Призванные - Камбрия Хэберт

Затем что-то сдвинулось; тени словно обрели форму. Форму, которая на самом деле не была таковой. Она выглядела очень знакомой... — Где ты?

— Прямо перед тобой.

Мышцы на спине напряглись, ожидая драки, но угрозы так и не последовало. По мере того, как мои глаза привыкали к темноте, я смог различить больше движений, но по-прежнему никаких определенных очертаний.

И тут меня осенило.

Это было похоже на призрака. Вроде промежуточного существа, каким я был до того, как обрел новое тело.

— Кто ты? — спросил я.

— Я такой же, как ты, только без тела.

— Ты мертв?

— Типа того.

— Ты призрак?

— Призраки блуждают, а я нет. — Он обиженно фыркнул.

— Тогда что ты делаешь, ошиваясь вокруг Пайпер?

— Работаю. Наблюдать за ней — моя обязанность.

— Кто тебя нанял?

— Тот же парень, что нанял тебя.

— Ты эскорт? — спросил я.

— Да. Призрачный.

— Ты же говорил, что ты не призрак.

Он сделал резкое движение, и на этот раз я увидел, как он рассеялся, словно дым. Он выглядел точно так же, как и я до того, как получил это тело, только он был не фиолетовым. Он был черным.

— Нас так называют, потому что мы невидимы, как призрак. Вот почему мы — те, кто следит за Отмеченными.

— Отмеченными?

— Да, вы предпочитаете называть их Целями.

— Значит, тебя нанял тот же парень: богатый, какой-то жутковато веселый, но тело ты не получил?

— Призрачные эскорты не получают тела. Тот факт, что у нас нет тел, является нашим преимуществом.

Он был тем, кто находился в кампусе колледжа. Именно поэтому он мог в одну секунду оказаться позади нее, а в следующую — в шаге от нее.

— Значит, ты можешь вот так просто появляться и исчезать?

— Ну, все немного сложнее, чем кажется, но когда научишься, это довольно-таки легко.

— Значит, я не должен тебя видеть?

— Ты как раз-таки должен, но другие люди — нет.

Логично. Если бы я не знал лучше, то бы подумал, что стою здесь и разговариваю сам с собой.

— Ты можешь видеть меня, потому что ты Эскорт. Мы все можем видеть друг друга. Хотя я никогда не видел таких фиолетовых, как ты.

— Откуда ты знаешь, что я фиолетовый? — спросил я, разводя руки, чтобы убедиться, что мое тело все еще при мне.

— Так мы узнаем друг друга. Цвет твоей сущности окружает твое тело, но видеть его могут только собратья Эскорта.

— Ты про ауру?

— Нет. Аура меняет цвет в зависимости от твоих чувств. Твоя сущность никогда не меняется.

Я подумал о человеке, окруженном красным кольцом. Оказалось, что я не сошел с ума. Я видел другого Эскорта — другого убийцу.

— Сколько нас?

— Не знаю. Призрачных эскортов не так много, как Эскортов Смерти.

— Не понимаю, почему ты следишь за ней.

— Когда человека помечают смертью, он, по сути, становится собственностью нашего босса. А он любит знать, чем занимается его собственность. Ты, хм, задерживаешься дольше, чем ожидалось, чтобы закончить работу, поэтому он послал меня сюда, чтобы я присмотрел за ней и убедился, что все в порядке.

— Все под контролем, — сказал я, сжав руки в кулаки. — Мне не нравится, когда за мной шпионят.

— Я не шпионю за тобой. Я шпионю за ней.

— Ты собираешься сказать ему, что я пытался убить ее сегодня ночью и потерпел неудачу?

— Нет, если ты не скажешь ему, что она меня видела.

Точно. Пайпер видела его в колледже, а она не была эскортом.

— Как так вообще получилось?

— Понятия не имею. Раньше такого не случалось.

— Она очень проницательна.

— Я заметил, — язвительно сказал он.

Мне хотелось бы видеть его более отчетливо. На самом деле он не казался таким уж плохим парнем, ну, для призрака. Было бы неплохо иметь кого-то, с кем я мог бы поговорить обо всем этом. Но не друга. Друзей у меня не было.

— Так как твое имя? — спросил я.

— Шторм.

— В самом деле?

— Что-то не так с моим именем?

— Нет. Просто думаю, что есть какая-то ирония в том, что тебя зовут Шторм, а ты как раз похож на грозовую тучу.

— Ну да, наверное, я родился, чтобы быть Призрачным Эскортом. — Кажется, он ухмылялся.

— А если серьезно, почему ты согласился остаться без тела?

— Альтернатива хуже, — сказал он.

Я пожал плечами. Не знаю, почему, но мысль о том, что меня отправят в ад, вовсе не пугала. Может быть, потому что я всегда знал, что попаду именно туда. А может, потому что я всю жизнь прожил в своем собственном аду, так что в этом не было ничего удивительного.

— Значит, ты собираешься и дальше следить за ней?

— Это моя работа, — сказал Шторм. — И, если я ее не выполню, мне не заплатят.

— Да, деньги никому не помешают.

— Эй, дело не только в деньгах, — сказал он. — Призрачным эскортам платят по-другому.

— Что ты имеешь в виду? Какие еще есть варианты?

— Отгул, — многозначительно сказал он.

Мне потребовалась минута, чтобы понять, что такого замечательного в том, чтобы получить отгул в преследовании людей.

Потом до меня дошло.

— Он разрешает тебе пользоваться телом?

— Прямо из своего необычного шкафа.

Я ухмыльнулся.

— Это довольно жутко.

— Ну, думаю, когда ты главный торговец смертью и решаешь кому окончательно умереть, а кому дать возможность вернуться, иметь тела в шкафу — это то же самое, что держать хлопья в кладовке.

Главный торговец смертью?

Тьма вокруг меня сдвинулась, и я почувствовал, как он зашевелился.

— Мне лучше вернуться. У меня мало времени.

Полагаю, напоминание о том, что он может провести некоторое время в реальном теле, заставляло его с нетерпением ждать окончания своей работы.

— Значит, ты не убьешь ее? Просто наблюдаешь за ней, верно?

— Без рук убить было бы трудновато.

— Не знаю. Я почти убил ее сегодня ночью, не пошевелив и пальцем.

— Между прочим, это был неплохой ход.

— Ты видел?

— Все.

Мне было интересно, что он подумал о моей внезапной панике. Считает ли он, что это делает меня менее мужественным... менее Эскортом.

— В любом случае, удачи в следующий раз.

— Мы в расчете? — спросил я. Эхо из моего прошлого. Раньше я произносил эти слова после каждой встречи или разговора с кем-то на улице. Наверное, стоя здесь, в темноте между двумя зданиями, можно было представить мою прошлую жизнь.

— Да, определенно.

Я ухмыльнулся и поднял кулак.

— Я бы стукнулся с тобой кулаком, но будет трудновато.

— Мог бы придумать что-нибудь пооригинальней, — пробормотал он.

Я рассмеялся.

— Найди меня, когда получишь тело, потусуемся.

— Как только