Кровь Олимпа - Кейт Ашер

«Умно», — признала она. — «Но медленно. Тебе придется придумать что-то другое, когда у тебя на хвосте будут монстры, а единственный путь к спасению наверх».

«Это у тебя тут хвост, Вел».

«Да, и тебя на нем либо пырнут, либо съедят, если ты продолжишь двигаться в таком ледниковом темпе».

«Грубиянка».

Она довольно заурчала, когда я уселась, втиснувшись в углубление у основания её шеи. Золотые шипы тянулись по её спине прямо за мной, начинаясь с метровой высоты и постепенно уменьшаясь до самого кончика шипованного хвоста.

«Держись», — предупредила она.

«За что?!»

Я закричала, когда она рванулась в небо, едва не сбросив меня. Я обхватила её шею руками настолько крепко, насколько могла, пока её крылья громко хлопали, толкая нас выше. Через несколько секунд арена внизу стала размером с монету, а Этерион не более чем крошечными пятнышками зданий и огней. И всё же она несла нас еще выше.

Шум её крыльев был саундтреком к моему восторгу, когда я рискнула взглянуть вдаль. У меня перехватило дыхание, когда я увидела наш мир глазами дракона. Пик горы Олимп был виден слева; заходящее солнце заливало океан справа: далеко за пределами границ Олимпа.

— Вел, это невероятно, — выдохнула я, с удивлением замечая, что слова вырываются облачком пара.

«Это еще ничего. А как тебе такое?»

Она послала мне ментальный образ своего мира. Солнце Гелиоса окрашивало царство в ярко-лиловый цвет. Всё, чего касался его свет, купалось в оттенках фиолетового. Она прислала другой вид на заполненный богами город внизу: каждый фонарь и каждый очаг горели ослепительным амарантовым пламенем. И, в то время как каждый источник огня имел тот же драгоценный тон, что и её чешуя, всё остальное представало в оттенках нефрита.

Её взгляд на пролетающую мимо почтовую птицу: лаймовый. Заснеженный пик Олимпа: шалфейный. И по мере того, как она снижалась, людей становилось легче заметить по их живым вердиантовым оттенкам.

«Ты действительно видишь всё именно так?»

«Всё».

«Всегда?»

«Всегда».

Я моргнула, чтобы прочистить зрение, затуманенное эмоциями. Её образы исчезли из моей головы, и зрение вернулось к своей истинной, довольно блеклой форме.

«Ты готова?» — спросила она с едва скрываемым волнением. Её голова повернулась так, чтобы один глаз мог встретиться с моим.

Я поморщилась: «Готова к чему именно?»

Её змеиная губа приподнялась в углу в коварной драконьей улыбке. «К летной подготовке», — промурлыкала она.

— Летная подготовка? — тупо повторила я.

«У тебя внезапно слух пропал?» — огрызнулась она. — «Да, летная подготовка. Я один из твоих величайших активов в этой войне. И если бы ты удосужилась заглянуть за рамки собственных страхов, ты бы это увидела».

«Эй, это было лишнее».

Эта нелепая бровь-которой-не-было снова поднялась в неприкрытом осуждении. «Это было по делу, Нисса. Нам нужно тренироваться вместе, если мы хотим иметь хоть какой-то шанс против чудовищ, которых Кронос, без сомнения, задействует. Сочетая моё пламя и твои тени, мы могли бы выкосить половину его армии!»

Ледяной ужас сковал мое сердце. Она была права. У него будут звери, предатели и Титаны, если им удастся выбраться из того кошмара, в который превратились разрушенные врата.

«Всё в порядке там, наверху?» — спросил Келис, его голос слабо отозвался эхом, будто он кричал через глубокую пропасть.

«Нормально», — отправила я в ответ. Никакого ответа. Понять, как направить мысль так глубоко вниз, и затратить на это достаточно усилий, было трудно, труднее, чем я предполагала. Я попробовала еще раз. «У нас всё хорошо».

Я поняла, что у меня получилось, когда его липкое беспокойство превратилось в нечто более легкое, похожее на облегчение.

«Но мы собираемся начать летную подготовку. Будь готов поймать меня в любой момент», — пошутила я.

«Мы с Ликосом заняты тем же», — последовала пауза. — «И мне кажется, я всю жизнь ждал, когда же ты падешь в мои объятия».

Смешок непроизвольно вырвался у меня. «Вечно ты со своим театром, Золотой».

«Всё, лишь бы ты улыбнулась, Белладонна».

«Если вы закончили быть отвратительными, может, мы потренируемся?» — вмешалась моя фиолетовая угроза. Видимо, мне удалось транслировать мысли по обеим связям одновременно, сама того не желая.

Присутствие Келиса исчезло, пока он со смехом возвращался к своим урокам.

«Это будет жестко, верно?» — спросила я прервавшую нас драконицу.

«Разумеется».

«Дай мне секунду».

Движением руки я создала чернильную веревку, обвившую её шею. Я крепко вцепилась в поводья, выкованные из теней, сделала глубокий вдох и отправила: «Ладно, поехали».

Слова, о которых я еще могла пожалеть.

Велира немедленно накренилась, плотно прижала крылья к телу и стрелой ринулась к земле. Вниз, вниз, вниз мы пикировали. Равнины за пределами Этериона становились всё ближе с каждым ударом сердца, разрозненные деревья увеличивались, ландшафт обретал четкость.

«Вел?»

Она сменила угол, целясь прямо в то, что я приняла за белый холмик и я очень сильно ошибалась. Изящное тело Ликоса мчалось по открытой равнине, на его спине был виден всадник.

«Велира?!»

Почувствовав мою близость, Келис развернулся в седле, его глаза расширились. Тот факт, что я видела контраст черного и серебра, означал, что мы опасно близки к столкновению.

«ВЕЛ!»

В самый последний момент её сиреневые крылья раскрылись с гулким кожистым треском. Моё тело прижало к её мощной шее, когда она плавно вышла в горизонтальный полет, проносясь мимо гигантского волка и его драгоценного груза. Келис улыбался нам вслед.

Я радостно закричала, раскинув руки, чувствуя вкус ветра на кончиках пальцев, пока мы летели.

«Я, черт возьми, лечу!»

«Летишь», — рассмеялась она, забирая выше.

«А что еще ты умеешь?»

«Ах, вот ты как заговорила? Держись крепче».

Она резко крутанулась вправо, но, к сожалению, моё тело по инерции осталось слева. Велира снова крутанулась, визжа и уходя в пике, а я наблюдала за всем этим снизу, словно в замедленной съемке, стремительно падая на землю.

«Ну, на это я не ставил», — издевательски бросило моё воображение, пока земля мчалась мне навстречу.

ГЛАВА 10

Нисса

Слава богам, пара неприлично мускулистых рук оказалась рядом, чтобы поймать меня.

— Ох, — выдохнула я: запыхавшаяся, с бешено колотящимся сердцем.

— Вот она, снова падает в мои объятия, — промурлыкал мой повелитель бурь, притягивая меня ближе и ласково утыкаясь подбородком в макушку.

Я приоткрыла глаза как раз в тот момент, когда Вел пронеслась мимо с наглым воплем. Её ужас и вина