Бессердечный наследник - Мишель Хёрд

— Мне так жаль, — шепчу я сорванным голосом. Я еще не до конца осознала масштаб трагедии. — Если бы я только знала... Я бы попыталась помочь.

Колтон неловко приобнимает меня за плечи.

— Мы не хотели, чтобы кто-то знал. Мы оба верили, что ничего не стоим.

Брейди покончил с собой, потому что не верил в свою ценность? О боже.

— Он значил для меня все, — выдавливаю я сквозь боль. — Я любила его всем сердцем. Неужели он этого не знал?

— Он знал, Джейд. Просто он больше не мог выносить издевательств. Это его сломало.

Я закрываю рот рукой, чтобы заглушить всхлип. Я пытаюсь вспомнить наше время вместе, но не нахожу ни единого знака того, что дома над ним измывались.

— Что случилось в ту ночь, когда он... он... — я не могу произнести это слово.

Колтон снова упирается локтями в колени, глядя вдаль.

— Когда Брейди вернулся с вечеринки, он был расстроен.

Что Хантер сделал, чтобы расстроить его? — хочу спросить я, но Колтон продолжает: — Мы были в нашей комнате. Брейди признался мне, что вы готовы перейти на новый этап в отношениях.

Я неловко ерзаю на скамье.

— Он не верил, что заслуживает такую девушку, как ты. Я пытался убедить его в обратном, говорил, что важны только ваши чувства. — Я вытираю слезы. Оказывается, тогда я думала только о сексе и ни разу не задумалась: а готов ли он? Я зажмуриваюсь от боли. — Наш отец подслушал разговор и снова набросился на него. Я должен был остаться дома, но я так разозлился, что ушел, чтобы не сделать хуже. Если бы я остался в ту ночь... Брейди был бы жив.

Я обнимаю Колтона, пытаясь утешить его: — В этом виноват твой отец.

И Хантер.

Я уже собираюсь спросить об этом, когда Колтон отстраняется: — И моя мама виновата, и я. Мы все знали, что он за ублюдок, но ничего не делали. Мы из кожи вон лезли, чтобы скрыть наш грязный семейный секрет.

— Брейди так сильно тебя любил, — говорю я то, что ему нужно услышать. — Он всегда говорил, как ему повезло со старшим братом.

— Хорош же я брат, — Колтон давится словами. — Меня не было рядом, когда я был ему нужнее всего. Я оставил его один на один с этим подонком.

Мы сидим в тишине, раздавленные чувством вины и утраты. Сознание того, что я могла помочь Брейди, если бы знала правду, выжигает мне душу. Мои слезы высыхают — я чувствую, что не имею права их лить. Я подвела любимого человека. Какая же я была слепая...

Колтон встает с бледной улыбкой.

— Прости, что не сказал раньше. Знаю, это мало что меняет, но я подумал, ты должна знать причину.

Я встаю вслед за ним и сжимаю его руку.

— Спасибо. Я очень это ценю. Давай не теряться на этот раз.

Колтон кивает, обнимает меня на прощание и шепчет: — Ты была лучшим, что случалось с Брейди.

Сквозь пелену боли я пытаюсь улыбнуться. Горло болит от попыток не разрыдаться прямо здесь. Колтон уходит, и я смотрю ему вслед: те же глаза, те же волосы, та же грустная складка у губ. Внезапно я вспоминаю свой главный вопрос.

— Колтон! — кричу я. — Что случилось, когда Хантер подвез Брейди до дома? Брейди что-нибудь говорил?

Колтон оборачивается, вспоминая.

— Ничего не случилось. Хантер поступил благородно, подбросив его.

У меня пересыхает во рту.

— Значит... Хантер не ссорился с Брейди?

— Вовсе нет. А что? На вечеринке что-то произошло?

— Он застукал нас в спальне, когда мы были одни, — объясняю я.

— Брейди упоминал об этом, но его это не расстроило. Честно говоря, он даже испытал облегчение — ему не пришлось рассказывать тебе про отца.

Я хмурюсь.

— Значит, Брейди рассказал бы мне все, если бы нас не прервали?

— Нет, Джейд. — Колтон сочувственно улыбается. — Брейди не мог тебе рассказать, и это его убивало. Он не хотел, чтобы ты смотрела на него с жалостью. Береги себя.

— И ты.

Я смотрю, как он уходит, и волны боли накрывают меня одна за другой. Брейди было так плохо, а я ничего не замечала. Как я могла быть такой слепой? Мысли переключаются на Хантера, и кровь отливает от моего лица.

Я винила его столько времени. А он говорил правду.

О боже.

Я разрушила нашу дружбу из-за того, в чем Хантер никогда не был виноват.

ХАНТЕР

Я только что проиграл Джейсу еще пятьдесят долларов, но, видя его восторг, соглашаюсь на новые ставки.

— Блондинка сейчас всем задаст жару, — говорит Джейс, не отрываясь от экрана.

— Хантер уже просадил две сотни. Может, пора остановиться? — спрашивает Фэллон, поедая йогурт у стойки.

Я подмигиваю ей: — Он задался целью опустошить мой банковский счет. Его не остановить.

Джейс радостно орет, когда блондинка отвечает правильно: «Да-а-а, детка! Покажи им!»

Фэллон тычет в меня ложкой: — Ты растишь игромана.

Я хохочу и уже собираюсь подколоть ее в ответ, когда открывается дверь и входит Джейд. Я бросаю на нее мимолетный взгляд, и мое настроение мгновенно падает. Каждая встреча с ней напоминает мне о том чертовом поцелуе. Но так как я сам еще не разобрался со своими чувствами, я не давил на нее.

— Ты в порядке? — спрашивает Фэллон.

Я снова смотрю на Джейд и только сейчас замечаю ее покрасневшие глаза и мертвенную бледность. Джейд встречается со мной взглядом, открывает рот, но не может вымолвить ни слова.

Джейс выключает телек и встает, веселье на его лице сменяется тревогой. Фэллон подходит к ней: «Джейд, что случилось?»

Джейд переводит взгляд на Фэллон, потом снова на меня, и внутри у меня все сжимается от нехорошего предчувствия. Пожалуйста, Господи, только бы ничего серьезного.

— Я... я встречалась с Колтоном Лоусоном, — произносит Джейд.

— Я не знала, что встреча сегодня! — восклицает Фэллон. — Как все прошло? Он ответил на вопросы?

Джейд кивает, не сводя с меня глаз.

— Он рассказал, почему Брейди это сделал. — Напряжение сковывает мои мышцы. Я жду