По мосту через пропасть - Лора Брантуэйт

По дороге к Эшингтону Сьюзен вела себя как паинька, но Адриана не покидала тревога. Он искренне надеялся, что это паранойя, а не интуиция. Кажется, скоро любимый дом тети Маргарет превратится в сумасшедший дом: тетя, Сьюзен и они с Джеймсом — гремучая смесь. Оставалось надеяться, что Джеймс уже уехал, но Адриан почему-то даже не надеялся. Бывают ситуации, в которых надежда — непозволительная роскошь.

Джеймс не просто задержался в Эшингтоне, он еще и вышел встречать Адриана и Сьюзен.

— Приветствую молодую чету! — воскликнул он.

— Джим, не паясничай, — нахмурился Адриан. — А вообще здравствуй.

— Привет! — помахала рукой Сьюзен.

— Я же просил не называть меня Джимом при дамах, — прошипел Джеймс.

— Извини, забылся. Джей. А где тетя?

— В гостиной, — бросил Джеймс через плечо.

Сьюзен не успела напомнить Адриану про чемоданы, которые ранее перекочевали из ее машины в его и теперь занимали багажник и заднее сиденье, и потому пришлось обратиться за помощью к Джеймсу.

Джеймс всегда был не прочь оказать услугу даме.

Тетя Маргарет сидела на диване и листала глянцевый журнал — это означало, что она в добром расположении духа.

— Тетя, здравствуй! — Адриан поцеловал ее и сел рядом.

— О, милый, привет! Как ты?

— Все хорошо, спасибо. А как ты себя чувствуешь?

— Сносно.

— Рад видеть вас с Джеймсом в добром здравии. Боялся, как бы тут не произошло кровопролития.

— Напрасно. Мы вполне мило пообщались. По деловым вопросам. Но сегодня он не в духе, будь осторожнее.

— Спасибо, что предупредила. Кстати, что за интриги вы со Сьюзен плетете за моей спиной? — улыбнулся Адриан.

— Со Сьюзен? — Тетя Маргарет удивленно приподняла брови. — Ну что ты, какие интриги… Ах, Сьюзен, дорогая, здравствуй!

— Здравствуйте, миссис Хиггинс. — Сьюзен светилась, как тысячеваттная лампочка. — Тут так красиво — и снаружи, и изнутри… Изумительная атмосфера!

— Я знала, что тебе понравится. А вот мой племянник обвинил нас с тобой в каких-то интригах…

— Ну, он с утра сам не свой.

— Ваши проблемы решились?

— Да. Эйд — настоящий светлый рыцарь. Приехал и спас меня, — гордо объявила Сьюзен.

— Что ж, я в нем не сомневалась. — Тетя Маргарет позвала Эмили, чтобы та проводила Сьюзен в комнату для гостей.

Адриан пошел к себе в надежде хоть немного расслабиться за закрытой дверью.

А вот вылезать через окно, чтобы сбежать к Анне, — унизительно и мужчины не достойно. Он же не романтичная школьница…

В коридоре на втором этаже ему встретился Джеймс.

— Ну что, братик, поболтаем? — осведомился он.

— Слушай, давай потом, а? Я сейчас немного не в настроении перекидываться с тобой колкостями.

— А я не собираюсь тебя подкалывать. Наоборот, хотел выразить тебе свое восхищение.

— Да что ты говоришь?! — притворно изумился Адриан.

Он не любил таких прелюдий. Джеймс, для которого отношения между ними были гораздо больше соперничеством, чем братской любовью, наверняка сейчас влепит какую-нибудь гадость. В последний раз они тепло общались на Рождество, когда Джеймс приезжал домой на каникулы и родители были еще живы.

— Я совершенно серьезно. Я наивно полагал, что ты ничего не понимаешь в женщинах. Что ж, признаю свою ошибку. — Бесстыжие глаза Джеймса смеялись.

— Лучше поздно, чем никогда, — прокомментировал Адриан его последнюю фразу. Ему даже знать не хотелось, что конкретно Джеймс имеет в виду.

— А еще лучше — быстро и темпераментно.

— Ты о чем? — Вопрос все-таки не удержался на губах.

— Об Анне.

Адриан ощутил, как сжимаются челюсти и виски прокалывает тоненькой иголочкой боль.

— Так вот, я всегда почему-то думал, что ты выбираешь женщин холодных и недоступных. Исключительно за эстетическую ценность. Но Анна, Анна… — Джеймс выразительно возвел очи горе.

— Джим, если ты еще что-нибудь хочешь сказать на эту тему, то подумай хорошенько и промолчи, — посоветовал Адриан.

— Знаешь, я сначала гадал, — Джеймс проигнорировал его слова, — а не сыграет ли против меня то, что я твой брат. Я, как человек честный, скрывать этого не стал… В общем, я поражен. Приятно поражен. Люблю, когда женщины кричат.