Там, где остановилось время - Джулия Леви

Троицкий собор на Гринвич-Виллидж. 11:00.

– Ванесса, помоги мне, пожалуйста, с молнией, – попросила Дженни, стоя в белоснежном ажурном платье перед огромным зеркалом в комнате для невест. Застегнув молнию, Ванесса снова села в кресло, которое стояло около окна, и, печально вздохнув, продолжила наблюдать, как Мария принялась укладывать в красивую прическу темные волнистые волосы ее любимой и такой упрямой внучки.

– Ох, Дженни, я понимаю, что снова задавать один и тот же вопрос бессмысленно, но все-таки спрошу еще раз. Через четверть часа ты выйдешь замуж. Я знаю, что ты настроена решительно, и как бы я тебя ни уговаривала, ты все равно сделаешь по-своему. Я прошу лишь об одном: скажи мне честно. Ну признайся мне, умоляю! Что тогда произошло между тобой и Дэниелом на переговорах? Между вами что-то было? – сложив умоляюще ладони, попросила Ванесса.

– Ванесса, между нами ничего не было, – как можно убедительнее соврала Дженни. «Да, я вынуждена врать. Но я не хочу, чтобы Ванесса копалась в моих проблемах. Я знаю, что это Дэниел уговорил ее, он способен убедить кого угодно. Но я тоже не уступлю!»

– Дженни, посмотри на меня, – строго попросила Ванесса.

– Ну, – уставившись на Ванессу, Дженни заметила, сколько печали и волнения было в ее глазах.

– Не делай этого! Ты будешь жалеть об этом всю свою жизнь и обречешь на страдания не только себя, но и Бакстера! И Дэниел будет всю жизнь страдать без тебя! Ты этого хочешь?

– Нет! – обиженно воскликнула Дженни. – Я просто хочу жить и знать, что мой муж будет всегда мне верить, что он будет меня любить такой, какая я есть, а не стремиться переделать под себя! Несс, я не хочу ссориться. Иди лучше к гостям. Я надеюсь, все пришли, кому я посылала приглашения?

– Да, там столько людей собралось, что, боюсь, места в соборе может не хватить, – недовольно высказалась Ванесса. – Дженни, я знаю Дэниела и его семью очень давно. Когда я выяснила, кто этот твой Дэниел, то сначала была в растерянности. С одной стороны, я была счастлива, что мы практически породнились, с другой – я была вне себя от гнева. Так обойтись с тобой! Да, этот мальчишка наделал много глупостей, но, поверь мне, деточка, тот Дэниел, которого я знала десять лет назад, уже не тот. Он изменился. Он так тебя любит! Конечно, Бакстер тоже замечательный молодой человек, но, поверь, Дэниел лучше подходит тебе!

– Ванесса, мы уже все обсудили с тобой. По-моему, я достаточно точно объяснила тебе, почему я не могу быть с Дэниелом. И неважно, что он там тебе рассказывал. Я приняла решение и не отступлю от своего слова. Сегодня я буду принадлежать другому, и Дэниел больше не посмеет вмешиваться в мою жизнь, – печально глядя в зеркало, четко ответила Дженни.

– Дженни, пора, – прервала их разговор Брук, заглядывая в комнату невест. – Ох, какая ты красотка!

– Спасибо, Брук. Ты проверила, все на месте?

– О да! Там столько народу, яблоку некуда упасть. Даже Патриция здесь, представляешь?

– Это хорошо. А Дэни как, не капризничает?

– Нет, Мадлен с ним справляется, не переживай, – весело ответила Брук, помогая Марии приколоть Дженни на волосы длинную фату из органзы.

– Хорошо. Ну что ж, вот я и готова, – сказала Дженни, взволнованно поворачиваясь к Ванессе, Брук и Марии.

– Брук, Мария, оставьте нас еще на пару минут, – попросила Ванесса, открывая дверь.

– Хорошо, – непонимающе пожав плечами, ответила Брук и направилась к двери. Мария, улыбаясь, обняла Дженни и вышла вслед за Брук, оставив Ванессу и Дженни наедине.

– Вот держи. Дэниел вчера отдал мне. Мы очень долго беседовали с ним… Что же ты делаешь? – махнув рукой, Ванесса вышла из комнаты.

Дженни дрожащими руками открыла письмо и, сдерживая слезы, стала читать.

«Я люблю тебя! И всегда буду любить. Дэниел». Она разрыдалась в голос, осыпала поцелуями написанные слова и, скомкав листок бумаги, положила его себе под левую грудь, в плотно прилегающий корсет платья. Вытерев слезы, Дженни открыла дверь и твердой поступью отправилась вниз.

Пройдя через большой внутренний двор, Дженни подошла к двери. Заиграла торжественная музыка. Молодые люди, одетые в нарядные костюмы пажей, открыли перед ней тяжелые двери – и Дженни неуверенной поступью вошла в сверкающий усыпанный цветами зал. Задержавшись на мгновение на пороге, она удивилась, как много народу собралось на торжество. Увидев впереди обернувшегося к ней счастливого Бакстера, Дженни постаралась улыбнуться в ответ и, держа трясущимися руками свадебный букет, пошла по проходу вдоль рядов с гостями. Она улыбалась через свадебную вуаль, хотя ее душили слезы, она благодарила всех, кто принял приглашение и прибыл на сегодняшнее мероприятие, но ей хотелось сбежать, испариться, исчезнуть.

На торжестве были все девушки и руководители центра, в котором работала Дженни. Из Нампы приехали все знакомые, соседи и друзья. Здесь были многочисленные родственники Бакстера, которые с восхищением и радостью смотрели на будущую родственницу. Задержавшись на мгновение, Дженни с удивлением встретилась глазами с Брендоном. Улыбнувшись ему и его девушке, чем-то напоминающей ее, она кивнула в знак благодарности и продолжила свой путь. На почетном месте сидели самые дорогие и любимые люди Дженни. Это Мадлен, которая держала на руках ее сына Дэниела, и Ванесса, которая украдкой утирала слезы. Малыш Дэни, посасывая маленький пальчик, внимательно следил за происходящим вокруг.

Подойдя к светящемуся от счастья Бакстеру, Дженни посмотрела на него глазами, полными печали, и неуверенно вложила свою ладонь в его. Повернувшись к священнику, Дженни и Бакстер приготовились дать обет верности и любви.

– Поскольку нас всех ждет день Страшного суда, когда вскроются все страшные тайны, я требую от вас обоих и прошу присутствующих здесь гостей: если вы знаете причину, по которой эта женщина и этот мужчина не могут сочетаться законным браком, поведайте о ней сейчас. Бакстер Росс?

– Нет, – уверенно сказал Бакстер, счастливо глядя на Дженни.

– Дженнифер Бейли?

– Нет, – произнесла полушепотом Дженни.

– Есть! Брак не может состояться! Для этого существует серьезное препятствие! – громко провозгласил Дэниел, врываясь в храм. Все присутствующие, разом охнув, удивленно обернулись на голос Дэниела.