Служить и защищаться - Хелена Руэлли

— Ну, чего тебе? — хмуро буркнул Рэйшен, макая хлеб в подливку.

— Как я её найду? — растерянно проговорил Келе. — Я не знаю города и даже не догадываюсь о хозяйских намерениях…

— По запаху, идиот, по запаху! — прорычал Рэйшен, и его грозный рык заставил гномов что-то проверить под стойкой. — Ты провёл ночь с женщиной и не различишь днём её запаха? Ты точно дроу?!

Ингерам вступился за Келе:

— Что ж ты тогда сам за ней не идёшь, раз такой умный?

— Да потому что я слышу только его запах, — Рэйшен с раздражением мотнул волосами в сторону Келе, — я так не смогу её найти.

— Что я должен учуять? — Келеах понимал, что сейчас выглядит слабаком и жалким тупицей рядом с этими головорезами.

— Ну, как пахнут эльфийские притиранья, ты имеешь понятие? Разве таких, как ты, не у эльфов обучают? — презрительно бросил Рэйшен.

— Ах, это! — Келе просветлел лицом. — Понимаю. Может, и найду.

— Я с тобой, — сказал Ингерам, — что-то мне есть расхотелось.

На улице Келе принюхался. Издали тянуло конским навозом: это конюшни, им туда не надо. Келе поднял голову, щурясь от света (даже неяркое солнце Рудного Стана резало ему глаза), и принюхался. Ингерам с любопытством наблюдал. Человеческий нюх гораздо слабее, поэтому соперничать с дроу было незачем.

— Кажется, нашёл! — обрадовано заметил Келе, и они с Ингерамом двинулись о тонкой, почти неуловимой ниточке одного из многочисленных городских запахов.

Некоторое время они шли по узким улочкам гномьего квартала, и вдруг Ингерам заулыбался, шумно втягивая ноздрями воздух.

— Ох ты ж! Келе, чуешь, как сдобой запахло? Видать, пекарня тут…

— Да, — с несчастным видом согласился Келе, — пекарня, точно.

Ингерам вначале не понял, отчего его приятель приуныл.

— Я слышу только запах хлеба. Запах хозяйки я потерял.

Ингерам покивал с понимающим видом.

— Да, этот хлебный дух всё перебил. Уж не знаю, как бы здесь Рэйшен справился. Говорят, правда, что, когда Элину в Жадвиле похитили, этот ночной демон её в дождь вынюхал и у похитителей отбил…

Келе совсем пал духом. Такие подвиги были ему не под силу. Угадать, куда именно направилась их командирша, тоже было совершенно невозможно. Тогда Ингерам предложил с горя съесть по пирогу и отправляться обратно. Келе счёл, что проблему это не решит, но и вреда уже не принесёт.

За первым пирогом последовал второй, а вскоре на улице появилась молочница. "Конечно, дар офицер, молоко свежайшее!" — Ингерам растаял от такого обращения, но Келеаху третий пирог в горло не полез. Молочница немного полюбезничала с "офицером", но — увы! — молоко само себя не продаст.

— Слушай, а разве ты офицер? — спросил Келе.

— Раньше им был, — неохотно ответил Ингерам.

— Уволился с той службы? Или разжаловали?

— Любопытный ты парень, Келе, — усмехнулся бывший лейтенант Лесной стражи. — История это долгая и путаная…

— Это помогло бы нам скоротать время. Путаная история и пирог.

Ингерам вздохнул и принялся рассказывать приятелю свою историю, стараясь обелить себя. Келе оказался благодарным слушателем, не перебивал и в нужных местах кивал головой. Он прекрасно отличал правду от, мягко говоря, искажений. От этого в своё время зависело его выживание, так что пришлось научиться.

Ингерам, сам того не ожидая, оказал Келеаху большую услугу. Келе составил себе представление о жизни и манерах новой хозяйки. Бояться ему не стоило, она действительно не будет убивать и калечить тех, кто ей служит. Но нарываться на неприятности не следует…

— Пирогами балуетесь?

Глава 23

Ингерам чуть не поперхнулся, а Келе едва не выронил свой пирог. Увлечённые беседой, они не заметили — и не учуяли — как Элина появилась откуда-то сзади.

— Я и тебе оставил! — зеленоватые глаза дроу глядели честно, в руках был слегка помятый пирог.

— Выглядишь так, будто ты его украл, — заметила Элина. — Ладно, верю, что купили! Но всё потом, потом! Возвращаемся в караван-сарай, у меня для всех объявление.

Рэйшен был ужасно удивлён. Он даже подумать не мог, что эта парочка неудачников сможет отыскать Элину по запаху в оживлённом городе! Неудачники многозначительно переглянулись. Рэйшен ожидал, что сейчас они начнут хвастаться, как им всё удалось, но неудачники промолчали. Подозрительно.

Вернулся Лоркан, а с ним явилась Полли, заявив, что ей надо поговорить с дарой Элиной с глазу на глаз.

— Хорошо, но чуть позже, — рассеянно отмахнулась Элина.

Ждать Руфуса не стали: Элина попросту вломилась в его комнату и подняла молодого человека с постели, заспанного и взъерошенного.

— Слушайте меня внимательно, два раза повторять не буду, — сказала Элина, притворяя дверь. В комнатушке было ужасно тесно, но Элину это не заботило. — Во-первых, Полли срочно принимается в наши дружные ряды экспедиторов. С королём Витерием я поговорю в Глорке, думаю, возражений с его стороны не будет.

— То есть Рэйшен уходит от нас? А когда мы возвращаемся в Глорк? Это как-то связано с тем, что Полли в случае твоей, хм… получит твоё имущество и раба? О Небеса, что за имущество и зачем мне раб?!

— Тихо!!! Никаких вопросов! Далее. Завтра с самого утра у нас медосмотр.

И стало действительно тихо.

— Это ещё зачем? — ошарашенно спросил Ингерам.

— Хочу проверить, не подцепили ли мы какую болячку в катакомбах дроу, — гладко соврала Элина.

— Я там ни до чего не дотрагивался! — заспорил Лоркан.

— Судя по твоим похождениям, ты в каждом селе до чего-нибудь дотрагивался, — съязвила Элина под общий смех. — Мог и заразиться чем-нибудь. В общем, это обязательно. У меня всё.

Элина покинула тесную комнату Руфуса, а за ней поплёлся Келе, сжимая в руке потерявший всякую пристойность пирог. Элине, однако, было не до пирогов, она даже не чувствовала голода.

— С чем это, с капустой? — Элина сморщила нос. — Не люблю я такие. Но всё равно спасибо, Келе…

Поспать сегодня Элине явно была не судьба. В дверь поскреблась Полли, которой не терпелось рассказать о том, что ей удалось подсмотреть накануне. К большому сожалению девушки, Элину ничем не удалось удивить. Она лишь понимающе покивала головой:

— Я примерно так и думала… Эта поганка ещё появится. Интересно только, она собирается со мной встретиться или нет? А теперь всё, я спать, потому что не хочу выглядеть, как мертвец, когда явится этот придворный щелкопёр.

Полли совсем запуталась:

— Я ничего не понимаю, что происходит, дара Элина… Дара Элина! Ой, она даже не собирается ничего нам объяснить?

— Хозяйка вправе ничего не объяснять, — пожал плечами Келе. — Пирог будешь?

— Давай.

Полли