Леди Ведьма - Марина Эльденберт

— А у тебя нос крючком и крылья кривые, — отбила я. — Мы закончили с взаимными оскорблениями?

Чудовище посмотрело на меня злобно, но убивать снова передумало. Я не то чтобы расслабилась, но дух перевела. Если не прибил сразу в порыве мести, значит, ему что-то от меня надо. А то, что колени до сих пор трясутся, так это от пережитого стресса.

— Мне нужны ответы, — перешел на деловой тон демон. Понял, что запугать меня не получится, ведьма все-таки. — Что ты забыла у эльфов, ведьма?

Вопрос меня, мягко говоря, удивил. И что ответить? Про проклятие? А вдруг это тайна? Других вариантов, кроме правды, у меня все равно нет.

— Замуж хочу. За короля.

Звук, который издал демон, напомнил скрежет мелка по школьной доске — такой противный. Как оказалось, чудовище, выпучив глаза, прыснуло со смеху. Хуже — он начал ржать и минут пять не мог остановиться. Мне это даже порядком надоело. Что я такого сказала? У них тут женщины замуж не выходят? Юриэль, вроде, собирается. За того же короля, между прочим.

— Зачем тебе это? — отсмеявшись, поинтересовался демон.

— Ради короны. Хочу стать королевой.

Наконец-то в его взгляде мелькнуло понимание. Видимо, корона здесь ценилась выше женского счастья.

— Проклятого королевства?

— Откуда знаешь? — спросила я осторожно.

— Все это знают, Шаенна. Эльфийский король проклят ведьмой, его народ доживает последние дни, а мы, демоны, ждем, когда они окончательно сгинут. Чтобы подобрать то, что останется.

Вот же демоны! Ждут они.

— Я бы тебе поверил, ведьма, но вот незадача: я знаю, что король Амаэль ненавидит тебе подобных. Так зачем ты ему потребовалась, особенно без своей магии? Или он не в курсе, что ты ее потеряла?

— Наши дела с королем эльфов тебя не касаются, демон.

— Хрон, — выплюнуло чудовище, и сначала я подумала, что он выругался, только в следующую секунду до меня дошло, что его так зовут. Хрон. Хрен какой-то.

Я кивнула и продолжила:

— Тем не менее я нужна эльфийскому королю, поэтому отпусти меня по-хорошему, Хрон.

— Зачем? Какую такую ценность представляет для него ведьма?

По его заострившейся морде я поняла, что не отцепится, но и сдаваться тоже не собиралась. Он сам только что признался — демонам выгодно, чтобы Амаэля замучило проклятие. Спасающая его ведьма в планы зубасто-крылатых не входит. Расскажу правду, и меня никуда не пустят. Хуже — в мире станет на одну ведьму меньше.

— Повторяю, — для тупых, — это наши и только наши дела. И вообще, не отпустишь сейчас, сам король явится за мной, заберет, а вас всех тут заморозит!

Угроза должна была сработать, но только насмешила этого Хрена.

— На каких основаниях? Я поймал ведьму на наших землях, и сейчас мы находимся на моей территории.

То есть, Амаэль все-таки не придет?

Меня почти накрыло новой панической атакой и разочарованием, как в дом без стука влетел небольшой жутковатый демон: из тех, что я видела на побережье. Он что-то затараторил на их демоническом языке, который я понимала с трудом. Возможно, потому что его с трудом понимала Шаенна. Но одно я уловила точно: эльфы здесь!

Глава 26

Хрон бросил на меня удивленно-подозрительный взгляд и вышел, а вот другой демон сел на какую-то бочку, словно птица сложив крылья, и не мигая уставился на меня. Еще и когти выпустил. То ли для устрашения, то ли боялся, что я исчезну или начну отбиваться. Отбиваться не собиралась: понимала, что когти у него не для красоты. А вот новостям обрадовалась. Конечно, существовал небольшой шанс, что это вообще какие-то другие эльфы и со мной это никак не связано, но я почему-то была уверена — это мой король. Даже пальцы наудачу скрестила.

Вернувшийся с постной рожей Хрон только подтвердил предположение, что это пришли за мной.

— Пойдем, ведьма.

Снаружи оказалась ночь и городок с каким-то восточным колоритом. Безликие белые домики, похожие на кубы, петляющие между ними дорожки, освещенные высокими, вонзенными прямо в землю факелами. Мы вышли на какую-то площадку, которую местное население явно использовало для всяких собраний и прочих развлечений (вроде сожжения ведьм, ага), но огромных костров поблизости не было, помостов тоже. Только делегация знакомых мне эльфов. Точнее, делегацию я заметила потом, сначала натолкнулась на горько-шоколадный взгляд Амаэля.

Внутри патокой растеклись радость и благодарность. Как-то даже на секундочку позабылось, что я нужна моему королю для дела. Он пришел за мной. Спасти. Забрать. Навалять этим гоблинам. За меня! Шаенна мне знатно подгадила со своей репутацией, но насчет мужчин оказалась права. Они мужчины с большой буквы. А может, просто мне такой достался? Потому что не влюбляться в него стало еще сложнее, особенно когда Амаэль выступил вперед и сказал:

— Эта ведьма находится под моей защитой.

Ничего более романтичного мне в жизни не говорили. Обычно это я всех защищала и спасала. Рому в том числе. Может, поэтому он так долго был рядом с мной: потому что я умела решать проблемы, ныряла в приключения с головой. Может, поэтому от меня и ушел — ему просто надоело приключаться. Но Амаэль… он другой, такой же, как я. Я сразу почувствовала родственную душу. А что он?

Наверное, время неподходящее для таких мыслей, но что делать? Сейчас все равно мой эльф как время остановит, как этим демонам наваляет…

— Вы похитили ее с моих земель.

— Ошибаешься, эльф. Мы поймали ведьму на нашей территории.

Ау, я вообще-то здесь! А разговаривать обо мне, будто меня здесь нет, как минимум неприлично.

— Эта ведьма виновна в смерти моего младшего брата, — оскалился Хрон, — и в уничтожении Слепого моря. Готов ответить за ее преступления, король Амаэль?

Вот гад! Не верь, мой король, это была не я! Я попыталась поймать взгляд Амаэля, но теперь он смотрел на Хрона.

— Я заплачу ее долг.

Наверное, если существует что-то более романтичное для современной девушки, чем обещание закрыть все ее кредиты, то я этого просто не знаю. Но учитывая, что этот Хрон-Хрен хотел моей смерти, я поняла, что речь вообще не о деньгах. И даже не об услугах короля принцу. Он жизнь моего эльфа требует, козлина безрогая! Топовые коучи советуют уважать мужское мнение и инициативу, но я всегда