Принц в высоком замке - Ребекка Тейт

— Кристоф! — крикнула Эльма.

Он обернулся.

— Почему ты не послушалась?!

Он жара и дыма она закашлялась. Он бросился к ней и схватил за руку.

— Я же велел тебе оставаться снаружи! Иди и встречай пожарных!

— Я хочу тебе помочь!

— Иди и встречай!

Он не стал больше тратить свое время и вернулся на поле боя с огнем, а Эльма, понимая, что сейчас от нее пользы немного, отправилась обратно.

У выхода она столкнулась со встревоженным Экбертом. Дворецкий был полураздет, в одной руке он держал мощный фонарь, а в другой — огнетушитель. Внутренние ворота стояли нараспашку, что говорило: пожарные смогут въехать сюда беспрепятственно.

— Где граф? — быстро осведомился Экберт.

— Он там, — махнула рукой Эльма. — Пожарные уже едут.

— Угу, — сосредоточенно кивнул дворецкий и канул в дымную тьму.

Эльма закрыла за ним дверь и, отойдя на пару шагов, села на каменный выступ.

Довольно скоро она услышала рев сирен. Все пожарные машины, конечно, не могли поместиться в достаточно узком замковом дворе, но одна проехала без проблем. Глядя на людей в форменной одежде, которые принялись быстро разворачивать шланг, Эльма испытала истинное облегчение.

— Слава богу!

— Пожалуйста, отойдите в сторону, — вежливо попросил один из пожарных, и Эльма прижалась к стене, чтобы не мешать. — Люди внутри есть?

— Хозяин замка и его дворецкий пытаются погасить пламя из огнетушителей.

— Хорошо. Отойдите вон туда. Пожалуйста.

Эльма выполнила просьбу, с каждой минутой все больше беспокоясь за Кристофа. Разбуженный воем пожарных сирен замок проснулся, в жилой части вспыхнули окна, во двор выбежала растрепанная Герлинда. Она растерянно остановилась посреди двора, комкая у горла ворот шелкового халата.

— Что происходит?! — Ее высокий голос с истеричными нотками, казалось, перекрыл вой сирены.

Эльма подошла к графине.

— В нежилой части вспыхнул пожар.

— Где мой сын?!

— Я здесь, мама. — Кристоф вынырнул из дыма словно демон. Он был испачкан, но вполне жив. За ним шел Экберт. — Не беспокойся и возвращайся к себе. Сейчас все будет в порядке.

— Что случилось? — Герлинда вцепилась в руку сына. Теперь она вовсе не выглядела надменной — просто испуганная пожилая женщина. — Крис…

— Мама, все хорошо. — Кристофер заговорил мягким голосом, видимо опасаясь, что мать сорвется в истерику. — Эльма вовремя заметила пламя, и мы вызвали пожарных. Можно сказать, легко отделались.

— Эльма? — Герлинда внимательно посмотрела на гостью. — Она?

— Я была в башне и увидела отсветы пламени во дворе, — объяснила Эльма.

— Что вы делали в башне?

— Смотрела на звезды. Это ведь не запрещено? — Эльма не хотела задевать Герлинду, слова сорвались с языка будто сами собой.

Однако графиня не услышала или сделала вид, что не услышала.

— Причина пожара известна?

— Думаю, замкнуло старую проводку. — Говоря это, Кристоф отвел взгляд, и Эльма насторожилась. — Не стоит беспокоиться. — Он возвысил голос, заметив, что вокруг них собрались почти все обитатели замка: — Дамы и господа, отправляйтесь спать. Пожарные уверяют, что опасности для жизни нет и огонь будет потушен в кратчайшие сроки.

Слуги переглядываясь начали расходиться, но Герлинда осталась на месте.

— Крис…

— Мы поговорим обо всем завтра, мама, — решительно прервал ее он. — Экберт, проводи госпожу графиню до ее спальни.

— Госпожа… — пробормотал дворецкий.

— Ну хорошо, — нерешительно кивнула Герлинда и побрела к дверям в жилую часть замка.

Эльма сделала шаг к Кристофу.

— Что сказали пожарные?

— Они сказали спасибо, — усмехнулся он и взял ее за руку. — За своевременное вмешательство. Нам с Экбертом удалось многое потушить и не дать огню распространиться, что было весьма непростой задачей.

Прикосновение его теплой, хоть и изрядно испачканной ладони успокаивало.

— Это действительно проводка? — осведомилась Эльма, пристально глядя в его глаза.

— У меня нет носа гончей собаки, однако даже я почуял, что там пахло бензином. Нет, Эльма. Вряд ли это проводка. Скорее продолжение неприятной истории…