Стужа - К. Н. Кроуфорд

– Ты ему понравилась.

– Посмотрим.

Раздался стук в дверь, эхом отозвавшийся в большом каменном помещении.

– Видишь? Он вернулся за тобой. – Стук стал громче, нетерпеливее. – Иду! – крикнула я.

Я распахнула дверь и обнаружила прислонившегося к дверному косяку Торина. Взгляд его льдисто-голубых глаз был устремлен на меня.

– Ты хорошо справилась.

– Я ничего не сделала. – Я нахмурилась. – Или ты хочешь сказать, что я не устроила очередного представления? Что ты тут делаешь? – спросила я. – Уже довольно поздно.

– Есть важный разговор перед завтрашним днем. – Он вошел в комнату. – Ты готова к утренней гонке? Ты ведь регулярно бегаешь, верно?

Лежа на кровати, Шалини достала свой телефон, чтобы посмотреть старый сезон «Подвязок и подтяжек».

– Думаю, справлюсь, – ответила я. – Но у меня нет спортивной одежды. Мадам Сиоба ее сожгла. Мне понадобятся новые кроссовки. Седьмой размер, предпочтительно «Найк». И футболка, и шорты, обе вещи маленького размера.

Он кивнул.

– Ладно. Я приду пораньше, чтобы показать тебе трассу и принести одежду. Хотя другие фейри будут одеты более традиционно – босиком и в звериных шкурах.

– Тогда, похоже, у меня будет преимущество.

– Ты быстрая, Ава. Вот почему первым соревнованием я выбрал забег. Обычно отбор начинается традиционным танцем фейри или игрой на музыкальных инструментах, но я подумал, что в беге у тебя будет больше шансов.

Я склонила голову набок.

– Откуда ты знаешь, что я быстрая?

– Я уже тебя проверил, когда мы опаздывали и неслись в бальный зал через весь замок. Ты неплохо за мной поспевала.

Я уставилась на него.

– Но ты все это время просто быстро шагал. Разве может впечатлить моя способность бежать рядом, пока ты идешь?

Он пожал плечами.

– Я король, Ава. Ты должна предполагать, что я от природы превосходен во многих вещах.

Я уставилась на него.

– Ты правда не слышишь, как это сейчас прозвучало?

Мне действительно показалось, что у него чуть дернулся уголок губ в намеке на веселую улыбку.

– Спокойной ночи, мисс Джонс.

Он отвернулся, и дверь за его спиной закрылась.

11

Ава

Шалини уткнулась в свой телефон, а я подошла к одному из книжных шкафов. Мой взгляд блуждал по корешкам – классика вроде «Памела, или Награжденная добродетель», «Джейн Эйр», «Гордость и предубеждение» и «Грозовой перевал».

Но перед глазами все плыло.

Я чувствовала себя совершенно дезориентированной в этом месте, даже с Шалини мне казалось, что я словно заблудилась в тумане.

Вот в чем прелесть рутинного распорядка дня – я скучала по тому, как было раньше. В детстве я приходила домой из школы и делала домашнее задание, пока Хлоя убирала в доме. У нее всегда было что-нибудь мне на перекус. Мы вместе ужинали, потом смотрели телевизор и принимали ванну. Было что-то успокаивающее в том, чтобы всегда знать, что происходит.

Спустя долгое время после того, как я оставила дом, у нас с Эндрю сложился свой собственный распорядок дня. Мы открывали бутылку вина, готовили попкорн и вместе читали книги или смотрели фильмы, закутавшись в одеяло. После работы по очереди готовили друг другу ужин. Но больше всего мне нравились выходные: кофе, газеты и пижамы до полудня.

А теперь обыденность исчезла, как и люди, с которыми я ею наслаждалась.

Ава, ты должна за меня радоваться.

Я моргнула, проясняя зрение.

Взглянула на искусно выполненные гобелены на стенах. На ближайшем ко мне был изображен полуразрушенный замок с запущенным садом. В подлеске прятались причудливые существа: единороги, кентавры и сатиры.

А еще там были фейри. Отдыхающие лорды и леди. Они устраивали пикники, купались, музицировали на богато украшенных инструментах. В одной части сцены отряд охотников преследовал кабана. На предводителе сияла серебряная корона в форме оленьих рогов – король фейри и его слуги.

Я перешла к другому гобелену, на этот раз гораздо более темному, изображавшему тенистый лес, полный чудовищных насекомых – гигантских пауков и огромных бабочек. Даже деревья выглядели зловещими, с корявыми ветвями и стволами, на которых были вырезаны злобные лица.

В одном углу вокруг небольшого костра собралась группа существ. У одних были крылья бабочки, у других головы как у насекомых, а некоторых покрывал замшелый мех. В центре, по-видимому, стояла их предводительница – женщина в терновом венке и с посохом, который светился зеленоватым светом. У всех них были заостренные уши фейри, но ни одного из них я не узнала.

Картина была странной, но красивой, и я не могла отвести от нее взгляд. Она словно очаровала меня, но при этом внезапно начала разъедать тоска. Чувство утраты, которому я не могла дать названия.

– Шалини? – позвала я. – Ты когда-нибудь слышала про фейри с крыльями и мехом? Или рогами?

– Нет. – Она сползла с кровати. – На что ты там смотришь?

– Видишь? – Я указала на гобелен справа. – Это обычные фейри. На одном даже изображена корона, прямо как у Торина. Это, должно быть, король.

– Верно.

– Но кто тогда вот эти создания? – Я указала на странных существ на противоположном гобелене. – Как думаешь, могли фейри так выглядеть тысячи лет назад? Может быть, в доисторические времена?

Шалини покачала головой.

– По правде говоря, я не знаю. Никогда не слышала о фейри, которые бы так выглядели. Может, это просто фантазия художника? – Она повернулась ко мне. – Тебе не странно находиться здесь, среди себе подобных, после стольких лет?

Я кивнула.

– Странно до чертиков, но мне за это платят. А что заставило тебя так отчаянно искать приключений?

Она уставилась на меня.

– Всю свою жизнь я посвящала работе. А до этого учебе. Я не ходила на выпускной бал, никогда не была на свиданиях. Никогда не ходила на вечеринки. А теперь мне не нужно работать, и я чувствую, что вокруг существует целый мир и жизнь, которая проплывает мимо меня. Ава, я чувствую, что наконец-то проснулась. Но не совсем знаю, что с этим всем делать. Потому что свидания с парнями из «Тиндера» оказались плохими, и пройдет не так много ночей, проведенных в модных барах, прежде чем они мне наскучат. Я просто знаю, что не могу остановиться и побыть наедине со своими мыслями.

– Почему?

Она вздрогнула.

– Реалити-шоу избавляют от беспокойства. В этом мире очень много всего, чего стоит бояться. Вероятно, в обоих мирах, но, по крайней мере, этот новый и отвлекает меня.

Я кивнула.

– Что бы здесь ни происходило, я почти уверена, что скучать нам не придется. Тут много чего случится отвлекающего от твоей собственной смертности.

– Идеально.

В покои снова постучались, на этот раз тише.