Любимая слабость генерала - Сусанна Ткаченко

— К домам не приближаться! Ничего не поднимать! Следить друг за другом! Бежать по окраине строго на север! — крикнул генерал, давая чёткие и лаконичные указания, и, схватив меня за руку, помчался вперёд, задавая бешеный темп.

Ветер свистел в ушах, лёгкие кололо, а глаза слезились от напряжения. Сама бы я ни за что не набрала такую скорость, с которой бежал Андрей. Он тащил меня за собой, не давая отстать. Казалось, что ещё немного, и мои ноги откажут, и тогда я беспомощно полечу за генералом, как воздушный шарик на верёвочке. Но вот Андрей начал замедляться, а скоро и остановился, позволив мне перевести дух. Я согнулась пополам, пытаясь отдышаться и унять острую боль в боку. В глазах потемнело, поэтому я почти ничего не видела, но слышала приближавшийся топот — отряд догонял нас.

— Все на месте! Отлично! Переходим на следующий уровень. В деревне драконов ищем всё, что когда-либо принадлежало драконам: зубы, кости, чешую. Нам нужно всё, что сможем найти. Не ходить по одному! Лучше держаться вместе, — выдал инструкции Андрей и, не теряя ни минуты, открыл следующую дверь в неизвестность.

Мы, перешагнув ее порог, вошли в деревню драконов, и я первым делом, шатаясь от усталости, села на огромный плоский чёрный камень, словно специально созданный для отдыха путников. Трясущимися от напряжения руками полезла в аптечку в поисках спасения. Мне срочно нужен был восстановитель, иначе я не смогу сделать и шага. Просто-напросто превращусь в обузу для отряда.

— Милая, ты какая-то хилая, — насмешливо заметила маркиза, глядя на меня свысока.

Она совсем не запыхалась и даже не покраснела, сохранив свой аристократичный вид. Вот что значит тело настоящего бойца, тренированное и выносливое, привыкшее к тяжёлым физическим нагрузкам. Сердце кольнуло лёгкой завистью.

— Зато я умная и запасливая, — проворчала я в ответ, доставая пузырёк с зельем. — И знаю, как восстановить силы, — добавила, откупоривая пробку и, презрев правила приличия, залпом выпила снадобье.

Я прикрыла глаза и начала считать до десяти, концентрируясь на своих ощущениях: один, два… девять и… Взрыв! По телу прокатилась волна тепла, и оно снова наполнилось энергией, словно отдыхало целые сутки.

Я вскочила с камня, демонстрируя готовность к дальнейшему путешествию, и посмотрела на Андрея.

Он кивнул и, снова взяв меня за руку, сжал её крепче, чем прежде. Теперь я понимала, зачем он это делал — не верил в мою выносливость. Боялся, что если хоть на минуту отпустит, я точно отстану и потеряюсь в этом чужом и опасном мире, стану лёгкой добычей для местных обитателей.

Но сейчас мы не бежали, а медленно шли, и я получила возможность оглядеться. В какой-то момент, меня начал терзать навязчивый вопрос. Никак не могла от него отделаться.

— Не могу представить, кто или что могло победить драконов, — пробормотала я, крутя головой по сторонам.

Огромные крылатые ящеры, гордые и величественные, жили в пещерах, и вся их деревня, некогда процветавшая и полная жизни, теперь представляла собой мрачную и безжизненную гору, изрезанную глубокими ущельями. Острые скалы, зубчатые хребты и пологие склоны, поросшие жёсткой травой, шелестящей на ветру, создавали гнетущую атмосферу запустения и тоски.

— В этом сражении никто никого не победил, Олеся, — терпеливо пояснил Андрей, словно ребёнку. — Высшие силы, уставшие от бесконечной вражды, прекратили войну и просто перенесли зачинщиков в другое измерение, изолировав их от мира, а Азой продолжил жить без них, — закончил, глядя куда-то вдаль.

— Я прекрасно это знаю! Я удостоилась звания лучшей выпускницы, — возмутилась я, почувствовав себя оскорблённой.

Мои знания истории нельзя ставить под сомнение!

Анжелика, услышав мой тон, хмыкнула, словно это не считалось поводом для гордости и мне стоило промолчать о своих успехах. Я продолжила другим тоном:

— Имела в виду не это. Мне интересно, почему они изначально не правили всеми остальными расами, обладая таким огромным размером и мощью. Почему не поработили других, не установили свою власть над всем Азоем? Они могли легко предотвратить войну.

— Милая, сила не всегда в размере, поверь мне, — многозначительно промурлыкала маркиза, взглянув на Андрея.

Её слова звучали как намёк, полный скрытого смысла, но мне он остался неясен.

— Все древние расы были по-своему сильны и хотели главенствовать над остальными, — ответил мне Андрей, не обратив внимания на двусмысленный комментарий Анжелики.

Мы шли к пещерам, пробираясь через высокую, колышущуюся на ветру траву. Хотели обследовать гроты — вдруг прошлые искатели не всё вынесли, вдруг не заметили что-то ценное? — но я обо что-то споткнулась и, если бы не державший меня крепко за руку генерал, то неизбежно упала бы носом в землю, а так лишь опустилась на одно колено и схватилась рукой за траву, невольно её раздвинув. И этого оказалось достаточно, чтобы разглядеть под ногами что-то необычное.

— Погодите! Тут что-то есть! — крикнула я, привлекая внимание остальных, и, вытянув свою руку из хватки генерала, опустилась на второе колено.

Я раздвинула траву, и у меня перехватило дыхание от увиденного — я споткнулась об огромную пустую глазницу, которая лишь немного выступала из земли, скрывавшей огромный драконий череп.

Глава 13

— На кой лысый щупохвост, простите конечно, тебе этот облезлый череп? — не скрывая недоумения, спросила подошедшая маркиза, надменно вскинув бровь. — Что в нём такого ценного, объясни мне, пожалуйста.

Непонимание Анжелики было вполне объяснимым. Боевики тоже задавались этим вопросом — он отчётливо читался в их глазах, полных скепсиса, — но парни, воспитанные и дисциплинированные, не решались задавать его вслух из уважения даже не ко мне, а к генералу.

И это понятно. Вынести из деревни огромный драконий череп совершенно нереально — в дверь не пройдёт. Распилить его на мелкие части тоже проблематично. Я не была уверена, что хоть один из существующих инструментов способен на это, не говоря уж о магических артефактах, ведь магия на Древнем пласте может повести себя как угодно, поэтому не стоило рисковать устроить здесь катаклизм, пытаясь, например, взорвать кость. Видимо поэтому череп и лежал здесь, никому не нужный столько лет.

Я, не спеша отвечать на вопрос, сняла со спины рюкзак и полезла в него за складной лопатой.

— Его нужно откопать, — сказала я и добавила аргументы: — Понятно, что верхнюю часть черепа давно ободрали и всё