Чужие берега - Валентина Гринкевич

— Лаэрт, пожалуйста, скажи мне что это то, что я думаю, — взмолился Артур, с надеждой в голосе.

— Да..! Похоже, кто-то ловит лучи и запускает в нашем направлении солнечных зайчиков.

— Хоть бы это была Исабель! Живая и здоровая!

Надежда на близкий успех придала им сил. Они быстро, будто и не было многочасового изматывающего восхождения, устремились туда, откуда разбегались по уступам солнечные лучи. Глазомер подвел обоих, изначально им казалось, что до скалы недалеко. Меньше километра. Но они шли уже час и до сих пор не достигли нужного места. К тому же солнце скрылось за верхушкой самой высокой горы, а вместе с ним пропали и лучи, указывающие путь. Темнело.

— Артур, надо торопиться, эта крылатая сволочь может вернуться в гнездо в любой момент! — тяжело дыша, проговорил Лаэрт.

— А то я не знаю, — огрызнулся тот. — Становится темно, я уже почти ничего не вижу под ногами, не свалиться бы нам самим в какую расщелину.

— Ну так зажги огонь, Артур! Ты же маг! Или тоже не можешь, как тогда с тигром?

— Могу! — с обидой в голосе сказал Артур, — Но… не очень долго…

— Ясно. — саркастически усмехнулся Лаэрт, но мысль продолжать не стал.

Когда стемнело окончательно, Артур прошипел что-то себе под нос, хлопнул в ладоши и перед ним в воздухе засветился слабый оранжевый огонек. Постепенно он вырос до размера средней тыквы, поднялся чуть повыше их голов и завис в воздухе. По идее, его должно было быть видно издалека.

— Исабель! — громко, как только мог, крикнул Артур.

— Я здесь, — неожиданно пискнули откуда-то сверху и чуть правее.

Лаэрт рассмеялся от облегчения. Дошли и нашли! Живую.

Артур увеличил в размерах их импровизированный магический фонарь и поднял вверх метров на пять. Свет дотянулся до огромного, слепленного из веток и грязи гнезда.

— Я здесь! — донесся оттуда голос Исабель уже громче.

Нужно было спешить, птица могла вернуться в любой момент!

Артур представил, что было бы намного эффектнее, если бы он вызволил девушку из опасности в одиночестве… Ей пришлось бы влюбиться в спасителя, у нее просто не осталось бы другого выбора. А так на пару с Лаэртом и эффект от подвига делится на двоих. Но, подумав, что вытащить девушку из гнезда в одиночку будет непросто, он выбросил эту мысль из головы и вслух ничего не сказал.

Вдвоем, чертыхаясь и обдирая об острые камни ладони и колени, молодым людям все же удалось вытащить девушку из гнезда и спуститься на более-менее ровную площадку.

— Надо уходить отсюда, быстро. Найти какое-нибудь укрытие и переждать до утра. — инструктировал всех Лаэрт. — И Артур, погаси фонарь, не стоит этой птичке знать, что мы где-то рядом.

Магический светильник погас, но вышедшая из-за туч луна довольно сносно освещала окрестности.

— Исабель, что это у тебя на голове? —   спросил удивленный Артур, только что заметив на ней странный головной убор вместо шляпки.

— Корона, — просто ответила девушка.

— Какая еще корона? Где ты ее взяла?

— В гнезде нашла. Не оставлять же ее там такую красивую. К тому же она, как мне кажется, немало стоит. В сумку не влезла, в руках неудобно, пришлось на голову надевать.

— Исабель, ты неисправима… — закатил глаза Лаэрт, — но, главное,  жива и невредима. Давай руку. Тут вот под камнем есть небольшая естественная выемка. Думаю, лучше места для ночевки нам не отыскать, предлагаю здесь и дождаться утра.

Они сели прямо на камни, спиной к стене. Прижимаясь друг к другу, чтобы сохранить остатки тепла, голодные и уставшие, но тем не менее счастливые, молодые люди принялись ждать рассвет.

Глава 14

1.

Солнце, поднявшееся из-за океана, с любопытством заглянуло в горы и под одним из уступов нашла троицу спящей. Лечь на камни ночным холодом никто из нас не решился, поэтому спали сидя в неудобных позах. Я открыла глаза, щурясь от ярких бесцеремонных лучей, и попыталась вытянуть затекшие ноги, чем сразу разбудила спящих с двух сторон парней. Хорошо, что никто не видит, как и с кем я провожу ночи, иначе мою и без того шаткую репутацию было бы уже не спасти.

— Надеюсь, наших лошадей волки не съели, как думаете? — зевая и потягиваясь, спросила я у парней. — В этих горах вообще волки есть?

— Не знаю насчет волков, но слоны точно есть, причем летающие… — с ироничной улыбкой ответил мне Артур.

— Ой, не напоминай, — меня передернуло, но, взгляд упал на корону, сверкающую камнями на солнце, и настроение улучшилось.

Я аккуратно подняла ее и принялась внимательно рассматривать: сделана довольно грубо, но метал блестел золотом, а камни, инкрустированные по всему периметру, очень похожи на драгоценные.

— Смотрите какая прелесть! — я показала корону парням, — Как думаете, откуда она в гнезде? Птица где-то украла? Как сорока польстилась на блестящее? Но почему одну только корону? Или к ней и король когда-то прилагался? В гнезде было достаточно костей, я старалась их особо не рассматривать, но человеческих черепов не видела точно. Хотя такая здоровенная слониха, могла бы проглотить человека целиком…

— Покажи-ка, — Лаэрт взял корону из моих рук и внимательно ее осмотрел. — Вот видите здесь знак, присевший человек в треугольнике, — это символ народа табари. Племя людей, живущее в подгорных пещерах, практически никогда не выходящее наружу на свет солнца.

— Ого, я слышала про табари. Где-то в этих горах, вернее, под ними расположены их пещеры. Думаешь это корона принадлежит королю?

— Не знаю… Я никогда не видел их короля. Но почему бы и нет? Вряд ли кто-то изготавливал бы муляж из чистого золота, — Артур задумчиво почесал подбородок.

— Как же она оказалась в гнезде? Если табари никогда или крайне редко выходят наружу, то где птица раздобыла этот символ власти? — спросил Артур и тоже взял корону рассмотреть поближе.

— Может птица не сама воровка, а корону просто подкинули в гнездо?

— Подкинули? Кто? Кому и зачем это понадобилось? — не поверил маг.

— Тому, кто оставляет следы. Намеренно оставляет…

— Ты намекаешь на моего прадеда Джакомо?

— А у тебя есть другие версии? — приподнял бровь Лаэрт.

— Других версий у меня нет.

Я скептически поджала губы, взяла у Артура корону и повертела ее в руках. Мне не давала покоя какая-то мысль, я пыталась, но не могла поймать ее за хвост. Что-то