Инстинкт сохранения любви - Кристи Маккелен

Чувствуя, как онемели пальцы, скованные волнением, он принялся возиться с пуговицами, ощущая тепло ее кожи. Нервы напряглись словно струны, и он ощутил, как где-то в глубине тела поднимается горячая волна возбуждения.

Макс тяжело дышал, стараясь убедить себя, что всему виной недавняя пробежка, но при этом прекрасно осознавал, что все дело в близости прекрасной женщины, ведь он уже полтора года лишен женского тепла и ласки.

– Ну вот, – сказал он, застегивая последнюю пуговицу, и облегченно вздохнул. – Я буду готов через пятнадцать минут.

С этими словами он ринулся прочь.

Потрясающе. Кара не могла поверить, что присутствует на свадьбе Джека, друга, которого уже и не надеялась увидеть, да еще и в обществе Макса, своего странного босса. Мир буквально перевернулся с ног на голову. Если бы кто-то еще неделю сказал ей, что такое случится, она лишь вежливо улыбнулась бы в ответ, не поверив ни единому слову.

И все же она здесь, стоит рядом с Максом в туфлях на высоких каблуках, чувствуя, как с непривычки подкашиваются ноги. И ее спутник может с легкостью затмить своим обаянием и красотой любую голливудскую звезду.

В тот момент в кухне, когда он обернулся и внезапно увидел ее, Каре показалось, что она заметила нечто особенное в его глазах. То, чего раньше не замечала. И это похоже на желание.

А потом, когда он помогал застегнуть платье, ей казалось, что воздух между ними раскалился от страсти. Кара ощутила его дыхание на своей коже, у нее ослабели колени и бешено заколотилось сердце. Она была готова поклясться, что уловила в его хриплом голосе нотки жаркого возбуждения.

И все же Кара подумала, что это не больше, чем плод ее воображения. Макс испытывает к ней дружеский интерес, и не более того.

Он включил «Радио-4», и всю дорогу до Лейстершира они слушали сначала финансовые новости, а потом музыку. Кара удивлялась, как легко и естественно чувствует себя, сидя рядом с ним и наслаждаясь развлекательной программой. Она и не заметила, как машина остановилась на небольшой парковке у церкви, где должна была состояться свадебная церемония. А ей казалось, что прошло совсем немного времени с тех пор, как они выехали из Лондона.

Яркое солнце, светившее сегодня утром в окно спальни, решило задержаться на весь день, легкие белые облачка рассеялись, лазурное небо раскинулось высоко над головой.

Вокруг нее в ритме легкого теплого ветерка колыхались первые весенние цветы, их яркие краски контрастировали с изумрудной зеленью широких лужаек.

Кара с наслаждением вдохнула свежий ароматный воздух. Этот день должен означать начало новой жизни для нее. Начало новой главы, когда все старания, которые она приложила за последние две недели, должны изменить жизнь в лучшую сторону.

– Уже почти двенадцать, мы должны зайти в церковь, – с сожалением в голосе сказал Макс, окинув взглядом изумительные окрестности.

Стараясь не смотреть на его великолепную фигуру в элегантном костюме, Кара вошла в церковь следом за ним. Снаружи пригревало яркое весеннее солнце, а здесь царила прохлада. Она слегка поежилась.

Почти все церковные скамьи были заняты, и они некоторое время стояли в проходе, пока один из служащих не указал их места.

В этот момент произошло нечто совершенно непредвиденное.

Мир буквально перевернулся с ног на голову. У Кары все сжалось внутри. Такого она никак не ожидала. Одна из ее бывших коллег из клики Кобр стояла у алтаря, ее длинные светлые волосы каскадом рассыпались по спине, когда она весело рассмеялась в ответ на шутку мужчины рядом с ней.

Глубоко вздохнув, Кара изо всех сил старалась справиться с паникой, но ужас, отразившийся на лице, судя по всему, скрыть было уже невозможно, поскольку Макс, проследив за направлением ее взгляда, спросил:

– Кара? В чем дело?

– Ах, ничего.

Она беспечно махнула рукой, чувствуя, как пылают щеки, и торопливо отступила назад, надеясь спрятаться за каменной колонной. Однако удача ей не улыбнулась. Женщина обернулась, заметив ее, медленно перевела взгляд с Кары на Макса и обратно. Выражение лица ясно свидетельствовало о том, что она не упустит прекрасную возможность насолить Каре.

Дико озираясь по сторонам, Кара с ужасом поняла, что бежать некуда, спрятаться негде.

Когда такое происходит в фильмах, главная героиня обычно крепко обнимает и страстно целует в губы своего мужчину, спасая от надвигающихся неприятностей. Но, с сожалением глядя на соблазнительные губы Макса, Кара понимала, что не сможет этого сделать. Скорее всего, он просто задохнется от гнева, а потом и вовсе уволит без лишних слов. Она не просто поставит под угрозу свою карьеру, а полностью уничтожит.

Оставался только один выход.

– Макс, я должна тебе кое-что сказать.

Он нахмурился, его глаза потемнели, когда он уловил тревогу в ее голосе.

– В чем дело?

– Я… гм…

– Кара? – Теперь он не на шутку встревожился.

Кара покачала головой, пытаясь собраться с мыслями. Необходимо взять себя в руки, чтобы не стать посмешищем.

– Я была не до конца честна с тобой, когда рассказала, как уволилась с предыдущей работы. Дело в том, – она глубоко вдохнула, – что я ушла не из-за сокращения штата.

Он удивленно уставился на нее, и его взгляд помрачнел.

– Значит, тебя уволили?

– Нет. Я…

– Что ты сделала, Кара? Что ты пытаешься мне сказать? – В его голосе снова послышалось раздражение прежнего Макса, который терпеть не мог чужой глупости и слабости.

– Хорошо. – Она закрыла глаза и подняла руку. – Послушай, я все сейчас объясню. Дело в том, – сжав трясущиеся ладони, она с трудом перевела дух, – что на той работе надо мной издевались несколько женщин. Они превратили мою жизнь в настоящий ад, и я написала заявление об уходе, прежде чем босс прислушался бы к их наговорам и уволил меня за некомпетентность! – выпалила она, не в силах унять предательскую дрожь в голосе.

Когда она наконец открыла глаза, то увидела выражение гневного недоверия на его лице. От стыда ей хотелось провалиться сквозь землю.

– Что?

Она с трудом проглотила ком в горле.

– У меня не оставалось выбора, только уйти.

Он обескураженно покачал головой:

– Но почему ты мне ничего не рассказала?

Краем глаза Кара заметила, что ее враг приближается, и вся напряглась от волнения. Женщина была совсем рядом.

– И зачем ты решила рассказать мне об этом сейчас?

– Потому что одна из этих женщин здесь и, скорее всего, наговорит тебе кучу гадостей обо мне. Я ушла оттуда не слишком красиво. Пришлось кое-кого облить кофе и испортить несколько белых блузок. – Она съежилась, не в силах справиться с дрожью в голосе, но Макс решительно обернулся в том направлении, куда она еще недавно смотрела, и шумно вздохнул.