Города дыма и звёзд - Элли Эрнест

— Ты художница?

Халли похлопала по своей потертой сумке.

— Это скорее хобби.

— Мой папа — художник. — Эбба поставила ногу на край корабельной лестницы. В профиль ее рюкзак выглядел размером с нее саму. — Думали, переезд в Кивину поможет, но с заработком у него не густо. — Она огляделась и прошептала: — Деньги от этой миссии значительно облегчат всем нам жизнь.

Халли фыркнула.

— Точно.

Слова профессора Кристи эхом отдавались в голове. Книга в сумке будто оттягивала плечо. Ее профессор что-то скрывает от Гвардейца. Им обещают по возвращении до нелепого большую сумму. Она тряхнула головой, чтобы прочистить мысли.

И все равно это лучше, чем переезд домой, да и если честно, мысль о том, что она посвящена в какой-то секрет, заставляла ее сердце трепетать от волнения. Профессор Кристи не послал бы ее на слишком опасное задание. Ну, хотелось верить.

Она последовала за Эббой по складной лестнице. Прежде чем войти в дверь, Халли провела рукой по буквам, выгравированным сбоку. «Юдора Джейд». Гладкий металл вокруг слов контрастировал с грубой гравировкой.

— Так что, «Юдора» тоже работает на ялварском топливе, как и другие?

Оно ужасно воняло, но повышало эффективность двигателя и давало большую скорость по сравнению со старыми паровыми.

Эбба рассеянно кивнула, но Халли не была уверена, что девушка расслышала вопрос.

— Мне просто нравится это имя. Разве не так звали девчонку того парня?

Халли вздрогнула.

— Прости?

— Ну того, который вел Ковчеги Жизни?

— О! — Сердце Халли затрепетало. — Ты имеешь в виду генерала Маккензи?

— Ну да.

— Да, Юдора была его женой. Она еще основала Инженерный корпус, когда технологии отказали.

— Да, да. Совершенно верно. — Эбба так широко улыбнулась, что стали видны несколько кривых зубов в нижнем ряду. Она вошла в коридор корабля. — Возвращаясь к твоему вопросу, «Юдора» — гибрид. Она потребляет больше электричества, чем другие. Первая в своем роде. Удивительно, что Высший совет позволяет нам ее использовать.

— Они не знают, что вы ее используете, — раздался голос Гвардейца позади них.

Халли нахмурилась и остановилась на лестнице.

— То есть?

Это ли имел в виду профессор Кристи?

— Политические причины, — только и сказал он. Неопределенность, видимо, была обязательным требованием в его сфере деятельности. Он жестом пригласил их войти. — Мы ждем пилота Шекли и агента Рисса. Мой брат предсказуемо опаздывает, но за Рисса я немного беспокоюсь.

Халли прикусила губу. Приятно было знать, что кто-то опоздал сильнее нее.

Вдруг сзади раздался голос:

— Извините, что задержался, Гвардеец. — Халли обернулась и увидела, как Бен Рисc с рюкзаком за спиной торопливо шагает по ангару. — Меня перехватил Кристи. Он собирается провести некоторое время в деревне, чтобы угомонить страдитов…

— Ты видел Кейса? — спросил Гвардеец.

— Нет, но вы же его знаете. — Агент Рисc слегка улыбнулся старшему Шекли и промчался мимо остальных по лестнице. Халли и Эбба быстро отошли в сторону, чтобы он не задел их рюкзаком.

Гвардеец провел рукой по лицу.

— Когда же он научится… — И повел девушек на корабль.

Внутри оказалось не так впечатляюще, как снаружи, и тесно, будто создатели хотели сэкономить место, но забыли, что кораблем все равно будут пользоваться люди реального размера. Джову Шекли пришлось слегка пригнуться.

Халли заметила, что все внутри — даже стены и пол — сделано из того же коричневого блестящего металла, что и снаружи.

— Столько зуприума.

Ее пальцы легко скользили по поверхности. На постройку целого корабля потребовались бы недели, если не месяцы, добычи руды в Нарденах. Прикосновение напомнило ей о доме, но по какой-то причине с ним пришло чувство безопасности. Халли покачала головой. Стоунсет был далеко не в безопасности. Звезды, ей следовало больше спать.

Гвардеец поморщился, стукнувшись головой о какую-то трубу.

— «Юдора» — первое судно, сделанное исключительно из него.

— Значит, если мы найдем зуприум, он пойдет на новые…

— Вы обе поселитесь в этом помещении. Там есть туалет с небольшой ванной посередине, а мужская каюта находится с другой стороны. — Он указал на дверь слева. — Положите свои сумки в багажник и встретитесь с нами в кабине дальше по коридору.

— Да, Гвардеец, — сказала Эбба, отдав честь.

Халли нахмурилась. Зачем он ее перебил?

Гвардеец отсалютовал в ответ и спустился вниз по лестнице, предположительно, чтобы найти своего пропавшего брата. Халли прикусила губу.

— Я тоже должна была отдать честь?

Эбба пожала плечами.

— Думаю, нет. Ты же гражданская.

— Ясно. — Халли открыла дверь, на которую указал Джов. — Вот и хорошо.

Они вошли в каюту. Та была маленькой, с двумя кроватями у одной металлической стены и деревянным столом и стулом у другой. При необходимости они могли прикрутить мебель к полу, включая сундук у изножья каждой кровати. Халли распаковала вещи на первое время: брюки и кружевные блузки, туалетные принадлежности и новый пакет любимых карамелек. Они могли сделать даже самую плохую ситуацию чуть менее ужасной.

Разложив все по местам, Халли закинула сумку на плечо и направилась, как она надеялась, в сторону кабины пилотов.

— Я приду через минуту, — сообщила Эбба, направляясь к туалету.

Кабина оказалась больше спальни, а ее потолок был выше, чем в коридоре. Здесь хватало места для ряда сидений за креслами пилотов. Стену справа и приборную панель усеивали разноцветные кнопки, ручки и переключатели. Прямо как посыпка на слоеном пироге, что пекла мать.

У нее чесались руки что-нибудь покрутить. Но если выкинуть какую-нибудь глупость, точно вылетишь с задания, так что пришлось терпеть. Может, позже пилот позволит ей что-то попробовать. Подождите. Нет. Пилотом был Кейс. Звездово.

— Я бы не трогал их на твоем месте, — раздался ровный голос от двери. Это был еще один Шекли, Зик. Он улыбнулся. — И не стану, если тебе от этого легче. Не уверен, что даже Кейс знает, для чего все эти кнопки.

Плечи Халли расслабились, и она ухмыльнулась.

— Куда ему? Все эти волосы, наверное, ему половину мозга закрывают.

И захлопнула рот, покраснев. Похоже, теперь Эллису действительно придется вызволять ее из темницы, ведь она оскорбила Кейса перед его братом… его очень сильным, влиятельным братом. Ну и кто теперь звезданутый идиот?

Однако Зик усмехнулся, его карие глаза сверкнули.

— Боюсь, Джов уже не раз использовал это оскорбление. Тебе придется постараться, чтобы переиграть Кейса. Все, что у него есть в голове помимо волос, отлично работает. — Халли невольно рассмеялась, и его легкая улыбка превратилась в ухмылку. — Рад снова вас видеть, мисс Уокер.

Халли кивнула, вложив свою руку в его, и Зик слегка ее поцеловал.

— А, вот и ты, дорогой брат.

Знакомая копна волос