Степной Волк и княжна Ирина - Регина Грез

— Дочери я тоже буду рад, — заверил Ирманкул.

И рванул рубашку на плее Ирины, обнажая спину. Она вздрогнула сначала, поежилась от вечернего ветерка, а потом косу перебросила на грудь и склонила голову.

— Ну, что там? Полосы, шрамы, рубцы — что ты хотел увидеть? Любуйся!

Ирманкул недолго любовался. Сел ближе, приник губами к белой коже плеча, потом глухо сказал:

— Мать звала меня — Еремей… Ерёмушка. Так я помню.

— Ере-мей, — эхом повторила она. — Это хорошее имя — старое русское имя, но Ирманкул тебе больше подходит. Спасибо, что сказал. Теперь буду знать.

— Под каким именем будешь меня любить? — он терся щекой об её вздрагивающую лопатку, медленно тянул разорванную рубашку с груди.

Ирина закрыла глаза, подчиняясь знакомой ласке, уже ничего не стыдилась.

— Ты тоже разденься. Только до пояса, ремень не снимай.

Он засмеялся, стал еще ближе, родней. Красивый, сильный мужчина, который обещал всегда ее защищать, кормить, любить, наряжать… список длинный. И что ему нужно взамен?

— Я буду тебя любить под любым именем. Только бы пережить завтрашний день. Если с тобой что-то случится…

Она круто повернулась к нему лицом.

— Ирманкул, дай мне надежный нож и научи, куда нужно ударить человека, чтобы он быстро… быстро отстал, ну, ты понимаешь.

— Я все сделаю за тебя, — усмехнулся он, стаскивал через голову свою рубаху.

— А что там с моей спиной? — рассеянно спросила Ирина, удобнее укладываясь на ковер.

— Паршивая собака брехала зря. Ты — чистый цветочек. На твоей спине нет никаких отметин. Я знал, что дух реки не позволит обидеть свое дитя.

«Если бы мне всегда так везло…» — с тоской подумала Ирина.

Глава 15

«Подари мне хороший нож!»

Новость о поединке двух степных всадников всколыхнула и без того неспокойную слободу Бешкиль. Высыпал народишко на простор поглазеть на кровавую забаву хушварских княжичей, но воины Джанибека охраняли подступы к полю, зорко следили, чтобы бой велся честно.

Ирманкул еще на заре отвел Ирину к старой шаманке Нур, велел там дожидаться хороших вестей. В ином исходе он не сомневался. Впрочем, Ирине некогда было тосковать, Нур её сразу заняла делом.

— Вот тебе мука, мед, яйца и жир. Меси тесто, катай на доске и режь разные фигуры. Будем сладкое печенье печь. Закончатся игрища, мужчины гулять будут.

Угощенья много предполагалось. В помощь Ирине воевода Хованский двух слободских бабёнок прислал, да еще бабушка Устинья притащила квасное сусло, завела квашню на хлеба — лепешки, пока тесто поднималось, села шерсть чесать. А где женщины соберутся — пересуды, жалобы, песни, смех.

Просили Нур погадать на исход поединка, но та отказалась. Только сказала Ирине:

— Победит твой мужчина — Старик большой праздник устроит. А проиграет — другому сладкое кушанье принесешь. Задобришь.

— Да лучше я стряпню в реку брошу, чем этой немытой псине отдам! И сама следом, — процедила Ирина. — Нет, нет, такого не может быть, чтобы «Туалет-хан» победил моего Ирманкула.

Василько глянул на неё хмуро и пробормотал сквозь зубы:

— Твой-то сокол тоже не часто моется. Уж забыла, как в первую встречу зажала нос?

— Это было давно и неправда! — буркнула Ирина, чувствуя, как горят щеки.

«Господи, вот уже запросто говорю, что он — мой…»

Женщины смеялись, работа спорилась, румянились на железном листе вырезанные из теста кривоватые звездочки, листочки, сердечки и домики. Иринушка фантазию приложила.

А шаманка Нур принесла мешочек с орехами и изюмом, раскрыла на ковре, — берите, кто хочет.

— Вчера Старик подарил.

— Чай, приворожила боярина-хушварина, не вылезает из твоей избы! — поддела Авдотья — кузнецова жена, подмигивая остальным.

— Открой свою тайну, Нур, — подхватила бойкая Феклуша, — правда, что по ночам ты обращаешься в молодку и пляшешь перед ним нагишом?

Нур прятала узенькие глаза в морщинках, тряслась от беззвучного смеха. Стариком она звала Многомудрого Джанибека. Не один вечер правила ему больную поясницу. И жилистыми руками, и той самой деревянной гладкой палкой, которой предлагалось раскатывать тесто.

Может, и какой иной метод леченья пробовала. Недаром, Джанибек все вечера проводил в её кибитке у верблюжьих загонов.

Сплетничали бабоньки, весело грызли орешки, сосали сладкий изюм. Ирину жалели вслух, мол, увезет хушварин в чужедальние земли, наплачешься. Кузнецова жёнка Авдотьюшка пыталась неловко утешить.

— Им, хушварам, можно много жен заиметь, однако ж, раз ты первая, то и старшая будешь, остальные слушаться станут.

— Поживем-увидим, — кивнула Ирина, а мысли все на поле, где кони грызут удила, где всадники примеряются друг к другу, готовят тупые копья.

«Да скоро они там закончат бодаться⁈» — переживала Ирина.

Небо помрачнело, солнце закрыли серые облака, пухлые, как квашня Устиньи. За хлипкой оградой послышался частый конский топ. У Ирины сорвалось сердце, побежала навстречу.

— Ирманкул!

И застыла в тревоге. Стройный нукер склонил спину, помогая Джанибеку спрыгнуть с коня.

— Что случилось? Где Ирманкул? — кричала Ирина, забыв всякое уважение и опаску, готова была старика за шиворот потрясти.

Джанибек покряхтел-похныкал, языком скорбно цокнул и провозгласил так:

— Надо тебе скорей собираться и уезжать обратно к отцу. Я дам богатый подарок, пусть коназ Юрги примет тебя с почетом. Ирманкул был для меня как сын. Подлый Давлет-хан пораженье не принял, будучи повержен с коня, пронзил Ирманкула ножом, когда тот подал ему руку примиренья.

— Ох, не-ет… — простонала Ирина, хватаясь за лицо. — Быть не может, это ошибка!

Джанибек потряс перед ней увесистым кошелем, послышался звон монет.

— Он любил тебя и хотел взять в жены. Исполняю его последнюю волю — отсылаю к отцу.

— Я должна видеть Ирманкула. Я пойду к нему. Может, он еще жив… Пустите!

— Хочешь лечь на костер вместе с его телом? — прошипел Джанибек. — Или не терпится войти в шатер Давлет-хана послушной овцой?

Ирина в страхе отпрянула, замахала руками. За спиной голосили русские бабы, Нур затянула какой-то унылый вой, да сорвалась на карканье или кашель.

— Так то… — значительно сказал Джанибек. — Повозка готова, мои нукеры проводят тебя до отцовских владений.

— Горемычная моя, подстреленная лебедушка! — с причитаньем бросилась к ней Устинья.

Ирина стояла, как столб, ничего не слышала, не видела вокруг, ветер шумел в ушах, холодил душу, гнал душу вон из живого тела. Едва различила сдавленный