Подружка невесты - Нина Харрингтон

– Эх, если бы сейчас это было главной проблемой! Ты видела племянниц Жардин? Они постоянно болтают и пишут сообщения, а меня будто бы вообще не замечают.

– Давай спишем это на их повышенную эмоциональность и волнительную ситуацию.

Фыркнув в ответ, Хит повернулся к Кейт, улыбнулся и сжал ей руку.

– Ты-то как? Ничего?

– Я? Да я всегда рыдаю на свадьбах. Завтра, наверное, с ног до головы залью Элис слезами еще до того, как мы выедем из имения. Надеюсь, она не сочтет меня идиоткой. А так со мной все в порядке. Просто хочу перевести дыхание перед следующим захватывающим приключением. Нам ведь надо еще украсить обеденную залу!

Хит тяжело вздохнул и кивнул отцу, заметив, что тот зовет его жестами.

– Слушай, подожди меня здесь. Мне надо поприветствовать банкиров, это наша нью-йоркская родня, и инвесторов, это родня Жардин, и попытаться сделать так, чтобы они друг с другом не встретились. Пожелай мне удачи! – И ушел.

Кейт осталась одна. Она сидела на скамье и смотрела, как Хит пожимает руки мужчинам, которые за год могли получить больше денег, чем она за всю свою жизнь, и думала о том, что они с Хитом живут в совершенно разных мирах. Кейт, конечно, тоже много работает. Ей в этом отношении очень повезло, каждый день она занимается тем, что любит больше всего на свете: шьет одежду, которая приносит людям радость. Немногим удается посвятить жизнь любимому занятию, Кейт знала это и потому чувствовала себя счастливой.

Да, она счастливая. Счастливая еще и потому, что знает, каково это, когда тебя обнимают сильные руки Хита Шеридана и ты таешь от тепла его тела, как снег на солнце.

Дорога от дома Саскии до имения Жардин прошла тяжело. Хит настоял на том, чтобы они возвращались по самой жаре, вдобавок к этому в машине стояла неловкая тишина. Что ж, такое бывает, когда обнимаешь того, кого обнимать не следовало. Кейт понимала это и, пытаясь сгладить ситуацию, делала вид, что дремлет.

Она рассказала много о себе и своем прошлом, буквально душу наизнанку вывернула и теперь переживала из-за этого. Хит, конечно, как джентльмен, старался ничем не выдавать своего смущения, но атмосфера в автомобиле все равно стояла тяжелая.

О чем Кейт только думала, когда бросилась рыдать ему на плечо? Зачем рассказала о том, как тяжело переживает смерть бабушки и дедушки? Глупый, жалкий, опрометчивый поступок! Нужно немедленно забыть про чувства, которые она питает к нему, иначе все закончится для нее слезами.

Хит хорошо обеспечен и красив. Привык получать все самое лучшее. Живет между Нью-Йорком и Бостоном, словно на другой планете, окруженный богатством и роскошью. С чего бы ему вдруг интересоваться такой девушкой, как она?

Впрочем, все равно из их отношений ничего не вышло бы. Через несколько дней он улетит, и они оба снова заживут в своих мирах, каждый сам по себе.

Кейт, ты сильная, ты сможешь. Ты будешь улыбаться все выходные, а потом уедешь от Хита Шеридана и начнешь свою жизнь с чистого листа.

Хит стоял в ванной, примыкавшей к спальне, и, глядя в зеркало, повязывал галстук-бабочку. От усталости ужасно хотелось зевать, и он знал, кто в этом виноват.

Девушка, которая подсунула под дверь каждой гостевой комнаты записку и уговорила даже самых угрюмых, напыщенных и занудных друзей и родственников принять участие в украшении обеденного зала. Самое интересное, это занятие всем понравилось. Две двоюродные бабушки даже спели что-то, причем очень чисто. Все произошло так, как планировала Кейт. Она смогла найти каждому дело по душе, в общем, организовала целую толпу. Единственная и неповторимая Кейт Ловат, неутомимая и восхитительная. Да-да, не забудь слово «восхитительная».

Да как его можно забыть?

Опершись ладонями о холодный край керамической раковины, Хит глубоко вздохнул. Сегодня днем он позволил себе усыпить бдительность и теперь должен принять последствия. Придется отвечать за то, что было нарушено правило, высеченное у него на сердце, как в камне.

Никогда, ни за что на свете не впадай в эмоциональную зависимость от женщины.

Забудь, что эта женщина очаровательна и удивительна. Забудь, что она тронула твое сердце, когда вы были вдвоем в ее крошечном домике. Забудь, как днем в церкви она аккуратно помогла Элис сжиться с новой для нее ролью. Все это необычное и особенное – забудь.

Да, Кейт Ловат – малышка на миллион. Теперь Хит понимал, почему Эмбер ее так обожала.

А еще он понимал, что будет скучать по ней.

По дороге из Лондона Кейт уснула на пассажирском сиденье, и Хит остался наедине со своими мыслями. Сидел и перебирал в голове то, что она сказала ему, когда они стояли в грязной, захламленной мастерской. Неожиданно для себя он понял, таких разговоров у него в жизни еще не было. Ни с отцом, ни с Оливией Хит не говорил так, как с Кейт. Никто не открывался ему так, как она. Даже Оливия. Хит ничего не знал ни о ее мечтах, ни о надеждах, мыслях, ни о том, как она жила до их знакомства. Возможно, именно это имела в виду Оливия, когда обвинила его в холодности и замкнутости. Только если эта догадка верна, то и Оливию можно обвинить в том же самом.

Одну неприятную мысль сменила другая, еще более странная и противная. Хит вспомнил, что на следующие несколько месяцев его жизнь была расписана буквально по часам, предстояло провести множество встреч в Бостоне и в Нью-Йорке. Это означало, что с Кейт он больше не увидится.

Хит посмотрел на себя в зеркало и усмехнулся. Она говорила, он не умеет веселиться. Пожалуй, в эти выходные следует доказать ей, насколько она неправа. Он, как и все люди, любит хорошие вечеринки, и Кейт должна это узнать.

Да, Хит Шеридан передумал. Ему нужна пара для того, чтобы пойти на свадьбу. И Кейт Ловат – отличная кандидатура на роль его спутницы.

В четыре широких шага он пересек отделанный дубовыми панелями коридор и дважды постучал в дверь спальни Кейт. Звякнула щеколда, дверь приоткрылась, и Кейт выглянула в узенькую щелочку.

– Я еще не готова, так что уходи, не надо мне досаждать. Вернешься через десять минут. – И она попыталась закрыть дверь.

Но Хит с улыбкой просунул в щель ногу.

– Кейт, прекрати! Ты отлично выглядишь! Нам надо поговорить, прежде чем мы спустимся к семье.

Тогда Кейт распахнула дверь настежь, положила ладони на бедра и, высоко вздернув подбородок, с вызовом посмотрела на Хита:

– С ума сошел? Как я могу выглядеть отлично вот в этом?

Он окинул ее взглядом. На ней почти ничего не было. Тогда он посмотрел сначала в один конец коридора, потом в другой, чтобы убедиться, что никто ничего не видел, и, шагнув в спальню Кейт, закрыл дверь у себя за спиной.

– Неужели ты хочешь, чтобы у дяди Гарольда случился сердечный приступ? Немедленно оденься!

Кейт всплеснула руками.

– А что я, по-твоему, пытаюсь сделать? Садись и рассказывай, зачем пришел, а я пока буду собираться дальше.