Письмо из прошлого - Элли Блейк

— Я оставлю ее себе, а сегодня получу третью рубашку, — она прищурилась. — И повешу ее в туалете.

— Три золотистые рубашки — достаточно много для уважающего себя фермера-овощевода. Тебе больше не придется покупать одежду.

— Так, оставайся дома, если не хочешь выиграть, — бросила она. — Мой бак в автомобиле полон.

Он поднес руку к сердцу и изо всех сил постарался изобразить раскаяние.

— Ты подумала, что я умаляю твое достоинство? Наоборот. Я просто думаю, что твоя рубашка подойдет мне намного больше, чем тебе.

Поняв, что ее провели, она вынула из сумки ключи от дома и прошла мимо Райана, смотря прямо перед собой.

— Попроси меня хорошенько, ковбой, и я, может быть, дам тебе ее примерить когда-нибудь.

Она взяла противень с булочками, небольшой переносной холодильник и неторопливо пошла, кокетливо покачивая бедрами.

— Хлоя, мы уходим! — крикнула она, и ее дочь появилась — в комбинезоне, розовых туфлях, с несчетным количеством заколок на голове, половина которых уже выпала из ее волос.

— Мы можем взять Шимпанзе? — спросила Хлоя.

— Не сегодня, зайка. Оставь его дома, мы привезем ему чего-нибудь вкусного.

Райан вышел следом, молча взял противень из рук Лауры, чтобы она могла закрыть дверь.

Хлоя посмотрела на него, жмурясь от яркого солнца.

— Мы, правда, поедем на твоей машине, Райан?

— Да. А что?

Хлоя посмотрела на черный спортивный запыленный автомобиль.

— Ничего, — сказала она и пожала плечами. — Хотя мне кажется, это самый дурацкий автомобиль для фермы.

Райан рассмеялся, точно зная, чье мнение выразила девочка.

— Хлоя! — покрасневшая Лаура тащила дочь вслед за собой.

Райан присел перед Хлоей на корточки. Он никогда не привыкнет к ее запаху — удивительная смесь ароматов клубники, травы и детской присыпки.

— Так, и какой же автомобиль мне следует купить?

— Я, в самом деле, могу выбрать?

— Я буду счастлив услышать твое мнение.

— Хм, — она засунула палец в рот и серьезно задумалась. Она прислонилась к нему, и Райан резко ощутил чувство родства, будто в этот момент Хлоя полностью доверяла ему. Ее лицо просияло. — Ты должен взять розовый «корвет», как у Барби. Тэмми получила такой на день рождения. Это самый крутой автомобиль на свете!

— Вот вы тут оба болтаете, — сказала Лаура, — а мне пора выигрывать турнир. К тому же варенье и сливки долго не продержатся на такой жаре, даже в холодильнике.

Лаура выстроила мячик в линию. Один удачный удар, и у нее будет три гола!

— Можно произвести удар на полпути в том же направлении, — прошептал ей Райан на ухо.

Они с ним объединились в команду благодаря Джил, которая владела площадками для мини-гольфа в Тандарахе и организовала это соревнование.

Лаура выпрямилась и свирепо посмотрела на него.

— Ты серьезно думаешь, что мне нужен твой тренерский совет? А сколько ты сегодня выиграешь?

— Около восемнадцати очков в итоге.

— Восемнадцать очков — это конец игры, Райан. Так что держи свои советы при себе.

Он поднял обе руки, защищаясь.

— Я просто пытался убедиться, что золотистая рубашка — твоя. Ты помнишь, что я в этом заинтересован?

— Да?

— Ты обещала, что дашь ее когда-нибудь примерить. Я подсчитал, что чем больше у тебя рубашек, тем вернее я удостоюсь такой чести.

— Давай, мама! — крикнула Хлоя со зрительского места.

Она держала за руку Тэмми.

Лаура широко улыбнулась дочери. Она глубоко вздохнула, чтобы успокоиться, наклонилась и снова поправила свой мячик. Теперь нужно только забыть, что Райан стоит позади нее и смотрит на ее клюшку.

Она собралась с мыслями, посмотрела на мячик, представила, что это самодовольно улыбающееся лицо Райана, и сделала удар.

Мячик подскочил на ухабистой дорожке, ударился о стену, медленно покатился к лунке и упал в нее.

Толпа зааплодировала. Лаура подпрыгнула и оказалась в чьих-то сильных объятиях. Она завизжала, почувствовав, что ее прокрутили в воздухе, и забыла о победе, наслаждаясь тем, что ее обнимает Райан. Опустив на землю, он продолжал удерживать ее за талию, в то время как все ее поздравляли.

— Она — мой партнер и не победила бы без меня, — заявил он, вызывая смех остальных игроков.

Она не верила ему и секунды, его объятие — не просто выражение спортивного товарищества. Но что она могла сделать? Отбросить его руку, обнять его самой и продолжать улыбаться, смеяться и притворяться, что совершенно равнодушна к его обжигающему прикосновению?

Через несколько минут соблазнительной пытки у Лауры появилась причина высвободиться из рук Райана — она отправилась получать свою новую золотистую рубашку на самодельный помост. Как обычно, рубашка оказалась слишком большого размера.

Она посмотрела на толпу и увидела Хлою — та прыгала и громко вопила, держась за руку Райана. Не желая показывать, как сжалось ее сердце, она улыбнулась им — они ответили тем же.

После вручения наград Лаура спустилась по лестнице и направилась к дочери. Схватив Хлою за руку, она продолжала идти, надеясь затеряться в толпе. Ей требовалось время, чтобы отдохнуть от присутствия этого городского парня и убедить себя в том, что она не влюблена в него.

— Ты хочешь сахарной ваты, зайка?

— Да, пожалуйста!

Лаура оглянулась, и улыбка исчезла с ее лица, когда она увидела, как Хлоя ведет Райана за собой сквозь толпу.

— Тебе не к кому больше пристать? — спросила Лаура, когда они подошли к стойке с сахарной ватой, которую продавала Джил.

— Вероятно, — сказал он спокойным, сексуальным голосом, отчего она задрожала.

— Избыточное потребление сахара приведет к тому, что ты потеряешь все свои великолепные зубы, не достигнув сорока лет.

— Ерунда, — он улыбнулся.

— Две сахарные ваты, пожалуйста, тетя Джил, — промолвила Хлоя.

— Я не уверена, что ты осилишь две, Хлоя, — заметила Джил.

— Одна для меня, другая для дяди Райана.

— Тогда ладно. Итак, чемпион, — промолвила Джил, смотря на Лауру, — нам весело?

— Веселее некуда, — процедила та сквозь зубы.

— Я думаю, мой проигрыш тому причина, — проговорил Райан, вставая рядом с Лаурой и кладя руку на плечо Хлои.

Джил со своим орлиным взором отметила все.

— Могу поспорить, — сказала она и вручила сахарную вату Хлое. — Не ешь слишком быстро.

— Спасибо, тетя Джил. Не буду…