Убийство Принца Тени - Хелен Шойерер

– Ничего такого, с чем я не смог бы справиться. – Он взглянул на Талемира. – Что ты там обычно говоришь в таких ситуациях? Что-то о мечах, крови и стали?

Талемир сжал его плечо.

– Воинами Меча не рождаются. Они куются кровью и сталью, – сказал он. – Но ты давно заслужил это почетное звание.

Уайлдер закрыл глаза, превозмогая боль.

– Я запомнил эти слова, учитель.

– Выпей свой пузырек из Авеума. – Талемир огляделся в поисках сумки юноши, молясь, чтобы целебные свойства источников очистили рану.

Но Уайлдер покачал головой.

– Я приберегу это для чего-нибудь более важного.

– Упрямый дурак.

Талемир оставил своего друга на попечение Эдриенн. Девушка-генерал, казалось, уже справилась со швами, а он достаточно хорошо знал Уайлдера, чтобы понимать, что тот предпочел бы, чтобы из-за него не поднимали шума.

Снаружи разразилась буря, и на вершине холма стояла Дрю, глядя в кроваво-красное небо, в то время как рассвет поглощал ночь. Проверив, как там рейнджеры, он схватил что-то с земли и направился к ней, некоторое время молча стоя рядом.

– Спасибо, – сказала Дрю срывающимся голосом. Все ее тело было напряжено, как будто она пыталась сдержать свои чувства. Она прочистила горло. – Спасибо, что спас Эдриенн.

– Не за что.

Между ними снова повисло молчание, что было своего рода перемирием. До тех пор, пока Дрю не опустила взгляд и не подпрыгнула от того, что увидела в его руках.

Улыбаясь, он протянул ей сердце духа.

– Я думал о цветах, но решил, что тебе больше понравится это…

Он ожидал, что она отшатнется, вскрикнет от отвращения. Этого не произошло. Вместо этого девушка потянулась к кровавой массе, и, когда она взяла ее в руку, эта гигантская штука показалась ей совсем маленькой, ее пальцы коснулись его, отчего у него по телу пробежал холодок.

Он наблюдал, как она изучает сердце.

– Это действительно единственный способ убить духа, верно? – изумленно выдохнула она.

– Да, – сказал он ей. – Возможно, однажды ты будешь держать мое сердце в своих руках…

Улыбка тронула ее губы.

– Возможно, я сама его и вырежу.

9

Дрю

Когда наконец-то рассвет пролил свои золотые лучи на опустошенные бурей земли, Дрю стояла у колодца сторожевой башни вместе с Эдриенн, пытаясь смыть кровь и грязь со своей кожи. Вместе они смиренно оглядели свой отряд.

– Вы должны вернуться, – заявила Дрю, отметив многочисленные травмы, самая серьезная из которых была у Уайлдера Хоторна. Он едва мог ходить, его лицо было бледным, а лоб покрыт капельками пота. Это было ожидаемо, учитывая, что он с Талемиром приняли на себя основной удар атаки духов.

– Ему нужен лекарь, – добавила Дрю, прежде чем кивнуть в сторону остальных членов группы. – Многим из них тоже.

– Что именно ты предлагаешь? – быстро спросила Эдриенн.

– Мы с Талемиром пойдем дальше. Мы должны найти Гаса, Дратоса и остальных. Мы должны отыскать логово и уничтожить его. Кроме того, я дала Талемиру слово, что покажу ему источник стали.

– Ты хочешь пойти в компании полудуха?

У Дрю сжалось сердце.

– Ради Гаса…

– Я думаю не только о Гасе, – возразила Эдриенн. – А как же ты?

– Я могу постоять за себя.

– Я не об этом.

– Позволь мне пойти, Эдри… Позволь мне найти его и вернуть обратно. Я отправлю Терренса с весточкой, как только мы их найдем. Мы можем дождаться твоего прибытия и вернуться в полном составе, а не просто как раненый разведывательный отряд.

Эдриенн нахмурила брови, оценивая возможные риски. Девушки молчали, наблюдая, как Колтан собирает лошадей, которые разбежались во время шторма. К счастью, они не ушли далеко.

– Ты уверена в этом? – спросила генерал.

– Настолько, насколько возможно.

Эдриенн вздохнула.

– Призрак он или нет, но я перед ним в долгу. Мне это не особо нравится.

– Мне тоже.

Несмотря на ее слова, Дрю посмотрела на Талемира, который ухаживал за своим жеребцом, время от времени поглядывая на Уайлдера и оценивая его состояние.

Дрю потерла ноющие виски. Он доверился ей, и теперь она знала его самую сокровенную тайну и подробности того страшного дня… Только она. Затем увидела его в пылу битвы, его глаза стали темными от этого ночного проклятия. …Он изменился, но справился с этим, сражался на ее стороне и спас ее самого дорогого друга…

Гнев, который он выказал, когда она обвинила его в предательстве, был искренним. Но что именно это могло значить? Это, конечно, не доказывало его невиновности. Это могла быть и продуманная реакция, часть гораздо более масштабного плана. Что-то отвлекло ее от этих мыслей. В ее сознании промелькнули его крылья. Она видела их всего один раз, в его покоях в крепости. Но, когда он почти перевоплотился во время битвы, и сейчас, когда она заметила, что его взгляд устремлен в небо, она задумалась, летал ли он когда-нибудь. …

– Дрю? – Эдриенн толкнула ее локтем.

– Хм?

– Я сказала, хорошо. Вы с Воином Меча идите вперед, отправьте весточку с Терренсом. Не вступайте в бой с призраками, пока мы не прибудем. Ты поняла?

Дрю кивнула еще до того, как Эдриенн закончила говорить.

– Да, да. Я поняла.

Генерал обняла ее.

– Найди его, Дрю.

– Найду, – пообещала она.

– Удачи тебе, сестра.

Дрю еще раз обняла свою подругу.

– Нет, тебе она нужнее.

Их привычное прощание рассмешило Эдриенн.

Сидя верхом на своей лошади, Дрю наблюдала, как отряд рейнджеров и Уайлдер отправляются в крепость Кираун. Многие были слишком ранены или измучены, чтобы возражать, включая, как ни странно, Колтана.

– Как думаешь, с Уайлдером все будет в порядке на обратном пути? – спросила она Талемира.

Воин Меча стоял прямо, его взгляд задержался на своем протеже, когда они скрылись за холмом.

– Он крепкий орешек. Он всегда выкарабкивается.

Дрю кивнула.

– Хорошо. – Она направила свою лошадь на юг. – Ну что, поехали?

Терренс, круживший среди облаков, издал нетерпеливый крик.

Талемир даже вздрогнул от этого звука.

– Я был бы дураком, если бы отказал тебе.

– Рада, что на этот раз мы хоть где-то друг с другом согласны, – съязвила Дрю, сжимая бока своей лошади.

Они отправились в путь, подгоняемые срочным делом. Она была права насчет шторма. Он смыл все следы духов и того, куда они могли увести Гаса и остальных из башни. Но, как она и подозревала, воин, которого коснулась тень, казалось, инстинктивно понимал, в каком направлении им следует двигаться.

– Мы всегда подозревали, что у них есть какое-то гнездо или берлога в нижних частях вашего королевства, – объяснил он. – Эти южные земли также являются одними из ближайших территорий к Завесе… Малик настаивал на том, что призраки каким-то образом пробивают брешь в их обороне. И теперь… теперь, когда я стал тем, кто я есть, я могу почувствовать это, если сосредоточусь. Меня тянет в определенное место.

Дрю прочла беспокойство на его лице.

– И это тебя нервирует?

– Ты винишь меня? Думаешь, я причастен к тому, что привело к таким разрушениям в наших королевствах? К гибели людей, которые мне дороги?

– Нет, – тихо сказала Дрю. – Я не могу винить тебя за это.

Она дрогнула.

– Если мы продолжим движение на юг, то по пути наткнемся на источник стали.

– Так ты сдержишь слово? Покажешь мне, что там делается?

Дрю стиснула зубы.

– Я хоть раз дала тебе повод сомневаться, что я не сдерживаю обещания?

– Пока нет.

– Тогда ты знаешь ответ.

Он кивнул ей.

– Когда мы доберемся до источника?

– Как сказать, – усмехнулась Дрю. – Зависит от того, насколько быстро ты умеешь ездить.

Она не стала ждать и пустила свою лошадь быстрым галопом, а холодный утренний воздух мгновенно ударил ей в лицо. Ей было все равно, она хотела как можно быстрее преодолеть путь: хотела спасти Гаса от той ужасной судьбы, которая ожидала