Королевство грез - Джудит Макнот

Отложив шитье в сторону, Дженни встала и подошла коткинутому пологу палатки, страстно мечтая выйти. Погода стояла прекрасная дляначала сентября — дни были теплые, хоть по ночам холодало. Отборные гвардейцыВолка — пятнадцать человек, единственным долгом которых была забота о самомВолке, а не об армии, — упражнялись верхом в дальнем конце поля. Как нихотелось ей прогуляться по солнышку, похититель ее запретил даже это, а егообращение с нею, похоже, становилось суровее день ото дня. Рыцари, особенно сэрГодфри и сэр Юстас, прежде бывшие почти любезными, относились теперь к ней какк врагу, чье присутствие вынуждены терпеть.

В тот вечер, поужинав, Дженни вновь завела разговор на тему,больше всего занимавшую ее мысли.

— Я хочу повидать сестру, — заявила она графу, стараясьскопировать его ледяной тон.

— Так попробуйте попросить меня, — коротко предложил он, — ане просто поставить в известность.

Она задохнулась, услышав, каким тоном он это сказал, носдержалась, вспомнив о своем затруднительном положении, и сладко продолжила:

— Ну хорошо. Можно мне увидеться с сестрою, милорд?

— Нет.

— Почему ради Господа Бога? — взорвалась она, мигом позабыво смирении.

В глазах его промелькнул смех.

— Потому, — отвечал Ройс, наслаждаясь стычкою с ней,несмотря на решение держаться подальше и в физическом, и в духовном смысле. —Как я вам уже говорил, вы дурно влияете на сестру. Без вас ей недостанетнеобходимой для побега смелости и воображения. А вы без нее не надумаетебежать.

Дженни с огромным наслаждением наградила бы его такимипрозвищами, что у него уши бы завяли, но это лишь повредило бы ее цели.

— Сомневаюсь, что вы мне поверите, если я дам вам слово незамышлять побега.

— А вы собираетесь дать мне такое слово?

— Да. Могу я теперь повидать сестру?

— Нет, — вежливо отвечал он. — К сожалению, нет.

— Я нахожу поистине удивительными, — объявила она сцарственным великолепным презрением, медленно поднимаясь, — ваши сомнения вспособности целой английской армии удержать двух простых женщин. Или васзаставляет отказывать мне жестокость?

Губы его сжались, но он ничего не сказал, сразу же послеужина вышел и воротился, лишь когда она давным-давно заснула.

На следующее утро Дженни с изумлением увидела, что Бреннуведут к ней в палатку. Серые одежды, схороненные ими возле ручья, оказалисьчересчур грязными для носки, и Бренна, так же, как Дженни, была одета теперь втунику, штаны и высокие мягкие сапожки, позаимствованные, очевидно, у одного изпажей.

После горячих объятий она усадила сестру рядом и ужеприготовилась обсуждать возможные способы бегства, как взгляд ее упал намужские сапоги, видневшиеся в щели между землею и пологом палатки, сапоги сзолотыми шпорами, не дозволенными никому, кроме рыцарей.

— Как твои дела, сестрица? — озабоченно спрашивала Бренна.

— Очень хорошо, — отвечала Дженни, гадая, кто это из рыцарейтам торчит и приказано ли ему, кем бы он ни был, подслушивать разговор сестер.Внезапная мысль озарила ее, и она неспешно добавила:

— По правде сказать, если б я знала, как хорошо они будут кнам относиться, никогда бы не совершила этой глупой попытки к бегству — Что?! —задохнулась Бренна Дженни сделала знак помалкивать, обхватила голову Бренныруками, повернула ее в сторону выхода из палатки и тишайшим шепотомпроговорила:

— Если удастся их убедить, что мы больше не собираемсябежать, у нас будет гораздо больше шансов это сделать. Мы должны уйти, Бренна,прежде чем отец сдастся. Когда он согласится, будет уже поздно.

Бренна понимающе кивнула, и Дженни громко продолжила:

— Правда, когда нас впервые схватили, я думала совсем иначе,но, если честно, ужасно перепугалась ночью, в холмах, в одиночестве во времяпобега. А услыхав волчий вой…

— Волчий?! — воскликнула Бренна. — Ты же сказала, что этосова!

— Нет, я сейчас вспоминаю и просто уверена, что это былстрашный волк! Но дело в том, что здесь мы в безопасности — нас не убивают, немучают, чего я поначалу ожидала, — так что нет никаких причин рисковать, вновьпытаясь бежать и самостоятельно отыскивать дорогу домой. Скоро батюшка так илииначе добьется нашего освобождения.

— О да! — подхватила Бренна в ответ на гримасы сестры,велевшие ей говорить громче. — Я с тобой совершенно согласна!

Как и надеялась Дженни, Стефан Уэстморленд, стоявший упалатки, доложил об услышанном. Ройс выслушал с немалым удивлением, но не смоготрицать логичность и благоразумность явного намерения Дженни спокойноперенести плен.

И тогда — правда, не без некоторой опаски — Ройс приказалсократить число стражей вокруг своей палатки с четырех до одного, и этимединственным стал Арик, лично обеспечивающий сохранность пленниц. Но еще досего распоряжения Ройс поймал себя на том, что, находясь в любой точке лагеря,то и дело останавливается и оглядывается на палатку, каждый раз ожидая увидеть,как сквозь щелку пытается протиснуться золотисто-рыжая головка. Когда миновалодва дня, а она послушно сидела на месте, он пересмотрел другой свой вердикт исообщил Дженнифер о дозволении проводить с сестрой один час ежедневно. А послеусомнился в разумности и этого решения.

Дженнифер, прекрасно осведомленная о причинах таких перемен,поклялась использовать любую следующую возможность, чтобы укрепить основанноена заблуждении доверие графа и, умилостив его таким образом, добитьсядальнейшего послабления охраны.

На другой вечер судьба подарила ей последний шанс, и Дженниизвлекла из него все, что могла. Как только она высунулась вместе с Бренной,собираясь уведомить Арика об их желании прогуляться вокруг палатки — лишь этоПространство было отведено им теперь для разминки, — В голову ей одновременнопришло два соображения. Первое — что Арик и стражи Черного Волка находятсяболее чем в двадцати пяти футах, поглощенные в данный момент какой-то стычкой,завязавшейся меж солдатами; и второе — что вдали слева стоит граф, обернувшисьи пристально наблюдая за ними.

Если бы Дженни не ведала о наблюдении, она вполне могла быпопробовать удрать вместе с Бренною в лес, но, моментально сообразив, что онпоймает их через пару минут, поступила несравненно лучше. Тщательно притворясь,будто бы не имеет о слежке ни малейшего представления, она взяла Бренну подруку, демонстративно кивнула на отсутствующего Арика и нарочно направилась всторону от леса, послушно держась близ палатки, как было велено. Проделывая всеэто, Дженни мастерски давала понять Ройсу, что ей можно верить и она не сбежитдаже без стражи.