Душа Тьмы - Ирина Эльба

— Папа? — тихо позвала я и затаила дыхание.

Темные ресницы дрогнули, а затем распахнулись.

— Как ты себя чувствуешь?

— Странно, — хрипло произнес родной человек и посмотрел на меня. — Где я?

— Дома у целителя.

— А как я сюда попал? — недоуменно спросил он, щурясь.

— Это… долгая история, — с запинкой ответила ему, не зная, что и как рассказать.

— Кто ты?

— Это еще одна длинная история.

— Ты демоница?

— Да, — улыбнулась грустно и отступила, выпуская руку отца. — Но не бойся, я не причиню тебе вреда. Никто больше не причинит. Лэн…

Целитель тут же подошел к отцу и что-то зашептал, водя над ним руками и проводя лечебные манипуляции. Я же отвернулась, стараясь сдержать слезы. Неудивительно, что он меня не помнит и не знает. Но все же… В глубине своей разбитой души я надеялась на чудо. Хотя не чудо ли это — демон снова стал человеком.

— Как видишь, процесс возвращения души не самый легкий и приятный, но вполне реальный, — произнесла Надуна, приблизившись.

— Почему ты доверила мне последнюю часть обряда?

— Чтобы душа прижилась и не стремилась вернуться в великое ничто, ее должен призвать близкий. А никого ближе тебя у Ратмира нет.

— Только он не знает об этом. — Горечь в голосе скрыть не удалось.

— У вас еще будет время, чтобы наверстать упущенное, — неожиданно поддержала меня Надуна.

— Скажи, ты когда-нибудь возвращала души тех, кто потерялся в землях Забвения? — спросила я шепотом.

— Да, возвращала.

— Что для этого нужно?

— Обмен. Если меня заинтересует новая душа, то я могу отдать старую. Но, как понимаешь, это бывает крайне редко. Все самые интересные эфиры в моей коллекции.

— И тебе их не жаль?

— Мне жаль живущих, милая глупышка. Ваша жизнь намного сложнее и тяжелее, чем у моих пленников. Но вы осознаете это лишь после смерти.

— Спасибо, что помогла.

— Не благодари меня. Я сделала это ради Лэна. — Девочка как-то по-особому посмотрела на целителя, грустно улыбаясь, а затем растворилась, не прощаясь.

— Как ты? — Ксандр осторожно привлек меня к себе и обнял.

Я устало уткнулась носом ему в грудь, вдыхая родной запах и постепенно успокаиваясь. Бушующие внутри эмоции утихали, позволяя снова мыслить рационально.

— Все хорошо. Спасибо, что помог и был рядом.

— Я всегда с тобой, маленькая. — Мягкий поцелуй в макушку и легкие поглаживания — вот что нужно для счастья.

— Дочь? Но у меня нет дочери…

Услышав эту фразу, я вздрогнула и повернулась к отцу и эльфу. Теперь мужчина сидел на алтаре и недоуменно меня разглядывал, цепляясь за черты лица.

— Не может быть… Изабелла ведь не была беременна, когда я… Боги, я ведь обратился!

Дернувшись, он обхватил голову руками, словно силясь таким образом избавиться от боли. Руки Лэна легли поверх напряженных ладоней, посылая импульсы живительной магии. Мы с Ксандром замерли по обе стороны от эльфа, готовые помочь в любой момент.

Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем черты лица папы разгладились. Осторожно уложив его на алтарь, целитель применил еще несколько заклинаний и посмотрел на меня.

— Ему нужно время, чтобы восстановиться и принять воспоминания «второй» жизни. Я оставлю его здесь до полного выздоровления.

— Лэн, спасибо тебе. Не знаю, как бы справилась одна!

— Не надо, Кира. И лучше никому не знать про помощь Надуны. Пусть ее и дальше считают чудовищем, — вздохнул эльф.

— Прости, но… Я была в землях Забвения. Она и есть… чудовище.

— Пусть так и остается, — грустно улыбнулся целитель, и на этом мы закрыли данную тему.

Я бы и сама не отказалась погостить в эльфийских землях. Прийти в себя после всего случившегося, набраться сил, но… Ксандра нашли даже там. И новости оказались не самыми радужными.

— Чего хмуришься? — спросила друга, уже предчувствуя вселенскую подляну.

— Мне придется вернуться в Мерхолл.

— Что случилось?

— Кто-то выкрал Кристалл Мудрости.

Приличных слов не осталось, только ругательные.

* * *

Темный камень крепостной стены мягко сиял в свете заходящего солнца. Сотни силовых нитей оплетали ограду колледжа, защищая от любопытных глаз и нападения врагов. Вспомнив события минувших дней, я слегка поморщилась и тяжко вздохнула.

— Уже жалею, что решила вернуться, — пробурчала я, кутаясь в плащ.

— Кира, ты опять начинаешь? — нахмурился Ксандр. — Мы ведь это обсуждали!

— Знаю, но… Мне страшно. Я не готова к презрению в их глазах.

— Поверь, его не будет. А если кто-то посмеет…

— Давай без убийств, — попросила тихо, беря друга за руку и слегка поглаживая, чтобы успокоить.

В последнее время он стал слишком нервным. Казалось, только тронь — и взорвется. Еще бы понять, с чем это связано. Хотя, учитывая наши многочисленные злоключения… У любого сдаст нервная система.

К воротам я приближалась с неохотой, все еще лелея мысль о побеге. Но гибрид слишком хорошо меня знал, поэтому руку так и не отпустил. В итоге на территорию Мерхолла мы входили вместе под настороженными взглядами охраны. Один из них приблизился. Поздоровавшись с Ксандром, он подозрительно оглядел замотанную в плащ с капюшоном меня.

— Рад видеть, Блекблуд. А кто с тобой?

— Приглашенный специалист. Прости, Бромс, не твой уровень доступа.

— Да я не против, но хотелось бы знать, кого пропускаю в Мерхолл.

— Не стоит. Под мою ответственность.

— Ладно, — сдался маг и отступил, освобождая проход.

Мы решили не шокировать общественность сразу и открыть мое возвращение лишь ближнему кругу. С остальными — как пойдет. В любом случае я не собиралась задерживаться в колледже. Помогу найти Кристалл и вернусь обратно в свой домик на краю мира. А родные и друзья… Все же им будет лучше без меня.

Первым, кого мы решили уведомить о присутствии в ее вотчине демона, была миссис Винтер. После короткого стука я вошла в кабинет, испытывая легкое чувство ностальгии.

— Ксандр? — При виде мужчины директриса устало улыбнулась. — Спасибо, что так быстро откликнулся на мою просьбу. А это?..

Я скинула капюшон, внимательно наблюдая за реакцией женщины. Сначала голубые глаза распахнулись и в них мелькнул страх, но лишь на миг. После миссис Винтер собралась и поднялась мне навстречу.

— Здравствуй, Кира.

— Добрый день, — поздоровалась я тихо и замерла, чтобы не нервировать директрису.

— Уже не думала, что увижу тебя.

— Я не планировала появляться, но обстоятельства сложились иначе. Поверьте, как только все разрешится, я уйду.

— Кира, я… не то чтобы против твоего присутствия, но другие студенты…

— Миссис Винтер, не нужно. Я все