.

И тогда выяснилось, что можно воровать одаренных девушек из других миров. Маги сразу обрадовались. Стали тащить их пачками и осушать одну за другой. Но богам это, видимо, пришлось не по нраву, и они ввели новое правило.

Чтобы получить силу от лейвы, надо пройти с ней брачный ритуал и объединить ауры. А общая аура это уже больше, чем случайная ночь любви! Это зависимость супругов друг от друга. Умрет один – умрет и второй!

Так что у магов теперь нет разводов, а жен своих они берегут как зеницу ока и пылинки сдувают!

Хотя тоже не сразу научились. Парни мне рассказали, что были случаи, когда некоторые “особо одаренные” пытались своих лейв запереть в башнях. Те отомстили, покончив с собой. Разумеется, их мужья тоже не выжили. А было время, когда маги устраняли конкурентов, убивая их жен. Но с тех пор каждой лейве при зачислении в Академию выдают магического надзирателя. Он следит за ней и защищает при малейшей угрозе жизни.

– Прямо-таки при малейшей? – засомневалась я.

– Да. Он ведь всегда рядом с ней.

– Так, погоди, а если она выпила яд? Как он ее защитит?

– Поместит в стазис до прихода целителя. В стазисе человек не дышит, его сердце не бьется, а значит, кровь не разносит яд, – послушно пояснили парни.

– Значит, отравиться не получится… Шучу! – поспешно добавила, увидев их перекошенные лица. – А вы что