Не ходи в лес - Лиана Снежинская

тут иногда... не по себе. Поэтому, напуганные, они боятся вернуться даже в город за своими вещами. Выбегают на шоссе и садятся в попутку, которая увозит их подальше от этих мест. Местные газеты пишут о пропавших без вести, большинство из которых давно вернулись в свои большие города типа Нью-Йорка или Чикаго и на самом деле спокойно живут дальше своей жизнью.

— Вы сейчас... серьезно?

Я посмотрела на Зандера и он мне кивнул.

— Абсолютно, - подтвердил Майкл. – Я сам однажды гнал стайку туристов до дороги. Они бежали без оглядки, пока их не подобрал какой-то старик на своем пикапе.

— Зачем вы вообще их гнали?

— Признаю, иногда мы сами попадаемся им на глаза и специально запугиваем. Это необходимо, так как в противном случае эти места были бы заселены куда более густо.

— И рано или поздно ваша тайна всплыла бы на поверхность... – поняла я.

— Именно. Ну а тех, кого я тогда погнал, были кучкой молодых парней, которые разбрасывали повсюду мусор, ради забавы отстреливали птиц и зверей и неаккуратно обращались с огнем, рискуя устроить пожар. Их лица тоже вскоре оказались в местных газетах, и парни до сих пор считаются пропавшими. Я слышал их южный акцент, так что они должны быть уже далеко отсюда, где-нибудь в своей Флориде.

— Значит, большинство просто сбегают, - выдохнула я. – А что же... меньшинство?

— Это дикие леса, Черри, - сказал Зандер. – Тут реально напороться на голодного медведя или обычного волка. Поэтому мы никому из туристов не запрещаем сюда ходить, но рекомендуем нанимать гида. Я слежу за безопасностью приезжих, и чтобы они бережно относились к местной флоре и фауне. Такие люди, которых, к сожалению, намного меньше, спокойно проводят тут несколько дней, а потом выселяются и уезжают домой с приятными воспоминаниями о поездке.

— Ладно. – Я устало кивнула и посмотрела на Майкла. – Извините, что задержала вас своими расспросами.

Он уважительно кивнул. Четверка обернулась волками и покинула поляну.

— Теперь я буду доставать расспросами тебя, - предупредила Зандера.

Он не выглядел недовольным.

— Что ты хочешь знать?

— О каком свитке шла речь? Дерек тоже оборотень? Я стану оборотнем или останусь человеком? На вас действует серебро или еще что-то, что показывают в фильмах? И почему Амалия умеет видеть чужую судьбу? Ты тоже так можешь?!

Зандер рассмеялся и одарил меня глубоким поцелуем.

15. Шрам

— Ну где вы пропадали? – крикнула Мелони на весь бар, когда мы с Зандером вошли.

Пусть я и приняла всю эту ситуацию с оборотнями, но мне все же стало намного легче, когда я увидела подругу в привычной современной обстановке. Никакой магии, никаких животных, никаких вопросов. Только радость и веселье.

— Иди садись, - сказал Зандер, проведя ладонью по моей спине. – Я возьму нам что-нибудь выпить.

Я кивнула и отправилась к столику, за которым сидели Мел и Райдер. Дерек стоял и работал за стойкой с будничной улыбкой.

— Где вас носило? – снова вопросила Мелони, когда я села рядом. – Заехали на квартиру?

Конечно, заехали. Не могла же я приехать сюда с лесной встречи с советом оборотней в тех огромных лохмотьях. Пришлось переодеться в футболку и джинсы.

Потом, когда я начала снова задавать вопросы, Зандер трахнул меня у двери, поэтому пришлось переодеться еще раз. Но не то, чтобы я жаловалась. Пришлось смириться с тем, что сегодня мы отдыхаем, и только завтра я получу все ответы.

— Да, пришлось. Вы уже заказали поесть что-нибудь?

Райдер тут же поднял руку, подзывая официантку, а Мелони окинула меня подозрительным взглядом.

— Чего это ты такая голодная?

— Устала, - ответила, ничуть не смущаясь.

Мел не стала давить дальше, но ущипнула меня за щеку, догадавшись, чем мы с Зандером недавно занимались. Остаточные ощущения действительно все еще оставались со мной, оттого и излишняя краснота на лице.

Зандер присоединился к нам как раз, когда мы делали заказ. Когда официантка ушла, Райдер и Зандер стукнулись кулаками.

— Ты давно не заезжал к нам, Райдер. Что-то случилось?

Тот с ухмылкой пожал плечами.

— Девушки в Ривертауне всегда были лучше.

Мелони призывно улыбнулась, но я заметила, как она бросила мимолетный взгляд в сторону барной стойки.

— А вы, мальчики, давно знакомы? – вопросила она.

— Мы кузены, - ответил Зандер. – Райдер и его семья живут в соседнем городке.

Мел состроила вид строгой учительницы.

— Семья?

— Мои родители, - с улыбкой пояснил Райдер. – Никакой жены или детей. Не пытайся подставить меня, Зан. Ты как будто меня не поддерживаешь.

— Счастья вам, - пожелал Зандер.

Я же буквально прочувствовала фальш в его голосе и поняла, что в этом вопросе он поддерживал не брата, а друга.

Ну так друг мог бы проявить большее участие...

Я быстро глянула на Дерека, но тот даже не смотрел в нашу сторону. Беседа текла легко благодаря общительности Мел и Райдера, но я заметила, что Мелони старалась больше обычного. Под конец встречи она сидела у Райдера под боком, часто клала голову ему на плечо и смеялась каждый раз достаточно громко, чтобы это было слышно и у барной стойки.

Мне стало так обидно за подругу, что я сама была готова дать Дереку пинка.

Хотя... Может, мне не следовало соваться в это? В конце концов, Дерек прямо не давал понять, что хотел с Мелони каких-то отношений, так в чем же его винить? Все это Зандер виноват. Наговорил мне с три короба, а я уже напредставляла, как мы вчетвером ходим на двойные свидания.

Позже, когда бар уже почти опустел, а на Ривертаун опустилась глубокая ночь, я поняла, что, возможно, вмешаться все-таки придется.

— Мел, тебе уже хватит.

Райдер выхватил стакан из ее рук и отставил подальше. Та надулась, не пожелав отступать.

— Я совсем не пьяная, а ну отдай!

— Если на ногах устоишь.

Мелони фыркнула, вскочила со стула и тут же рухнула в руки подхватившего ее Райдера.

— Ой, - усмехнулась подруга и устроилась на его коленях поудобнее. – Я тебе не помешаю?

— Ни в коем случае.

— Если этот придурок не вмешается, я сейчас сама что-то сделаю, – шепнула я на ухо Зандеру.

— Он уже.

Дерек вышел из-за стойки и направился к нам. Его лицо говорило само