Строптивая. Искра ледяного дракона - Елена Сергеевна Счастная

– Теор ван дер Вэдис… – проговорил король так добродушно, словно увидел близкого родственника. – Как ты, однако, возмужал! Настоящий воин, сильнейший дракон! А кажется, ещё недавно был вот таким мальчишкой.

Он ладонью показал явно заниженный рост, а затем махнул на место рядом с собой. Камердинер, убедившись, что правителю больше ничего не нужно, удалился.

– Время летит быстро. – Теор сел на противоположном конце дивана, чтобы сохранять официальную дистанцию. Если Даниэль стелет так мягко с самого начала, значит, будет много просить. А может, даже приказывать. – Вообще, я прибыл в Валдегрейв по личному делу. Но рад с вами встретиться, Ваше Величество.

– Да, да… – Король махнул рукой. – Личное дело. Я уже наслышан. Сбежавшая Искра – это крайне странно. Откуда у неё в голове вообще взялись такие шальные мысли? Чем ты ей не угодил?

Он смерил Теора одобрительным взглядом.

– Чтобы это выяснить, для начала нужно её найти, – вздохнул тот.

“Может, ты не угодил ей тем, что ты хам и пошляк? – предположил дракон. – Просто если одна девица так считает, то и другая с большой вероятностью будет такого же мнения”.

“Главный пошляк тут ты. Это твои инстинкты”.

“А то у тебя их нет. Я тебя умоляю! Тоже мне, невинный… баран”.

Теор напряжённо улыбнулся, осознав, что несколько мгновений не слушал Даниэля.

– И поэтому я искренне считаю, Теор, что тебе вместо того, чтобы искать эту взбалмошную девчонку, нужно заняться поисками другой Искры, – закончил тот. Поэтому слегка растерянная улыбка пришлась тут как раз к месту. – Стоит только объявить о твоём намерении, и со всех королевств толпой сбегутся девицы на любой вкус.

Конечно, Даниэль не знал об особенностях договора, который был заключен между семействами ван дер Вэдисов и Девранов, иначе не давал бы ненужных советов. Но Теор не собирался открывать перед ним душу нараспашку. Время у него ещё есть, Этель рано или поздно найдётся.

– Я подумаю над этим. Всё-таки она сильная Искра, и таких не так уж много.

– А ещё она дочь Деврана, предки которого портили жизнь твоим предкам.

– Скорее, наоборот, – усмехнулся Теор. – Не они пришли на наши земли.

– Неважно! – настоял правитель. – Вы навели там гораздо больше порядка, чем было до вас. А Этель… – Он задумался и с сомнением пожевал губами. – В общем, Теор, я надеюсь, что ты не вынесешь эту информацию за эти стены, потому что о ней знают лишь проверенные и нужные люди. К которым я отношу и тебя.

“Что-то мне не нравится такой заход”, – заметил дракон.

Теору он тоже не нравился. За такими словами обычно идёт какая-то неприятная новость, а упоминание конфиденциальности предполагает, что тот, кто её услышал, становится предметом особых наблюдений со стороны тех самых “нужных” людей.

– Я слушаю.

– Дело в том, что твоя Этель погасила искру Ансилии. Нарочно или нет – мы пока не знаем, но девчонку всё равно не ждёт ничего хорошего. Я посоветовал бы тебе вообще этого не касаться. Но если ты найдёшь Этель раньше, чем мои люди или полиция, тебе так или иначе придётся передать её им.

Внутри что-то оборвалось. Не потому, что Теор испытывал какую-то особую привязанность к девчонке, а лишь потому, что размер проблемы в этот миг значительно увеличился.

– Это точно? Что именно она виновата? – переспросил он.

– Точно. Мы всё проверили.

– Я был в академии, и там мне ничего об этом не сказали.

– Потому что им был отдан соответствующий приказ.

– Но Кейлас всё равно узнает. И если их с Ансилией свадьба не состоится, об этом станет известно всем.

– Возможно. Но это я буду обсуждать с самим принцем, не с тобой. Твоё дело – помочь поймать Этель, если будет такая возможность. Таких магов, как она, давно надо было прижать к ногтю. Они неуправляемые и непредсказуемые. А я помогу тебе найти другую Искру. Не менее сильную, не волнуйся. И гораздо более покладистую.

“Вообще-то, какой бы засранкой она ни была, Этель – наша Искра”, – возмутился дракон. И Теор, в общем-то, был с ним согласен. Существовало, конечно, несколько раздражающих но, включая красноволосую красотку, которая никак не желала покидать мысли. Однако ситуацию в целом это не меняло.

– Но вы не знаете всех обстоятельств, зачем сразу судить так строго?

– На кону престиж моей фамилии и репутация моей дочери, Теор! – повысил король голос. – Когда ты станешь отцом, то, возможно, поймёшь меня лучше. На этом закончим. Но я хотел обсудить с тобой ещё одно важное дело.

– Итзалов?

– Да, их. Сразу скажу, что мы очень благодарны ледяным драконам за то, что вы держите рубеж и вовремя закрываете бреши. Но, к сожалению, они начали появляться не только в Грайроке, но и здесь. Несколько раз их видели в Ашроке, пришлось подключать грозовых драконов, но они справляются с ними гораздо хуже вас.

– И чего же вы хотите?

– Хочу обсудить, сможешь ли ты выделить мне в наём хороший отряд ледяных, чтобы держать под контролем подобные случаи. И сможешь ли сам заняться поиском причины их появления здесь. Ведь это всё происходит не просто так.

“Чего-то много он хочет, – проворчал дракон. – А ты, между прочим, жизнью должен рисковать”.

“Как будто оттого, что моё сердце остынет быстрее, тебе станет хуже. Получишь полную свободу”.

“Эй! Вообще-то я люблю тебя, дурака. И мне так жить очень неплохо. Меньше крыльями махать”.

Его слова Теора не убедили. Любой зверь хочет получить полный контроль, вопрос лишь в том, насколько сильна магия носителя, чтобы сохранять баланс.

– Значит, мне нужна информация о том, где итзалы появлялись и что этому предшествовало. Я попытаюсь разобраться и помочь. Решать насчёт отряда буду по результату.

– Спасибо, Теор! – Король не удержался и хлопнул его по плечу. – Ты должен понимать, что это будет выгодно и для вас. По всем вопросам Грайрок будет для нас в приоритете.

– А как же Кейлас?

– Боюсь, с ним история окончена. Охлаждение отношений с Шеркантом неизбежно. А если в жёны принцу выберут дочь короля Телиоса, это будет для нас ещё большей проблемой. Но… всё потом. Сейчас главное – внутренняя безопасность. И ещё раз, Теор: я рад, что ты приехал!

* * *

Этель/Ива

Сегодня мне предстоял непростой разговор с “дядюшкой” Хилагаустом. Всё утро я усердно трудилась, разбирая порученные мне дела, отправляла официальные письма, выслушивая ворчание наместника, чтобы во время обеда подойти к нему с деликатным вопросом.

Потому что вопрос денег – он, знаете ли, всегда деликатный. Люди не любят давать в долг, как не любят и брать. Поэтому ситуация со всех сторон вырисовывалась неприятная, и я откладывала её разрешение, как могла.

– Я всё закончил, – осторожно заговорила с Эдриеном, когда он присел на скамью в саду, чтобы перевести дух от наплыва посетителей с самого утра. Им всем, к моему несчастью, тоже было что-то от него нужно.

– Молодец, ты начинаешь исправляться. – “Дядюшка” снисходительно помахал на меня рукой. – Сегодня после обеда я уеду. Тебе придётся закончить несколько распоряжений по поводу строительства моста между Первой скалистой и Гротовой улицей. Честное слово, они уже вынули из меня всю душу. И я ещё прикрываю их перед Его Величеством! Зная о всех трудностях, он давно уже прогнал бы этих строителей из города.

Эдриен протёр лоб платочком, который вынул из-за пазухи.

– Конечно, – покладисто согласилась я. – Но я хотел попросить вас кое о чём. – Наместник сразу напрягся. – Не могли бы вы выдать мне жалованье за несколько недель авансом?

Чувствовала я себя в этот момент отвратительно. Как бы порой сложно ни приходилось мне в жизни, но как-то удавалось не брать на себя подобные обязательства. Неизвестно, смогу ли я в теле Лориона отработать хоть часть этого аванса, но деваться мне пока некуда. Уж лучше быть должной временному дядюшке, чем тем мутным типам.

– Что-то случилось? – поинтересовался тот, надо сказать, довольно спокойно. – Ты уже просил меня дать тебе аванс и пока его не отработал. А теперь просишь снова? У тебя проблемы? Или у той девицы, которая обнаружилась в твоей постели позавчера, слишком большие аппетиты?

Ну вот, опять я виновата! Это даже обидно, учитывая, что всё это валится на мою голову совершенно незаслуженно.

– Хочу сделать кое-какие инвестиции, – солгала я, стараясь при этом