Конфетка для придворного мага - Натали Измор

— Признаться, я немного обескуражен вашим запросом, но ничего невыполнимого нет. Может что-то ещё? — поинтересовался господин Ройль.

Задумалась. Наглеть или не наглеть? Интуиция подсказала — определённо наглеть.

— Мне бы ещё хотелось защитное бельё из парийского шёлка, — позволила себе улыбку и добила портного. — Рубашка с длинными рукавами под горло и штаны до стоп.

— П-понял вас, леди Розамель, — Эрнст крякнул и поправил ворот своей туго застёгнутой рубахи. — Но изготовление такого комплекта займёт некоторое время. Около двух недель, не меньше.

— Я постараюсь продержаться в отборе это время, — мило улыбнулась и выпрямила голову, уставившись в одну точку на картину с цветами, что висела на стене, давая тем самым понять, что больше ничего не желаю и всё услышала.

Портной окончил размеры. За это время Ольда куда-то выходила на несколько минут, после чего в комнату, стараясь на меня не пялиться, двое молодых слуг внесли сундук. Судя по пошкрябанному виду, там лежали мои вещи. Замечательно.

— Из готовой одежды, к сожалению, вашего размера сейчас ничего нет, — портной неловко повёл плечом.

— Ничего страшного, я всё понимаю. Тем более, что мне доставили мою одежду, думаю что-то подходящее там найдётся.

Портной поклонился и, заверив меня, что постарается над моими пожеланиями поработать быстрее и качественнее, удалился из комнаты. Ольда же открыла сундук и принялась вытаскивать оттуда платья. Три из них для дворца никак не подходили, слишком простые. А вот четвёртое и пятое… Эти платья мне пошила Мадам Ти. Одно — мягкого изумрудного оттенка, но слишком тёмное для первой половины дня. А вот второе, лёгкое, но скромное из дорогого серого шёлка — идеальный выбор.

— Как пожелаете собрать волосы, миледи? — служанка ловко зашнуровала на мне корсет и поправила платье, подвела к пуфику и усадила за зеркало.

— Ты случайно не знаешь, какого возраста будут дамы-претендентки? — задумалась над тем, как бы не испортить о себе впечатление императрицы.

— В основном от двадцати до семидесяти, — Ольда бережно расчёсывала мои волосы. — Трое точно владеют магией, об остальных не знаю, госпожа. Но всё выясню.

— Хорошо, — кивнула и посмотрела на своё отражение.

Светлая кожа и светлое платье. Скорее всего многие леди или попытаются сделать причёску в духе родины новой императрицы, либо уберут волосы полностью вверх, чтобы открыть шеи подчеркнуть строгость и целомудренность образов. Что ж. У меня будет совсем другое решение.

— Локоны спереди заплети в две косы потолще, несколько длинных косичек сверху по кругу и переплети их с распущенными моими так, словно уложив их в сеточку из косичек. Передние косы оставь впереди. Жаль, что украсить пока нечем.

— Миледи, лорд Файрэд велел отдать вам это перед выходом, — девушка открыла ящичек зеркального стола и достала коробочку.

Я осторожно взяла её и открыла. На бархатной подкладке в свете солнца переливались бриллианты, обрамлённые в тёмное серебро: серьги, кулон в виде капли на цепочке, тонкий браслет и то, что я никак не ожидала увидеть. Две подвески для волос. Двэйн словно знал, какую причёску я решу сделать. Что ж. Не стану отвергать такой щедрый подарок. Тем более, что на войне все средства хороши, а я отправлялась на войну. И не важно, что в этой баталии все солдаты — в юбках.

Глава 25

Глава 25

— Моя леди, — Ольда, провожавшая меня до императорской гостиной. — Я буду ждать вас за дверью. В любой момент зовите меня. Поверьте, я прекрасно обучена для работы при дворе.

— Хорошо, Ольда, — кивнула, мы остановились перед дверями.

Сделала несколько вдохов, расправила плечи и выровняла линию подбородка. Сложила руки перед собой в замок и кивнула служанке. Девушка открыла передо мной дверь и громким, чётко поставленным голосом произнесла.

— Леди Эрианта Розамель.

Я вошла и проследовала к концу шеренги, в которую выстроились дамы. И было их гораздо больше, чем ожидала. На меня пялились. Скрыто и открыто. И да, насчёт причёсок я оказалась права и уверилась в том, что буду выделяться. Это мне на руку. Главное, чтобы расчёт оказался верным.

Какое-то время ничего не происходило. Потом двери снова открылись и высокая очень худая смуглая служанка чуть прошла вперёд, поклонилась и произнесла хорошо поставленным голосом.

— Её Светлость графиня Нияра Ли-Шан-Рис, — ещё раз поклонилась и отступила в сторону.

Я закусила губу, чтобы не засмеяться. Вот это встреча. В комнату под гул возмущённых голосов вошла Нияра. Черноволосая, смуглая, с золотистыми глазами. Чёрная волчица с боевого факультета магии. Моя единственная подруга из Академии.

Её наряд шокировал ещё больше, чем мой, потому что на девушке был светло-бежевый костюм для верховой езды. Брючный. В руках, затянутых в перчатки она держала нагайку и улыбалась. Ядовито в своей любимой манере. Сделав вид, что не знает меня, встала рядом.

Двойной едва слышный удар каблуком правой ноги, означавший «привет». Я чуть заметно кивнула, словно бы на секунду рассматривала пол, отвечая на приветствие. Скосила взгляд, поймала усмешку Нияры и поняла, что от вопросов мне отвертеться.

Лёгки гомон уставших от ожидания барышень прервал размеренный тройной стук тростью, после чего объявили прибытие Императрицы.

— Её Величество Императрица Мелания Августина Изабелла Райс.

В зал вплыла наша новая государыня, поражая изяществом движений и лёгким румянцем на щеках. Она пребывала в отлично настроении, что уже было хорошо. Теперь посмотрим на её реакцию на девушек. Вслед за женщиной вошли две придворные дамы, а также лорд Файрэд собственной персоной.

Невольно щёки расцвели румянцем, а тело отозвалось на присутствие мужчины, как и дар, готовый вот-вот распуститься, словно цветок. Нияра едва-слышно кашлянула. А я встретилась взглядом с магом. Он был серьёзен, но взгляд, мимолётно обращённый в мою сторону, показался мне нежным. Или это моё воображение разыгралось настолько сильно?

— Добро пожаловать, леди, — императрица обратилась к нам, мы склонились в реверансе и замерли, дожидаясь, пока будет сделан особый жест, позволяющий нам выпрямиться. — Я очень рада, что вы решили поддержать традиции моей страны.

Мелания благожелательно улыбнулась и продолжила.

— Так как вас довольно много желающих попробовать свои силы, то сегодня пройдёт отборочный тур. По его результатам те, кто пройдут дальше, получат письма с