Как злодейка кукурузу выращивала - Хэйли Джейкобс

Граф сделал шаг ближе, его голос стал более настойчивым:

— Я не могу гарантировать успех, но у нас нет другого выбора. Если вы не согласитесь, я не смогу гарантировать его безопасность. В поместье слишком много глаз, и он может оказаться в опасности. Его нельзя оставлять одного. Вдобавок, он явно не доверяет нам и опасается. Однако вы, ваша светлость, вы — совсем другое дело.

Я вздохнула, понимая, что он отчасти прав. Но это не облегчало моего решения.

— А что, если он не захочет меня слушаться? — спросила я, пытаясь найти еще одну лазейку для отказа.

— Невозможно, — уверенно произнес граф. — В конце концов, он вам доверяет, и это может стать ключом к его восстановлению. Поглядите на него, с того момента, как мы отошли, глаз с вас не сводит. Переживает, как бы мы вам не навредили.

Заглядываю графу за спину.

Кайден, встретив мой прямой взгляд, улыбается и кивает.

Давно, так давно я не была той, кому была направлена эта улыбка. В синих глазах принца нет льда подозрений и неприкрытого презрения. Напротив, в них словно горит тепло, которое согревает меня изнутри.

Мое сердце начинает биться быстрее, и на мгновение все сомнения и страхи отступают на задний план. Эта улыбка — как луч света в темном туннеле, по которому я так долго бродила, пытаясь найти выход.

Он не тот Кайден, которого я знала, но в нем все еще есть что-то знакомое.

Я почувствовала, как меня охватывает смятение.

Граф, этот интриган, действительно знал, как подвести меня к краю пропасти. Я не могла позволить ему манипулировать мной, но в то же время понимала, что, возможно, у меня нет другого выбора.

— Хорошо, — наконец произнесла я, стиснув зубы. — Я согласна, но только на условиях, что я буду иметь возможность прекратить это абсурдное притворство в любой момент, если это станет слишком опасным или сложным.

Граф кивнул, его лицо просияло.

— Прекрасно! Я знал, что вы согласитесь, — произнес он с легким удовлетворением. — Я организую все необходимые приготовления. Мы должны действовать быстро.

Я почувствовала, как внутри меня нарастает тревога, но теперь у меня не было выбора. А может, его не было уже в тот момент, когда у врат я приняла решение помочь принцу.

— Когда делегация из Эльзании уедет, если принцу не станет лучше, мы подумаем, что делать дальше. А пока, как советует Карл, давайте постараемся, чтобы он сам потихоньку все вспомнил.

Хмыкаю, но не имею возражений. Мы возвращаемся обратно за стол, и Кайден опять принимается надо мной суетиться. Едва успеваю до чего-нибудь потянуться, как он, опережая мои намерения, ставит передо мной то сахарницу, то корзинку с булочками, то масленку.

Вроде я уже привыкла к тому, чтобы меня обслуживали, но не до такой степени. Казалось, если дать принцу еще немного воли, он будет меня с ложечки кормить.

Если представить себя на месте Кайдена, задаюсь вопросом, вела бы я себя так же, приняв первого встречного за избранника, была бы такой же назойливой и угодливой. Нет. Точно нет. Даже если бы память всю отшибло, не в моем это характере лебезить и выслуживаться.

Хм.

Значит, вот какой он — взрослый Кайден. Вот, значит, как он плясал вокруг Эльвины. Отчего-то мне вдруг неприятно это осознавать.

Вроде бы, привыкла видеть их постоянно вместе, и обходительность принца не была ни для кого секретом, как и особое отношение к Святой деве, но, побывав неожиданно для самой себя на ее месте и испытав заботу принца лично, могу сказать: такое внимание обескураживает и…приводит в ярость.

Ха, когда его память вернется — а я уверена, что это случится обязательно — выражение лица у Кайдена будет невообразимое. Хотелось бы быть в этот момент рядом и наблюдать.

Мерзкая герцогиня Сваллоу была той, кто спасла его жизнь, именно она была рядом и купалась в его «любви»!

После такого принц точно меня возненавидит окончательно. Но он даже не сможет выразить эту ненависть. Как-никак, если бы не я, что бы с ним сталось?!

Забавно.

Жду с нетерпением наступления этого дня, а пока что…

— Дорогая! — его высочество помогает мне отодвинуть стул и встать. — Ты почти ничего не съела, может, еда пришлась тебе не по душе? Хм, я могу попробовать приготовить что-нибудь по твоему вкусу…

— Ты умеешь готовить?! — переспрашиваю, копаясь в памяти прошлой Лиссандры.

Сомнительно. Кто бы позволил наследнику престола возиться на кухне?

— Может быть? — улыбается, неловко потирая шею Кайден.

Качаю головой.

— Послушай, Кайде…эн…Кхм-кхм, — кашляю, когда ловлю предупреждающий взгляд графа.

Ну да, услышь кто это имя, мало ли, могут возникнуть подозрения. Мужчина с похожими на принца приметами, к тому же, с одинаковым именем…

— Эн? Меня зовут Эн? Неплохо! Тебе нравится?

Принц заглядывает мне в лицо, ища одобрения.

Небеса, как же это все в новинку.

— Это твое имя. Почему оно должно мне нравиться…Или не нравиться? — исправляюсь, заметив отчаяние в синих глазах.

— Что дальше? — отворачиваюсь от Кайдена, выглядящего словно побитый щенок с опущенными вниз ушками, стреляя глазами в графа.

У него ведь есть план, будь он неладен!

— Мы проводим вас домой. Сейчас, — Корнелиус поднимает запястье с часами и удовлетворительно кивает. — Там должно быть все готово.

— Дом? Дорогая, наш дом?

— Вау, должно быть, всю ночь напролет слуги там трудились, не покладая рук, приводя все в порядок. Как предусмотрительно! — шиплю сквозь зубы, игнорируя восторги Кайдена.

Охотничья хижина давно уже заброшена, и неизвестно, в каком находится сейчас состоянии. Отец не любил охоту, а дедушка умер, когда я еще ходить не умела.

Черт побери вас, граф. Вы и об этом уже позаботились. Что за замечательный подчиненный! Продал свою госпожу и глазом не моргнув! Даже гнездышко супружеское успел обустроить!

— Предполагалось, что там останется только его высочество, но, поскольку он так ничего и не вспомнил, пришлось немного скорректировать намеченное, — тихо объясняет мне на ухо сын графа, Карл.

Граф и Пейсли выводят лошадей из стойла, пристроенного к трактиру, и запрягают их сами. За ночь кони отдохнули и оправились от вчерашних гонок. Хозяйка трактира так и не объявилась. Возможно, кто-то «убедил» ее в том, что нам требуется приватность.

Должна признать, граф Клосс мастерски разбирается с проблемами по мере их поступления. Если бы еще у него был план получше…

Эх, как бы там ни было, когда в герцогство приезжают такие высокопоставленные гости, как правители соседних феодов или члены правящего семейства, встречать