(не) Жена для огненного ректора - Виана Брайнт

— Какое ещё мероприятие?

— Там что-то про поддержку детей-полукровок. Деван один из главных меценатов, если хочешь знать!

Арэн и благотворительность? Это звучит ещё более абсурдно, но в то же время вызывает какое-то уважение. Хотя, подождите-ка…

— Поддержка детей-полукровок? — переспрашиваю я, чтобы уточнить.

Лиара кивает, снова тепло улыбается и усаживается на кровать.

— Да, он старается помочь детям, которые оказались в сложной ситуации из-за своего происхождения. Будет выступать с речью.

Поддержка детей-полукровок значит… Только есть одна несостыковка: благотворительные балы обычно проводятся зимой. А сейчас только осень, а значит, такого просто быть не может. И знаю я это, потому мама запрещала мне участвовать в этих вечерах. В какую же игру ты играешь, Арэн Деван?

ГЛАВА 12

— Может быть, не надо? — шепчет Захария, и я едва различаю его фигуру в темноте, пока мы крадёмся по двору академии.

— Боишься? — смеюсь я, но сразу же стараюсь быть тише, чтобы нас не заметили.

— Нет. Просто не хочу, чтобы что-то произошло.

— Всё будет нормально, — отвечаю, чувствуя, как волнение переливается через край. — Ты только нагнетаешь.

Всё подготовлено заранее. Когда я услышала от Лиары, что Арэн уехал, поняла: это мой шанс. План был такой: уговорить Захарию, стащить книгу, чтобы гном не заметил, и найти подходящее место для ритуала. Если с Захарией всё было просто, то с остальным не очень. Книгу удалось пронести только на третий вечер, когда Наин попросту отвернулся, а я выскользнула за дверь, даже не попрощавшись. Он всё равно считает меня невеждой, так что я оправдываю это гордое звание. Ритуальные свечи достал Захария, просто попросив некромантов из соседней комнаты. Они задавали много вопросов, и я понятия не имею, что полудемон им наплёл. А вот место получилось найти в самый последний момент.

Первый вариант — последний этаж академии, закрытое крыло общежитий. Но это самый глупый и опасный вариант, потому что кто-то из адептов или, ещё хуже, преподавателей могут туда наведаться. Второй — лес, но я сразу отказалась: дикие звери, сущности, и вообще, после последнего раза у меня не было желания таскаться по кустам. Итоговым местом стала теплица, которую уже давно не используют.

— Это всё ещё плохая идея, — повторяет Захария, когда мы подходим ближе.

— Если тебе так не нравится, можешь уйти, я всё сделаю сама, — я резко останавливаюсь и смотрю на него, уже несколько уставшая от комментариев.

— Я просто беспокоюсь, — его голос мягчеет, но я твёрдо отвечаю:

— Всё будет нормально.

Когда мы заходим внутрь, я сразу ощущаю затхлый воздух, вперемешку с ароматом старой земли. Тишина здесь абсолютная, слышен только редкий шорох ветра снаружи. Ещё темно и пыльно, но меня это не останавливает. Я кидаю сумку на пол и осматриваюсь. Прийти заранее не было возможности, поэтому придётся делать всё сейчас. Не сговариваясь, мы начинаем убираться, расчищая пол и убирая старые горшки для рассады.

На освободившееся место я расстилаю плед и достаю всё нужное. Двенадцать свечей, латунная миска, пучок трав и, конечно же, книга. Захария ставит свечи вокруг меня, создавая круг, всё ещё посматривая на меня с некоторым неодобрением. Не реагируя, я усаживаюсь в центр, беру книгу и нахожу нужную страницу. Заклинание. Хоть бы это вообще сработало.

Полудемон садится напротив и одним движением руки поджигает свечи одну за другой. Их мерцающий свет заполняет теплицу, тени прыгают по стенам, создавая атмосферу таинственности. От вспышек я слегка вздрагиваю, но пытаюсь успокоиться, ведь иначе мне не удастся сделать задуманное. Беру в руки пучок связанных между собой трав и проверяю, всё ли на месте.

— Шалфей, чабрец, крапива, полынь, багульник и можжевельник, — перечисляю, как будто проверяю список покупок.

— Ты уверена, что это сработает? — спрашивает парень, и я вновь слышу скептицизм в его тоне.

— Нет, — честно отвечаю, глядя ему глаза. — Но мы должны попробовать.

Мои пальцы дрожат, когда я подношу связку трав к огню свечи. Они моментально вспыхивают ярким пламенем, и я почти обжигаю пальцы. Чтобы травы не сгорели раньше времени, быстро тушу огонь, оставляя их излучать горький и вязкий дым.

Взяв в одну руку книгу и двигая второй по кругу, я медленно окуриваю себя и пространство. Закрываю глаза на мгновение, делая глубокий вдох и выдох. Дым оставляет горький, неприятный привкус в носоглотке и на губах, но я терплю.

Открыв глаза, я снова встречаюсь взглядом с Захарией, но всё же начинаю читать.

— Elaris en torum, viriath solarium, Ashra ve tamor, syrinath et orum. Nyalis fenoria, tristam valion, Elor ven thalor, ariat vension.*

Слова, звучащие на неизвестном языке, кажутся чужими, но в то же время наполненными силой. Я повторяю их снова и снова, немного запинаясь, но стараясь, чтобы всё звучало чётко. Пламя свечей начинает медленно подрагивать, тени становятся более густыми, но я продолжаю.

С каждым новым вздохом и словом тело наполняется странным ощущением, кончики пальцев начинают неметь. В голове медленно, но верно появляется туман, видеть становится сложнее. Не сдаюсь, продолжаю читать, голос становится всё громче, но я почти не слышу себя. Захария спрашивает, всё ли нормально, но я не отвечаю, продолжаю заклинание.

— Мора… — голос полудемона доносится до меня, как сквозь толщу воды. — Ты в порядке?

Мощные, горячие потоки магии циркулируют в венах, голова начинает сильно болеть от напряжения. Перед глазами всё белеет, появляются вспышки, но между тем я слабею, стараясь ещё сильнее. Слова заклинания продолжают литься, как река, и я уже не смотрю на страницы, веки тяжелеют. Мир вокруг меня начинает тускнеть, реальность отступает, уступая место чему-то новому.

С закрытыми глазами я чувствую что-то тёплое на лице, облизываю пересохшие губы и ощущаю металлический вкус во рту. Кровь медленно капает из носа. Захария уже кричит, что нужно остановиться, но я его не слышу. Тело выгибается, книга падает из рук на пол, перед глазами мерцает всё сильнее.

В нос бьёт запах гари, я слышу крик, болезненный и неразборчивый. Жар обжигает кожу, не могу дышать из-за дыма. Пытаюсь идти, но ноги не слушаются. Кажется, что мир вокруг меня превращается в хаос.

Слышу шёпот, доносящийся откуда-то из глубины сознания, он зовёт меня по имени. Ощущение, что я падаю, погружаясь всё глубже в эту странную, пугающую реальность.

Я снова чувствую жар, но теперь более сильный, будто нахожусь в самом центре огненного ада. Пламя вокруг становится ярче, гулкий звук заполняет пространство, будто тысячи голосов кричат одновременно. Стараюсь сосредоточиться, но боль не даёт этого сделать.

Перед глазами мелькают