Принц-бунтовщик - Рей Морган

— Тогда почему бы тебе не прилететь ко мне?

— Знаешь, а это неплохая мысль! У тебя там нет лишних принцев? Я могла бы пофлиртовать с ними, чтобы приободриться.

Эмма кашлянула.

— Нет, к сожалению. Единственный принц — и тот слишком занят государственными делами.

— Все еще играет роль Гамлета? — Луизу удивляло, что Себастьян не стремится к власти. — Ну, ладно, не стану обременять его своими проблемами. Эмма, я дам знать, когда соберусь приехать. Спасибо тебе. Мне было очень нужно услышать дружеский голос.

— Всегда рада помочь.

Эмма повесила трубку и вздохнула. Иногда полезно узнать, что у других тоже есть проблемы, которые ничуть не легче твоих.

Начались приемы, на которых Себастьян должен был познакомиться с молодыми леди, подходящими на роль будущей королевы. Сначала состоялся обед для дюжины красавиц, за ним последовал музыкально-поэтический вечер еще для двадцати претенденток.

— Суть в том, — призналась Эмме герцогиня Труди, — чтобы увидеть, кто из них не заснет от скуки. Нам нужна просвещенная королева.

Эмма усмехнулась.

— Вы уверены, что сам принц продержится весь вечер?

Труди отмахнулась.

— Это не важно. От мужчин требуется совсем другое. Но королева обязана соответствовать определенным стандартам, вы же понимаете.

Да, она понимает это слишком хорошо.

Кульминацией проводимых мероприятий должен был стать бал с ужином «а-ля фуршет», и Эмма с головой погрузилась в работу. Но она не могла удержаться от мысли, что готовит деликатесы для женщины, на которой женится Себастьян. И эта мысль приводила ее в уныние.

Эмма занималась приготовлением десерта, когда в кухню вошел Себастьян.

— Встретимся в библиотеке через десять минут, — прошептал он и исчез.

У нее пересохло во рту. Пытаясь унять дрожь в руках, она закончила работу и поспешила в библиотеку.

В помещении было пусто и темно. Эмма закрыла дверь и огляделась. Внезапно из-за другой двери появился Себастьян.

— Привет, — улыбнулся он. — Ты премиленькая в этом белом переднике.

— Себастьян! — Эмма смутилась и покраснела.

— Прости. Не смог удержаться. — Он указал ей на стул и опустился на соседний диван. — Я попросил тебя встретиться со мной, потому что тебе, наверное, интересно, какой ответ пришел из Цюриха.

— Конечно!

— Врач склоняется к мысли о медленном отравлении.

— О!

— Трудно обнаружить вещество, если не знаешь, что искать.

— Понимаю.

— Так что мы далеки от разгадки, но уверены в преступном умысле.

Эмма кивнула.

— Какой твой следующий ход?

— Посмотрим, что удастся разузнать Уиллу, а пока… — Себастьян пожал плечами.

— Коронация состоится менее чем через неделю. — Ей не хотелось думать о том, что и ее пребыванию в замке скоро придет конец.

— Да.

— Ты готов?

Он вздохнул.

— Передо мной все еще стоит дилемма. В день коронации я навсегда покончу с нормальной жизнью. Каждое мое слово, любой поступок будут анализировать и критиковать, чтобы найти повод для насмешек и презрения. Я не привык к этому. И не хочу привыкать. Но не только репортеры вызывают у меня ненависть к предстоящему царствованию.

Себастьян посмотрел на Эмму.

— Я сбежал отсюда, когда был молодым, и никогда не жалел о своем поступке.

— Но, Себастьян… Да, тебе придется резко изменить стиль жизни, но это лишь подчеркивает важность деятельности, которой предстоит заняться.

Как найти правильные слова, чтобы убедить его?

— Будущее страны, ее развитие и процветание, благосостояние миллионов людей — все это на твоих плечах. Ты не можешь подвести свой народ.

В глазах Себастьяна промелькнуло удивление.

— Почему это так заботит тебя?

Эмма откинулась на спинку стула и отвела глаза.

— Не знаю. Я просто думаю, что ты… не должен упустить такой шанс.

Он улыбнулся.

— Возможно, ты права. — В его голосе Эмма не услышала убежденности.

Она опустила глаза, чтобы не встретиться с ним взглядом. Эти золотисто-карие глаза потрясли ее в момент знакомства, и их власть над ней с каждым днем лишь росла.

— Мне лучше уйти, — сказала она, поднимаясь.

— Да, — согласился Себастьян и тоже встал. Эмма заколебалась. Как не хочется уходить! И ей нужно узнать еще кое-что.

— Ты уже выбрал будущую королеву? — с наигранной веселостью спросила она.

Не услышав ответа, Эмма подняла глаза. Улыбка исчезла с лица Себастьяна, его взгляд потемнел.

— А ты как думаешь? — тихо спросил он. Эмма покраснела.

Себастьян сжимал спинку стула с такой силой, что у него побелели костяшки пальцев. У нее мелькнула безумная мысль, что он борется с желанием заключить ее в объятия. Сердце радостно дрогнуло в груди Эммы, несмотря на то что она знала нелепость подобного предположения.

— Я, пожалуй, пойду, — повторила она.

— Да, — безжизненно откликнулся Себастьян. — Тебе лучше уйти.

В дверях Эмма остановилась и оглянулась на него. Не почудилась ли ей боль в его глазах? Отвернувшись, она быстро вышла. Себастьян не должен видеть ее слезы.