Заветный талисман - Патрисия Тэйер

— Доброе утро, Син. Я пришла помочь с завтраком, но вы, похоже, прекрасно справились сами.

Она оглядела стол, уставленный тарелками с яичницей и беконом, блюдо с хот-догами и большой яблочный пирог.

— Доброе утро, Дженни! — воскликнул Метт, с улыбкой поднимаясь из-за стола. — Теперь я знаю, что мне нужно для хорошего начала дня.

— Поосторожнее, братец, — посоветовал Эван. — Эта девушка слишком умна, чтобы обращать внимание на твои ухаживания.

Вдруг Эван оказался совсем рядом, и на секунду Дженни показалось, что он хочет поцеловать ее, но этого не произошло.

— Как тебе спалось? — спросил он.

— Хорошо. Как ты себя чувствуешь?

— Замечательно. Головная боль прошла.

— А как же иначе, ведь сегодня ты обещал помочь мне перегнать и клеймить скот, — напомнил Метт.

— Возможно, вам пригодится дополнительная пара рук? — спросила Дженни.

Братья Рефферти в изумлении уставились на нее.

— Ты шутишь, да? — пробормотал Метт.

— Я часто помогала отчиму на ранчо. Для него не имело значения, что я девочка, я должна была работать вместе со всеми. — В последней фразе Эван почувствовал нотки горечи. — Дайте мне пару перчаток и шляпу, и я покажу вам, чего стою.

Метт театрально опустился на одно колено:

— О, Дженни, ты девушка моей мечты, умоляю, выходи за меня замуж!

— Я подумаю, — рассмеялась она, краем глаза заметив недовольную гримасу на лице Эвана.

— Может, немного отложим ваше обручение, — посмеиваясь, предложил Син. — Завтрак стынет.

— А что происходит? — В дверях стояла все еще одетая в пижаму Грейси. — Дженни! Как ты тут оказалась?

— Сегодня я ночевала в комнате для гостей. Похоже, вчера в мою квартиру кто-то вломился… — Она нерешительно взглянула на Эвана, не зная, все ли может рассказать его дочери.

— Грейси, вчера кто-то ограбил «Потайной стежок» и квартиру Дженни, поэтому я предложил ей переночевать у нас, — серьезно объяснил Эван девочке.

Грейси подошла к Дженни и крепко обняла ее:

— Я рада, что с тобой все хорошо и что ты здесь. Может, останешься с нами подольше?

— Мой магазин будет закрыт всего один день, завтра я должна буду вернуться на работу, а сегодня помогу твоим папе и дяде перегонять скот.

— Папочка, а можно я не пойду в школу и тоже вам помогу? — спросила малышка.

— Прости, солнышко, не сегодня. Но если ты быстро сделаешь всю домашнюю работу, вечером мы поедем в гости к Касалли, договорились?

— Конечно! Я все сделаю! Спасибо, папочка!

— А я помогу тебе, — предложила Дженни, чем привела малышку в полный восторг.

С улыбкой, которая вряд ли смогла бы стать еще шире, она устроилась за столом рядом с Сином и занялась яичницей.

Чудесное, теплое чувство переполнило сердце Эвана. Он хотел запомнить этот замечательный момент. Он и так слишком многое упустил в жизни дочери и больше не собирался терять ни мгновения. Его больше не устраивали те отношения, которые были между ним и Грейси, когда Мег была жива. Он собирался завоевать сердце маленькой девочки.

Через пару часов Дженни и Эван проводили Грейси к месту, откуда ее каждое утро забирал школьный автобус.

— Пообещай мне, что, когда я вернусь из школы, ты все еще будешь здесь, — потребовала Грейси.

— Обещаю, — улыбнулась Дженни.

Когда школьный автобус скрылся из вида, Эван притянул Дженни к себе и поцеловал так нежно и страстно, что у нее закружилась голова.

— Так я хотел поприветствовать тебя сегодня утром. Но на кухне на тот момент было слишком людно.

— Лучше поздно, чем никогда. А сейчас нам нужно возвращаться на ранчо и приступать к работе.

— Ты так любишь перегонять скот или просто избегаешь меня?

— Я не избегаю тебя, Эван. Просто думаю, что наши отношения развиваются слишком быстро.

— Разве не мужчина должен произносить эту фразу?

— Я пытаюсь думать о будущем. Я уезжаю через несколько месяцев, у тебя тоже есть своя жизнь…

— Твой отъезд — это уже решено?

Дженни кивнула. Даже наедине с собой она не позволяла себе надеяться на то, что их с Эваном странные отношения могут превратиться в нечто серьезное. Последнее, чего она хотела, — это стать заменой жены или матери. Она хотела быть для Эвана на первом месте, хотела, чтобы без нее он не мог жить…

Не сказав ни слова, Эван направился в сторону конюшни, где их уже ждал Метт.