Марионетка Черного колдуна - Любовь Песцова

Я была готова к тому, что он перенесет меня в ритуальный зал. Или начнет выпускать кровь прямо здесь. Но ничего не происходило.

— Не будешь просить?

Странный вопрос от Черного колдуна. А нужно было?

— О чем?

— Пощады?

— Вы обещали, что я смогу выжить.

Слова «на этот раз» просились, но я смогла сдержать их.

— Неужели ты мне доверяешь?

Он подошел ближе. Слишком близко. Фиолетовый свет глаз стал ярче, а запах костра отчетливее. И почему все в этом замке вторгаются в мое личное пространство?

— Я уже доверила вам свою жизнь, Владыка.

То, что я должна была сказать.

— Неужели не обидно? — его голос стал вкрадчивым, как будто он пытался пролезть в мою голову. — Не хотелось, чтобы эту ношу за тебя взял кто-то другой?

Например, моя мать? Он ведь знает, какие у нас отношения. Специально давит на больное?

— Я не стану роптать на судьбу. Вы были добры ко мне, Владыка.

— И не хочется никому отомстить?

Почему от его слов душа выворачивалась наизнанку? Хотелось кричать от обиды, хотя недавно казалось, что я действительно смирилась со своей участью.

— Ни матери, что бросила свое дитя, ни подругам, что кривились тебе вслед и сплетничали о твоем горе? Ни тому, кто наслал на твою семью проклятие?

По коже пробежал мороз. Он что, мысли читает? Если так, то странно, что я еще жива.

Нужно было ответить односложно, как я делала это раньше.

— Какая разница чего бы я хотела? Это все было там, в прошлой жизни. Я не смог никому отомстить даже если захочу.

— О нет, поверь, Лисэль Керн, от твоего желания многое зависит.

Вместо ответа я подняла голову, вопросительно взглянув на колдуна. Я не так часто вглядывалась в темноту капюшона, из-под которой виднелись только отблески фиолетовых глаз. Старалась избегать взгляда Шаттенхарда. Но сейчас я была слишком заинтересована его словами.

— Ты неплохо справилась с зельем. У тебя есть способности. Ты ведь раньше уже занималась алхимией?

— Да. Я была лучшей на своем курсе.

Я сказала это без лишней скромности. Своими успехами в учебе я могла гордиться.

— Мне не помешает человек, который будет готовить эликсиры.

Так вся эта затея была проверкой моих способностей? Он не собирается сцеживать мою кровь?

Но спросила я другое:

— Яды?

— В том числе.

Я ни разу не видела его лица, но сейчас почему-то представилось, как сухие тонкие губы растягиваются в плотоядной улыбке.

— Что будет, если я откажусь?

— Хм…

Казалось, колдун действительно задумался. А я затаила дыхание.

Было слишком самонадеянно с моей стороны задавать такие вопросы. В первые дни в замке я бы не посмела этого сделать. А сейчас, наверное, страх немного притупился после всех событий.

Ну или у меня случилось помутнение рассудка, что более вероятно.

Шаттенхард медленно обошел меня, встав за моей спиной. А затем резко схватил меня за горло, перекрывая доступ кислорода.

— Тогда ты пойдешь на ингредиенты для ядов, — прошептал он мне на ухо.

Стальная хватка ослабла, а рука в черной перчатке исчезла с моего гола до того, как я начала задыхаться. Даже до того, как я успеха хоть как-то отреагировать. Но даже этих коротких мгновений было достаточно.

— Я… согласна, — ответила я осипшим голосом.

— Мудрое решение. Ты меня не разочаровала. Снова.

Я нахмурилась. Что значит «снова»?

— Неужели не хотелось сбежать? Амулет с цепью пространства ведь до сих пор у тебя.

Дыхание перехватило. Он все знал? Глупый вопрос. Конечно, он все знал. Это тоже была проверка.

— Я ведь пообещала служить вам. Я не сбегу.

— Зачем тогда оставила себе кулон?

Чтобы передать ордену Камень Душ, когда найду его.

— Я очень скучаю по своей семье. Знаю, что позволила себе слишком много, но мне хотелось думать, что я смогу хотя бы иногда видеть их.

Склонившись в поклоне, я застыла, ожидая вердикта.

— Что ж. Я подумаю над твоими словами, Лисэль Керн.

Пальцы в черной перчатке дотронулись до моего подбородка, заставляя подняться.

— А теперь начнем, — он махнул рукой, как бы приглашая следовать за ним.

— Что начнем?

— То, зачем ты готовила аустадер. Твоя кровь, Лисэль Керн. Она по-прежнему нужна мне.

Колени задрожали так сильно, что почти подкосились. Значит, приготовление зелья было не только проверкой моих способностей.

Я не заметила, как мы оказались в совсем другом помещении, которое хоть и не напоминало зал для жертвоприношений, пестрело разными магическими приборами и артефактами самого зловещего вида.

— Ложись, — колдун указал на кушетку, от которой я тоже не ждала ничего хорошего, хотя она была обита бархатом, а не сделана из голого камня.

— Зачем?

— Можешь остаться стоять, но тогда ты упадешь.

Резонно.

На дрожащих ногах я подошла к кушетке, хотя меня не покидало ощущение, что для Шаттенхарда я овечка, которая сама послушно идет на скотобойню.

Должно было успокаивать то, что он вроде как собирался поручить мне работу, значит убивать меня сейчас невыгодно.

Но не успокаивало.

От страха я почти забыла про зелье. Потянулась к сумке когда уже забралась на кушетку.

Быстро, чтобы не чувствовать наверняка отвратительный вкус, опрокинула склянку, проглотив вязкую жидкость.

По телу разлилось тепло, а кожа засияла перламутром. Временный побочный эффект. Но именно он подсказывал, что зелье сварено правильно.

Под пристальным взглядом фиолетовых глаз я легла. Хорошо хоть раздеваться не заставил. Впрочем, похоже, в этом плане я колдуну не интересна, что не могло не радовать.

В мою руку лег шарик, размером чуть меньше куриного яйца.

— Сожми.

Я послушалась и чуть не завопила от боли. Казалось, в руку впились сотни иголок, которые сейчас разорвут мою кисть на кусочки.

— А теперь спи.

Последнее что я видела, был щелчок пальцев, затянутых в черную перчатку.

* * *

Пробуждение было на удивление безболезненным. Хотя слабость присутствовала. Но учитывая, что колдун обещал выкачать из меня больше половины моей крови, я ожидала худшего.

Очнулась я снова на своем чердаке в своей кровати, а рядом на тумбочке стояла огромная кружка, в которой, судя по запаху, был горячий шоколад.

На столе, который располагался у окна, и вовсе обнаружился обед как минимум на десять персон. По крайней мере, одна я это точно могла бы есть неделю.

Интересно, это Леон в очередной раз пожалел меня и решил поделиться едой?

Быстро перекусив, я подошла к окну, которое выходило на башню колдуна. Высунувшись из него с угрозой свалиться, я пыталась понять, где он находится. Было уже темно, и любой огонек виднелся как на ладони.

Мне показалось, или на самом верху башни